当周景昭的右手落下时，鹰嘴崖两侧崖壁仿佛活了过来。
两千鬼面铁骑从伪装中暴起，黑色洪流沿着陡峭的山坡倾泻而下。他们没有呐喊，没有号角，只有马蹄踏碎山石的轰鸣和甲片摩擦的金属锐响。那种沉默的冲锋比任何嘶吼都更令人胆寒。
论钦陵的中军正在峡谷中段行进，猝不及防之下，阵列被拦腰斩断。
“结阵！结阵！”论钦陵毕竟是久经沙场的枭雄，虽惊不乱，“长矛手上前！弓手仰射！”
但他的命令在混乱中难以迅速传达。鬼面铁骑的冲锋太快太猛，第一波撞击就如热刀切入牛油。周景昭长枪连挑，三名百夫长接连落马。鲁宁的青兕兽撞飞三面巨盾，混铁棍扫出一个扇面，五六名敌兵筋断骨折。杨延紧随其后，长枪如毒蛇吐信，专刺咽喉面门。
峡谷本就狭窄，两万大军挤在其中，首尾难以相顾。前锋三千骑兵已冲出谷口，后军万余还在谷外，中军七八千人被堵在谷中，进退维谷。
“不要慌！”论钦陵拔刀怒吼，“敌军只有两千！围而歼之！”
高原勇士的凶性被激发出来。他们毕竟是人多势众，最初的混乱过后，开始组织反击。长矛如林刺向冲锋的鬼面铁骑，弓手在盾牌掩护下仰射，虽然箭矢大多被重甲弹开，但仍有战马中箭倒地。
周景昭一枪刺穿一名敌将，枪杆一震，尸体甩飞出去。他环顾战场，鬼面铁骑已冲杀到峡谷中段，但冲锋势头开始减弱——地形太窄，敌军太多，再精锐的骑兵也会被密密麻麻的人海拖住。
“变阵！锋矢转圆阵！”他高声下令。
鬼面铁骑迅速变阵，从冲锋的楔形转为防御的圆环。骑士们背靠背，马头向外，长槊平举，形成一个移动的钢铁刺猬。这个阵型牺牲了机动性，却极大增强了防御力。
论钦陵见状，眼中闪过厉色：“用套马索！钩镰枪！把他们拉下马！”
高原骑兵擅用套索，这是游牧民族对付重骑兵的传统手段。数十条套索抛向鬼面铁骑，虽然大多被长槊挑开，仍有几名骑士被套中拖倒。一旦落马，瞬间被乱刀分尸。
“王爷！这样下去不行！”鲁宁一棍砸飞三名敌兵，喘着粗气道，“敌军太多了！”
周景昭咬牙。他知道徐破虏的“败兵”和玄玑的“追兵”很快会反身杀回，形成合围。但鬼面铁骑必须撑到那个时候。
就在此时，谷口方向传来震天喊杀声！
“援军来了！”高原士卒们精神一振。
但下一刻，他们的脸色变得惨白。
冲入谷口的不是援军，是徐破虏的五千轻骑——他们已经撕去伪装，露出南中军服，如猛虎下山般扑向峡谷中的高原军。
“中计了！”论钦陵终于明白过来，目眦欲裂，“快！后队变前队，撤出峡谷！”
但已经晚了。
峡谷另一端，玄玑的一万步卒已堵死出口。长矛如林，盾牌如墙，弓弩手轮番抛射，箭雨覆盖了整个谷口。
前有铜墙铁壁，后有追兵堵截，侧翼还有鬼面铁骑这只猛虎——论钦陵的两万大军，陷入绝境。
然而高原勇士的悍勇在绝境中彻底爆发。
“儿郎们！”论钦陵挥刀怒吼，“与其被汉人像羊一样宰杀，不如拼死一战！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀——！”绝境中的嘶吼震得峡谷嗡嗡作响。
战斗进入最惨烈的阶段。
鬼面铁骑的圆阵被疯狂的高原军冲击得摇摇欲坠。虽然每一波冲击都会留下满地尸体，但鬼面铁骑的伤亡也开始增加。杨延的左臂被弯刀划开一道深可见骨的口子，他咬牙撕下衣襟缠住，继续挺枪厮杀。鲁宁的青兕兽前腿中了一箭，异兽吃痛长嘶，几乎将他掀下马背。
周景昭的情况也不妙。他已记不清挑杀了多少人，长枪的枪杆被血浸得滑腻，不得不缠上布条。他胯下的黑色战马身中两箭，虽非要害，但冲锋速度明显慢了下来。
更糟糕的是，他感觉到《混元经》真气开始流转滞涩——连续作战、长途奔袭，即使以他第五境的修为，也快到极限了。
“王爷！”徐破虏杀到近前，这位猛将浑身是血，不知是自己的还是敌人的，“玄玑军师建议，可以劝降！论钦陵部下多是各部强征的士卒，未必愿为他死战！”
周景昭望向战场。确实，虽然高原军抵抗顽强，但已有不少人眼神闪烁，攻势不再坚决。尤其那些衣着破烂、装备简陋的辅兵，明显是在敷衍。
他深吸一口气，运起残余真气，声如雷霆：“高原的勇士们！放下武器！本王保证：降者不杀！愿归家者发给路费口粮！愿从军者待遇与南中军同！”
通译用高原土话高声重复。
战场为之一静。
许多高原士卒停下手中的刀，面面相觑。
“不要听汉人鬼话！”论钦陵嘶声怒吼，“他们在骗你们！放下武器就是等死！”
“本王以宁王之名起誓！”周景昭继续喊道，“若有违背，天诛地灭！各部长老可以作证——黑风峡倒戈的白牦牛部，本王已拨粮五百石，护送归家！曲水渡俘虏，本王已释放八百人，发给口粮！”
这番话比任何刀剑都更有力。
一个年轻的高原士卒突然扔下弯刀，跪倒在地：“我……我愿降！我家阿妈还等着我回去……”
有一就有二。
哐当、哐当……兵器落地声此起彼伏。先是辅兵，然后是正规军，最后连一些低级军官也放下武器。
“你们……你们这些叛徒！”论钦陵气得浑身发抖。他身边只剩下不到三千最忠诚的亲卫，其余一万多人，或降或逃或死。
“大首领，大势已去……”一名老将苦劝，“不如……不如暂且归降，保存实力……”
“放屁！”论钦陵一刀砍翻这名老将，“我论钦陵纵横高原二十年，岂能向汉人低头？儿郎们，随我杀出一条血路！目标——那个黑甲将领！”
他看出周景昭是南中军的主心骨，若能阵斩主帅，或许还有一线生机。
三千亲卫爆发出最后的疯狂，如一群绝望的狼，直扑周景昭所在的圆阵。
“保护王爷！”鲁宁、杨延同时大喝。
鬼面铁骑迅速收缩阵型，将周景昭护在中心。但论钦陵这三千亲卫是真正的百战精锐，个个悍不畏死。他们用身体撞向马匹，用弯刀砍马腿，用长矛刺骑士面甲缝隙——完全是以命换命的打法。
鬼面铁骑的圆阵被冲得摇摇欲坠。
周景昭知道，不能再退了。
他深吸一口气，《混元经》真气强行运转，眼中紫金色光芒一闪而逝。
“开阵。”
“王爷？”鲁宁大惊。
“我说，开阵！”周景昭厉声道，“论钦陵要找我，那就让他来！”
鬼面铁骑的圆阵缓缓打开一道缺口。
论钦陵见状，狂笑一声：“有胆色！儿郎们，随我斩将夺旗！”
三千亲卫如洪流般涌向缺口。
周景昭一夹马腹，迎了上去。
一人一骑，直面三千敌。
鲁宁、杨延想跟上，却被周景昭喝止：“你们守住阵型！这是王与王的战斗！”
话音未落，他已杀入敌阵。
长枪如龙，在三千人中翻江倒海。黑色战马左冲右突，铁蹄踏碎一切阻挡。《混元经》真气催动到极致，枪尖泛起淡淡的紫金色光晕，每一击都带有开山裂石之威。
