夕阳将最后的温暖余晖涂抹在别墅白色的外墙上，如同迎接英雄归来的金色旌旗。当郝大和阿木踉跄着踏出丛林边缘，早已望眼欲穿的车妍、赵嫒和苏媚立刻像离弦的箭般冲了过来。
“郝大！”
“阿木！”
担忧、恐惧、以及此刻如释重负的狂喜，交织在女人们带着泪光的脸上。车妍第一个冲到郝大面前，不顾他满身的尘土、汗水和血迹，紧紧抱住了他，肩膀因哽咽而微微颤抖。赵嫒也红着眼圈，抓住郝大的手臂，上下打量着，声音发颤：“你们终于回来了……受伤了？严不严重？”
苏媚则相对冷静些，但眼神中也充满了后怕，她迅速检查了一下阿木的情况，然后对郝大说道：“先回去再说，外面不安全。”
郝大感受着车妍怀抱的温暖和赵嫒手心的冰凉，看着苏媚强作镇定的指挥，心中涌起一股劫后余生的酸楚与暖意。他用力回抱了一下车妍，又拍了拍赵嫒的手背，哑声道：“没事，都是皮外伤，先进去。”
回到别墅，气氛顿时活跃又凝重。其他人看到郝大和阿木安全返回，都松了口气，纷纷围上来递水、帮忙卸下装备。但看到两人疲惫不堪、身上带伤的模样，以及他们带回来的那种紧张气息，大家都明白，这次侦察绝非顺利。
客厅里，苏媚迅速取来药箱，和赵嫒一起为郝大清洗、包扎肩膀上被石棒擦出的淤青和划伤。阿木则主要由车妍帮忙处理肋部和手臂的几处刮伤。郝大简要叙述了这次的经历：发现鹰嘴崖、目睹野人活动、找到星纹石，以及最后惊心动魄的逃亡和遭遇战。
当听到郝大开枪击伤野人，以及阿木冒险近身搏杀时，所有人都倒吸一口凉气，心提到了嗓子眼。
“你们……真是太冒险了！”车妍后怕地握紧了拳头，眼圈又红了。
赵嫒包扎的手也微微发抖，低声道：“幸好……幸好你们都平安回来了。”
苏媚深吸一口气，目光落在郝大取出来放在桌上的那几块星纹石上。石头在室内光线下沉寂着，深灰色的底子上，银色的纹路蜿蜒曲折，仿佛内蕴星辰。“这就是……星纹石？它们真的有用吗？”
郝大拿起一块，仔细感受着。此刻石头冰凉，并无之前的温热感。“在靠近鹰嘴崖特定区域时，老祭祀给的那块样本产生了温热反应，指引我们找到了这些。而且，野人对‘臭鼬草’和‘惊魇草’的气味确实有明显的厌恶反应，这证明了传说至少部分是正确的。这些石头，很可能就是关键。”
他顿了顿，继续道：“我们还看到了一个野人头领，住在鹰嘴崖的洞穴里。他们的组织程度，可能比我们想象的更高。这次侦察，虽然风险极大，但收获同样巨大。我们证实了传说的真实性，带回了可能具有威慑力的星纹石，更重要的是，我们对敌人的了解加深了一层。”
阿木补充道：“那些野人，非常强悍。郝大哥的手枪打中它们，如果不是要害，都很难立刻让它们失去行动力。它们的体力、速度和对地形的熟悉，都远超常人。我们必须做好最坏的打算。”
郝大点点头，神色凝重：“没错。我们虽然带回了星纹石，但同时也可能彻底激怒了它们。那个受伤的野人，还有我们闯入它们圣地（如果鹰嘴崖是的话）并带走星纹石的行为，很可能招致更猛烈、更迅速的报复。留给我们的时间，可能不多了。”
他的话让客厅里刚刚轻松一些的气氛再次凝固。原本以为找到克制之物能带来转机，但现在看来，更像是提前引爆了火药桶。
“那我们该怎么办？”一个年轻女子怯生生地问。
郝大环视一圈，看到众人脸上重新浮现的忧虑和恐惧，他深吸一口气，强迫自己冷静下来，展现出领袖的镇定：“恐慌解决不了问题。首先，我们要尽快验证星纹石的效果。其次，防御工事必须立刻升级到最高级别。第三，要做好随时撤离到山谷村落的预案。”
他看向苏媚和车妍：“苏媚，你心思缜密，立刻清点我们所有的物资，尤其是食物、水和药品，做好长期坚守和快速转移的两手准备。车妍，你带人继续加紧提炼草液，越多越好，特别是惊魇草，看来它对野人的精神有干扰作用。”
他又看向赵嫒和阿木：“赵嫒，你设计的陷阱和预警系统是我们的眼睛和第一道防线，需要进一步加固和扩展，尤其是夜间防御。阿木，你熟悉丛林，负责带几个机灵的人，在营地外围更远的地方设置隐蔽的观察哨，轮流值守，一旦发现野人大规模活动的迹象，立刻发信号。”
“明白！”几人齐声应道，眼神重新变得坚定。
接下来的几天，整个沙滩营地如同一个高速运转的战争机器，每个人都绷紧了神经，投入到紧张的备战之中。气氛压抑得让人喘不过气，但没有人抱怨，求生的本能驱使着每一个人。
郝大则将自己关在书房里，与那几块星纹石为伴。他尝试了各种方法：日光照射、月光浸润、甚至尝试用微弱的电流（利用储物空间里找到的废旧电池和小装置）刺激，但星纹石除了在月光下会泛起极其微弱的、几乎难以察觉的银辉外，并无特殊反应。它既没有散发出什么能量场，也没有对靠近的动物（他们抓了只小沙蟹做实验）产生任何可见的影响。
“难道……需要特定的条件？或者，需要野人靠近才会生效？”郝大眉头紧锁。传说中星纹石能威慑“山魈”，如果“山魈”指的就是野人，那么或许只有在野人出现时，石头才会展现其威力？但这太被动，也太冒险了。
就在郝大苦苦思索的第三天夜里，值夜的阿木突然急匆匆地敲响了书房的门。
“郝大哥！有情况！观察哨发现，西北方向的丛林里，有大量飞鸟被惊起，而且持续不断，正在向我们这个方向移动！”
郝大心中猛地一沉，最担心的事情还是发生了！他立刻抓起手枪和装有星纹石的皮袋，冲出门外。“拉响警报！所有人，按照预定方案，进入一级战备状态！”
“呜——呜——呜——”急促而凄厉的海螺号角声划破了宁静的夜空，那是最高警戒的信号！
瞬间，整个营地动员起来。所有人都从睡梦中惊醒，但没有人慌乱，连日来的演练此刻发挥了作用。男人们迅速拿起武器，奔向自己的防御岗位——加固过的栅栏后、别墅二楼的射击孔、以及各个陷阱的触发点。女人们则协助将老人和孩子转移到别墅内部最坚固的地下储藏室，并准备好药物、绷带和后备武器。
郝大快步登上别墅三楼的露台，这里是视野最开阔的指挥点。车妍、赵嫒和苏媚也紧随其后。阿木则在楼下，负责协调外围的防御。
夜色浓重，没有月亮，只有稀疏的星光。海潮声依旧，但此刻听来却像是战鼓在擂响。西北方的丛林，如同一片深不见底的墨色沼泽，那里面，正有未知的恐怖在逼近。
“来了……”车妍握紧了手中的弓弩，声音有些发颤。
赵嫒默默检查着身边一排装满草液竹罐的篮子，眼神坚定。
苏媚深吸一口气，对郝大说：“地下室的应急通道已经检查过了，万一……万一守不住，我们可以从那里撤往海边，那里藏了一条小筏子。”
郝大点了点头，目光死死盯着那片黑暗的丛林边缘。他的心脏在胸腔里沉重地跳动，但大脑却异常冷静。他摸了摸口袋里的星纹石，依旧冰冷。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。丛林方向的异动越来越明显，已经可以隐约听到树枝被折断的噼啪声，以及某种低沉的、汇聚在一起的喘息声。
突然，前沿预警机关被触发的声音接连响起！是绊发的竹铃和压发的尖竹签！
“它们来了！”下方传来阿木声嘶力竭的警告！
几乎在同时，丛林边缘的黑暗中，猛地窜出了数十道高大魁梧、双眼在黑暗中闪烁着幽绿或猩红光芒的身影！它们发出震耳欲聋的咆哮，如同决堤的洪水，朝着沙滩营地发起了疯狂的冲锋！
“稳住！放近点打！”郝大大声下令，压住众人因为恐惧而可能提前攻击的冲动。
野人的速度极快，它们无视脚下可能存在的陷阱，凭借着强悍的体魄，硬生生趟过！不断有野人踩中陷坑，被削尖的竹签刺穿脚掌，发出痛苦的嚎叫，或者被藤蔓吊起，但更多的野人依旧咆哮着冲来！赵嫒设置的陷阱虽然造成了一些杀伤和阻碍，但根本无法阻挡这股狂暴的洪流！
一百米！五十米！三十米！
野人狰狞的面孔、浓密的体毛、手中挥舞的粗大石棒木矛，在星光照耀下已经清晰可见！那股混合着血腥、汗臭和原始野性的气息，仿佛已经扑面而来！
“打！”郝大怒吼一声，扣动了手枪的扳机！
“砰！”
这一声枪响，如同吹响了战斗的号角！
刹那间，栅栏后、窗口边，箭矢、投矛、以及浸透了“臭鼬草”和“惊魇草”液体的布团绑着的石头，如同雨点般射向冲锋的野人群！
“嗤嗤嗤——！”
浓缩草液罐在野人群中碎裂，刺鼻的恶臭和辛辣烟雾瞬间弥漫开来！
“嗷呜——！”
冲在最前面的野人显然没料到这种攻击，被烟雾笼罩后，顿时发出了痛苦的嘶吼，冲锋的势头为之一滞，不少野人剧烈地咳嗽，胡乱地挥舞着手臂，显得烦躁不堪！惊魇草的气味似乎更能刺激它们，让一些野人眼神出现了短暂的混乱和恐惧！
“有效果！”车妍兴奋地喊道，手中的弓弩不停发射，一支箭矢精准地射中了一个捂着眼睛狂吼的野人脖颈！
然而，野人的凶悍远超想象。短暂的混乱后，随着后方一声更加洪亮、充满愤怒和催促意味的吼叫（郝大听出，那很像鹰嘴崖那个头领的声音），野人们仿佛被激发了凶性，更加疯狂地冲了上来！它们似乎开始刻意避开烟雾浓郁的区域，或者用兽皮捂住口鼻，虽然依旧受到干扰，但冲击力丝毫未减！
“砰！砰！”郝大连续开枪，又放倒了一个冲得最近的野人，但手枪的子弹有限，威慑大于实际杀伤。
“轰隆！”
一声巨响，营地东侧一段加固过的木栅栏，在数名野人的合力撞击下，轰然倒塌！几个野人咆哮着从缺口处涌了进来！
“堵住缺口！”阿木带着几个手持长矛和盾牌的男人，怒吼着顶了上去！顿时，血肉横飞的近身战爆发了！
人类的怒吼、野人的咆哮、兵刃碰撞声、利刃入肉声、临死的惨嚎……瞬间响彻沙滩！战斗从一开始就进入了白热化！
郝大眼看缺口处形势危急，留下车妍和赵嫒在露台继续远程支援，自己则抓起一把砍刀，对苏媚喊了句“保护好这里！”，便飞速冲下楼去！
他刚冲到楼下，就看到一个野人挥舞着石棒，将一个年轻男子连人带盾砸飞出去，眼看就要冲进别墅主体！郝大目眦欲裂，怒吼一声，挥刀迎上！
那野人看到郝大，猩红的眼中竟闪过一丝类似辨认的凶光，似乎认出了这个曾经击伤它同伴（或是它本身？）的敌人，咆哮着舍弃了其他人，直接向郝大扑来！
石棒带着千钧之力砸下！郝大不敢硬接，侧身闪避，同时砍刀横扫对方腰腹！那野人异常敏捷，竟然后跳半步，石棒变砸为扫，攻向郝大下盘！
郝大险之又险地跃起避开，落地时一个趔趄。野人得势不饶人，再次扑上！就在这危急关头，郝大下意识地摸向口袋，抓住了那块一直冰冷的星纹石，几乎是本能地掏出来，对准了扑来的野人！
奇迹发生了！
就在星纹石暴露在空气中，对准野人的瞬间，那原本黯淡的银色纹路，骤然亮起了柔和却清晰的银色光辉！如同夜空中最纯粹的星光！
那扑到半空的野人，在接触到这星光的刹那，发出了一声前所未有的、充满了极致恐惧和痛苦的凄厉尖叫！它庞大的身躯像是被无形的重锤击中，猛地向后弹开，双手死死地捂住眼睛，仿佛那星光是什么剧毒腐蚀之物，庞大的身躯蜷缩起来，在地上痛苦地翻滚、哀嚎，完全失去了战斗力！
这突如其来的一幕，不仅让郝大愣住了，也让附近正在搏杀的人类和野人都为之一顿！
所有看到这星光的野人，眼中都露出了难以掩饰的恐惧和畏缩，攻击动作明显迟疑和混乱起来！而人类这边，则士气大振！
“星纹石！星纹石真的有用！”郝大狂喜地大喊，“星纹石能克制它们！用星纹石！”
他立刻将发光的石头高高举起，冲向战团最激烈的地方！
果然，他所到之处，银光照耀之下，野人们如同见到了天敌克星，纷纷惊恐地后退、躲闪，不敢直视那光芒，阵型大乱！
“它们怕这光！反击！把它们赶出去！”郝大一边高喊，一边将星纹石的光芒扫向每一个试图逼近的野人。
阿木等人见状，抓住机会，怒吼着发起了反冲锋！车妍和赵嫒在露台上也看到了这神奇的一幕，赵嫒立刻将几块备用的星纹石分发给露台上的其他人，让他们在不同的方向举起，虽然光芒不如郝大手中那块明亮，但也足以对靠近别墅的野人产生威慑作用。
一时间，战局逆转！野人在星纹石的银光威慑下，士气崩溃，变得畏首畏尾，而人类则越战越勇，配合着陷阱和草液，将冲进栅栏的野人逐个击杀或逼退！
就在这时，丛林深处，再次传来了那声洪亮而愤怒的吼叫，充满了不甘和暴戾。残余的野人听到这声吼叫，如同得到了指令，纷纷摆脱纠缠，狼狈不堪地拖着同伴的尸体或伤员，如同潮水般退入了黑暗的丛林之中，留下了满地狼藉和浓重的血腥气。
战斗，暂时结束了。
沙滩上，火光摇曳，映照着幸存者们疲惫、血迹斑斑却带着劫后余生庆幸的脸庞。伤亡统计很快出来，有三人阵亡，数人重伤，轻伤者更多。代价惨重，但他们终究守住了家园，并且验证了星纹石这把关键钥匙的真实威力。
郝大站在破损的栅栏边，手里紧握着那块已经恢复平静、不再发光的星纹石，望着野人退去的黑暗丛林，心里没有胜利的喜悦，只有更加深沉的凝重。
战斗的喧嚣如潮水般退去，留下死寂与浓重的血腥气混合的诡异宁静。火把噼啪作响，映照着沙滩上狼藉的景象：破损的栅栏、散落的武器、暗红色的血迹，以及被迅速抬走的同伴遗体。
郝大紧握着那块已恢复冰冷的星纹石，指节因用力而泛白。胜利的滋味被沉重的代价冲淡，牺牲者的面容在他眼前闪过，带来一阵尖锐的痛楚。他深吸一口带着焦糊和铁锈味的空气，强迫自己从激荡的情绪中抽离。现在不是悲伤的时候。
“清点伤亡，抢救伤员！加固缺口，加强警戒！它们可能还会回来！”郝大的声音沙哑却带着不容置疑的力度，在寂静的夜空中传开。
他的话惊醒了尚沉浸在庆幸中的人们。苏媚立刻组织女子们照顾伤员，车妍和赵嫒也压下心中的后怕，投入到救治工作中。阿木则带着还能行动的人，迅速用一切能找到的材料——折断的矛杆、破损的桌椅、甚至野人留下的粗木棒——临时堵住被撞开的栅栏缺口，并安排人手在缺口内外严加看守。
郝大走到一位重伤员身边，那是个年轻小伙子，腹部被野人的石矛划开一道可怕的伤口，苏媚正用干净的布条拼命按压，但鲜血仍在不断渗出。小伙子的脸色在火光下惨白如纸，呼吸微弱。
“坚持住！”郝大蹲下身，握住他冰凉的手，声音低沉却坚定，“我们守住了，你做到了。”
小伙子涣散的眼神似乎凝聚了一瞬，嘴唇翕动，却发不出声音。
“苏媚，不惜一切代价救他。”郝大看向苏媚，眼神里是恳求也是命令。他们的药品有限，尤其是抗生素，但他不能眼睁睁看着又一个同伴逝去。
苏媚重重点头，额上沁出细密的汗珠：“我知道，我在尽力止血，但需要缝合，需要更好的药……”
郝大心下一沉，他知道这意味着什么。他站起身，环顾四周，压抑的氛围如同实质。星纹石虽然击退了野人，但也暴露了它的局限性——它似乎只在野人靠近到一定距离，并且被主动“激发”时才会生效，而且效果更偏向于威慑和干扰，并非绝对防御。野人的凶悍和组织性，远超预期。
“我们必须重新评估形势。”郝大对聚集过来的车妍、赵嫒、阿木和苏媚（将伤员暂时交给助手）说道，声音压得很低，“星纹石有用，但并非万能。野人这次吃了亏，下次再来，一定会想办法应对。那个头领……它很聪明。”
“而且我们的伤亡……”车妍看着被抬走的遗体，声音哽咽，“我们损失了三个好兄弟，还有好几个重伤……如果再来一次……”
赵嫒接口道，语气带着忧虑：“我们的箭矢、草液消耗很大，陷阱也需要时间重新布置。栅栏的防御力，在它们的力量面前，还是太脆弱了。”
阿木抹了一把脸上的血污和汗水，眼神锐利地望向黑沉沉的丛林：“郝大哥，我觉得那个头领不会善罢甘休。它们退走时并不慌乱，更像是战术性撤退。我在丛林里见过狼群，头狼吃了亏，会舔舐伤口，然后寻找更致命的机会。”
郝大点头，阿木的判断与他不谋而合。死守沙滩别墅，看似有了星纹石作为屏障，但实则是被动挨打。资源会耗尽，人员会折损，而野人显然拥有数量和地形优势，更重要的是，它们有一个狡猾的指挥者。
“我们不能一直待在这里。”郝大缓缓说道，目光扫过众人，“这里的目标太明显，防御有先天不足。这次能守住，有侥幸成分。下一次，我们未必还有这么好的运气。”
“你的意思是……放弃这里？”苏媚蹙眉，这栋别墅是他们辛苦建立的据点，储存了大量物资。
“不是放弃，是改变策略。”郝大眼中闪过一丝决断，“被动防御终是下策。星纹石给了我们一个机会，一个或许能化被动为主动的机会。”
他拿起那块星纹石，在火光下仔细端详：“你们注意到没有？这石头只有在野人靠近，并且我主动将它对准野人时，才会发光生效。这说明，它可能是一种……需要特定条件触发的武器，或者说，是一种对‘山魈’（野人）特攻的媒介。”
“你是想……”车妍似乎想到了什么，眼中露出惊色。
“没错。”郝大看向西北方黑风山的方向，目光深邃，“既然守不住，那就不守了。既然它们视我们为猎物，那我们为什么不能……成为猎人？”
“主动出击？攻击黑风山？”赵嫒倒吸一口凉气，“这太疯狂了！那里是它们的老巢！”
“是疯狂，但也许是唯一的生路。”郝大语气沉静，却带着破釜沉舟的意味，“我们有了星纹石，知道了它们畏惧这种光芒。我们还有惊魇草可以干扰它们。我们了解了它们的一部分习性。继续待在这里，只能是慢性死亡。主动出击，深入险地，或许能找到它们的弱点，甚至……解决掉那个头领。蛇无头不行，只要解决了发号施令的那个，剩下的野人群龙无首，威胁自然会大减。”
这个大胆到近乎疯狂的计划，让众人都陷入了沉默。主动闯入禁忌的黑风山，直捣野人巢穴，这听起来像是自杀。但仔细一想，郝大的话不无道理。继续困守，资源耗尽只是时间问题。而星纹石的发现，确实给他们提供了一丝反击的可能。
“可是……我们的力量够吗？”阿木沉吟道，“经过这一战，能战斗的人手更少了。重伤员需要安置。”
“所以，我们需要盟友，需要计划。”郝大显然已经思考过这个问题，“立刻派人以最快速度联系山谷村落的朱我行老爷子，告知我们这里的情况和星纹石的效果，邀请他们派出精锐力量联合行动。同时，将我们的重伤员和部分老弱妇孺转移到村落，那里相对更易防守，也能得到更好的照顾。”
他继续道：“我们则需要制定一个周密的计划。不是强攻，而是奇袭。利用星纹石的特性，进行斩首行动。目标就是鹰嘴崖的那个头领。阿木，你熟悉山路，我们需要找到一条尽可能隐蔽接近鹰嘴崖的路径。车妍、赵嫒，你们负责准备足够量的惊魇草浓缩液和星纹石分发方案。苏媚，统筹物资，确保轻装简从，但关键物品不能缺。”
郝大的思路清晰，语气中的决然感染了其他人。绝境之中，与其坐以待毙，不如搏一线生机。
“好！我听你的，郝大哥！”阿木第一个表态，眼中燃起战意。
车妍和赵嫒对视一眼，也重重地点了点头。苏媚深吸一口气：“我立刻去清点药品和可用物资，安排转移伤员的事宜。”
计划既定，众人立刻分头行动。夜色里，沙滩营地再次忙碌起来。
