永熙帝看着案上堆着的奏折，越瞧越是烦躁，干脆将折子一合扔在一旁，对高有成吩咐：
“去催一催，三日之内，朕要启程。”
高有成连忙躬身应下。
好不容易离了皇宫，一行人踏上行程。
永熙帝瞧着小太子这一路，见着新鲜玩意儿就不忘给几个弟弟各买一份，尤其惦记着老五，心里酸溜溜的，忍了又忍，终究还是没忍住，开口问道：
“朕怎么没见你出去玩的时候，惦记着给朕买些什么？”
小太子一脸“父皇你别无理取闹”的神情，理直气壮道：“你不就在这儿吗？想要什么自己去买便是。弟弟们又没跟着来，我自然要替他们多带一份。”
永熙帝瞥他一眼：“朕整日不是批阅各地送来的奏折，便是接见沿途官员，哪有这份闲心闲工夫。”
小太子不假思索：“那你让高伴伴去替你买啊。”
高有成连忙上前赔笑道：“奴才笨手笨脚的，哪里摸得准陛下的喜好。”
“奴才一下船连东南西北都分不清，出门怕是要被人哄骗了去。”
“哪比得上太子殿下眼光好，挑的东西定然合心意。”
小太子坦然受了这夸奖，却又迟疑起来，小声嘀咕：
“可我给弟弟们买的，都是我们小孩子喜欢的玩意儿。父皇这般大年纪了，跟我们玩不到一处去，我们喜欢的，他未必喜欢啊……”
永熙帝：“……”
小太子被硬拉着陪永熙帝出门，一张小脸垮得老长，满脸不情愿。
永熙帝看他这副模样，生气：“怎么，朕好不容易忙完陪你逛逛，你还不乐意？”
小太子直白得很，张口就来：“父皇没有自己的朋友吗？干嘛非要跟着我。”
永熙帝眉梢一挑：“你交新朋友了？朕怎么不知道。”
“我干嘛什么都要告诉父皇？”小太子梗着脖子顶回去。
永熙帝一时被堵得胸闷。
“所以你今天出来，是特意去找你那个好朋友玩？”
小太子昂的应了一声。
“你的朋友又不是见不得人，朕跟着去看看有什么关系？”
小太子立刻警惕起来，不放心地反复叮嘱：“那父皇绝对不能泄露身份！我的朋友不知道我是太子。”
“我是用普通人的身份，跟他交朋友的。”
究竟是什么人，能让太子这般藏着掖着、还以平民身份相交？
永熙帝心里莫名犯酸，忍不住恶意揣测，冷声道：“如今圣驾在外，沿途往来之人，十个里有九个都是权贵。”
“你这位朋友，说不定就是故意来偶遇，想借机往上爬的。”
“可惜旁人一眼就看穿他的心思，懒得搭理，也就你这个小傻子，傻乎乎地把人当真。”
小太子愣愣的听完，见了面就直接拿这话问他的新朋友：“我爹说的是真的吗？”
永熙帝没忍住用扇子遮了遮脸，哪怕是他也会觉得尴尬啊！
这倒霉孩子！
哪知道那落拓文人听完小太子的话，眼中掠过一抹愧疚，对着他拱手致歉：
“令尊说得没错，我的确是利用了你。”
小太子满是受伤：“方航，你这个骗子。”
那人满脸苦涩，低声叹道：“实在对不住，可我有不得已的苦衷。还望二位听我说完，是杀是剐，我郑航都心甘情愿领受。”
小太子闷闷开口，语气带着委屈：“连名字都是假的……”
看着儿子吃瘪，永熙帝心里舒畅，大发慈悲道：“说来听听。”
郑航深吸一口气，眼中翻涌着悲愤与委屈，缓缓道出缘由：“我本是江南和州府的小吏，掌管赋税账册，无意间发现了一桩瞒了数十年的黑幕——和州府本该五县平摊的朝廷赋税，竟被当地官员暗中篡改税册，全数压到了我老家所在的清溪县头上。”
“数十年来，清溪县一县百姓，要独自承担五县的赋税徭役，县里本就土地贫瘠、百姓穷困，年年被重税压得喘不过气，卖儿鬻女、流离失所的百姓数不胜数，多少人家破人亡。”
“而另外四县的官员，却靠着少缴赋税，虚报政绩，步步高升，当地乡绅也从中牟利，唯独清溪百姓，生生被榨干了血汗。”
“我发现此事后，想要上报翻案，却被他们扣上了污蔑上官、篡改账册的罪名，全家都被打压，我只能亡命天涯，隐姓埋名。”
“我接近贵公子，绝非攀附权贵，只是知道圣驾南巡，一心想找机会，把这桩冤案上达天听，为清溪万千百姓求一条活路。”
“我知道我利用了你的信任，你怎么处罚我都可以，可百姓无辜，我们实在是走投无路了啊！”
说完，郑航直直跪在地上，额头抵着地面，静待发落。
小太子抬头看向永熙帝。
永熙帝面色沉了下来，周身瞬间散出冷意，指尖轻轻敲击着袖口，方才看戏的好心情荡然无存。
“你怎么就笃定，我们父子能帮得上你？”
郑航低着头，老老实实地回道：
“小人不知二位真实身份，可观您气度不凡，绝非寻常人家。”
“这位小公子年纪尚幼，身边却跟着这么多护卫，出手又大方，小人便斗胆猜，您必是显贵之人。”
“小人已是走投无路，只能赌这一把。本就没什么可再失去的，就算赌错了，大不了再赔上这条性命罢了。”
永熙帝尚未开口，小太子便先一步，故作懵懂地开口问道：“那和州府的巡抚不管这事吗？”
郑航咬牙，眼底满是讥讽与无奈：“巡抚方谟，早就被另外四县的官吏喂饱了好处，自然是睁一只眼闭一只眼，任由这冤案继续下去。”
“替清溪县翻案，于他而言没有半分好处，不仅断了财源还可能会担责。”
“富庶的四县能源源不断给他送上厚礼，可穷得叮当响的清溪县，什么都拿不出来，什么都给不了他。横竖维持现状，对他只有好处没有坏处，他又怎么可能会管百姓的死活。”
小太子听完，故作恍然地哦了一声，下一秒立刻变了脸色，扬声喝道：“原来如此。来人，把他给我摁住！”
“你敢算计到我头上，还牵扯上我舅舅管辖的地界，算你倒霉！”
郑航一脸绝望的被摁住，终于忍不住痛哭出声。
