陈景玥坐回原来的位子。
一道小小灰影从空中俯冲下来，在头顶盘旋一圈，落在她肩头。
小灰灰。
陈景玥眉头微蹙，取下它腿上绑着的细小竹管，展开一看：章远去到河口，虎门关告急，北关军用百姓当肉盾，日夜攻城，戴杰快撑不住。
她将纸条攥在手心，扬声唤道：“慕青！”
慕青快步赶来：“主子？”
陈景玥道：“运粮的事你立刻安排妥当，我们马上去虎门关。”
“是！”慕青转身去传令。
陈景玥取出一支特制的鹅毛笔，蘸上墨，很快写下几行字。
墨迹干后，她将纸条卷好，塞进小灰灰腿上的竹管里。又取来水囊，倒了点水在掌心。
小灰灰低头啄了几口，抖了抖翅膀。
陈景玥指尖轻点它的头：“去吧。”
小灰灰叫了两声，飞起后在头顶盘旋一圈，朝西边飞去。
陈景玥望着那道灰影越来越小，直到消失在云层里，才收回目光。
仓库外的空地上，尸体被清理干净，一辆辆马车驶来，装粮的吆喝声响起，仓库外忙碌起来。
陈景玥打开水囊，喝下一口，余光瞥见许文杰被乾竹带来。
许文杰快步上前，抹掉额头的汗，躬身道：
“下官见过忠勇侯。”
陈景玥将水囊收好，微微点头：
“我很快就离开。抚州知府一职，今后由你担任。另外三县，等我安排。”
许文杰一怔，随即深深一揖：“是，多谢侯爷提携。”
不远处，慕青已经安排好士兵押送粮食，五十名护卫列队完毕，整装待发。
陈景玥站起身，目光落在乾竹身上：“想不想去战场看看？”
乾竹眼前一亮，声音里压着兴奋：“想！”
陈景玥从慕青手中接过缰绳，翻身上马：“那就跟我去虎门关。”
乾竹忙牵过一匹马，利落地跃上马背。
陈景玥一夹马腹，策马朝城门驰去。五十护卫紧随其后。
许文杰立在原地，望着人马消失在尽头，缓缓直起身，长出口气。
江州。
北关军这次的攻势比此前猛上一倍不止，人海战术，不计伤亡。
秦实茂与徐成联合死守，仍节节后退，江州接连丢失三城。这还是两人拼尽全力后的结果。
派去应州暗访的人归来。
萧汾在御书房召见。来人跪伏在地，将应州的情形禀报：
陈景玥已拿下应州全境，分田屯垦，祝玉出任应州知府，十万余难民被安置在抚州各地，一切井然有序。
萧汾端坐案后，面上看不出喜怒，只淡淡道：“退下。”
来人退出，房门关上。
萧汾沉默许久，起身去到皇后住处。
贺灵儿正在窗下看书，见他进来，忙放下书卷起身行礼。
萧汾摆了摆手，在榻边坐下，将应州之事说了一遍，末了，声音沉了下去：
“你总说陈景玥可信。你看看她做的这些事，让朕如何信她？”
贺灵儿立在一旁，静静听着，没有接话。
萧汾忽然站起身，走到贺灵儿面前，直视她的双眼：
“此前天雷，陈景玥说是在山洞里无意发现，奉州大战已用尽。父皇派人搜遍奉州，皆未寻到半点踪迹。”
萧汾忽然一笑，笑声里带着寒意，“没成想，这天雷之法，一直都在她手中。”
贺灵儿眼帘微垂。她早就听说陈景玥在应州用天雷击退关西军，此刻再听，面上没有太多波澜。
萧汾盯着她，见她不惊不怒的模样，恍惚间竟像看到陈景玥的影子。他顾不得失态，抓住贺灵儿的双肩，声音陡然拔高：
“要不是她私藏天雷，朕何至于被北关军逼到如此地步？蒋毅哪来的胆子造反？”
贺灵儿平静地看着他，低声道：“陛下说的是。”
贺灵儿越是顺从，萧汾越觉得满腔怒火无处发泄。
他抓着贺灵儿的手更加用力，胸膛剧烈起伏，就在暴怒的边缘，他深吸一口气，整个人瞬间冷静下来。
萧汾松开手，抚过贺灵儿肩头，一脸愧疚：
“灵儿，朕有没有弄疼你？”
贺灵儿摇头：“不疼的。”
萧汾拉着贺灵儿在榻边坐下，面上满是懊悔：
“刚才是朕不好，朕也是被北关军和蒋毅气的。”
贺灵儿声音轻柔道：“臣妾明白。”
萧汾握住她的手，声音放软许多：
“灵儿，你与景玥情同姐妹。朕想让你去劝劝她，天雷之法，能不能交出来？她要什么，朕都答应。”
贺灵儿抬眼看萧汾，没有立刻答话。
萧汾又道：“封她异姓王，给她封地，由她自治，朕绝不干涉。她想要什么，朕就给什么。”
贺灵儿缓缓抽出手，轻声道：“让景玥交出天雷，只怕很难。”
萧汾心里一沉，这回答虽在自己意料之中，可贺灵儿连想都没想就否决了，还是让他有些不快。萧汾正要再开口，贺灵儿又道：
“虽不能交出天雷，但可以退一步，请忠勇侯借一些天雷，驱赶北关军，以解当前困局。”
萧汾神情一震，连连点头：
“好！朕这就封陈景玥为异姓王，让她为江山社稷，助我军对抗北关军。”
“陛下。”贺灵儿出声拦住他，“直接下旨，只怕不妥。不如让臣妾去一趟抚州，亲自将陛下的旨意带到。”
萧汾大喜，当即应下：“好！朕这就下旨。”
贺灵儿立在门口，恭送萧汾离开。
望着他匆匆赶去拟旨的背影，贺灵儿缓缓站起身，将目光投向西方。
河口。
屋檐下挂着一排鸟笼，里面的小鸟叽叽喳喳叫个不停。
橘猫从墙边树上窜下，在房檐下转着圈，仰头盯着笼子里的鸟。
一个小女孩从屋内跑出来，举着扫帚高高扬起：
“走开！那是我的鸟，你不能吃它们！”
橘猫退后几步，炸起毛，不满地“喵喵”叫了两声。
“小婉，住手。”林默随之走出，取下孙女手里的扫帚，看向那只橘猫，毛色油亮，身段圆滚滚的，一看就是被人精心喂养的，他抚过小女孩的头，“那猫是家养的，不能打伤了。”
小婉听话地点点头。
林默朝橘猫挥挥手：“这里的鸟不能吃，你去别处玩。”
橘猫又退后几步，趴在树下，不肯离去。
