七姑的手指在茶盏边缘顿住了。
那是一封烫金请柬，上头写着“恭请陈巧匠、花娘子赴宴”，落款是工部侍郎周谨。字迹端正，用词客气，挑不出半点毛病。
可七姑认得送请柬的人。
那是李员外身边的常随，姓孙，面上笑眯眯的，眼神却像蛇信子一般，在她们暂住的驿馆房间里扫了一圈才退出去。
“周侍郎？”陈巧儿接过请柬翻来覆去地看，眉头微皱，“咱们跟这位侍郎大人从无交集，他怎的突然请客？”
七姑没答话，起身走到窗前，掀开竹帘一角往外看。暮色四合，汴梁的街巷里华灯初上，远处隐约传来勾栏瓦舍的鼓乐声。驿馆门外，那个姓孙的常随正钻进一顶小轿，轿帘落下时，露出一张似笑非笑的脸。
“不是周侍郎要请咱们。”七姑放下帘子，转过身来，目光沉静，“是李员外借了周侍郎的名头。”
陈巧儿一愣，旋即明白过来：“你是说，李员外搭上了周侍郎的线？”
“不止。”七姑走到桌前坐下，手指在请柬上轻轻点了点，“你想想，咱们来汴梁这些日子，李员外一直没露面。他在京城有靠山，这是咱们早知道的。如今他突然冒出来，又借侍郎府的名义下帖子——这哪里是请客，分明是摆好了阵仗，等着咱们往里钻。”
陈巧儿把那请柬又看了一遍，果然在不起眼的角落看见一行小字：“届时另有几位京中名流作陪，望二位赏光。”
“鸿门宴。”她低声说。
七姑点了点头，端起茶盏抿了一口，神色平静得像一潭水。可陈巧儿看见她端茶的手指微微收紧，骨节泛白。
“你去不去？”陈巧儿问。
七姑放下茶盏，抬起眼来看她。那双眼睛里没有恐惧，也没有犹豫，只有一种陈巧儿见过很多次的眼神——那是七姑在山里面对野狼时露出的眼神。
“去。”七姑说，“人家把刀架到脖子上了，咱们若是不去，反倒显得心虚。只是去之前，得先做几件事。”
次日傍晚，陈巧儿换了一身新制的青布衣衫，头发用一根银簪绾得齐整，看上去像个利落的年轻工匠。七姑则穿了一件藕荷色的褙子，外头罩着月白的披风，头上只簪了一支素银步摇，走动时珠子轻轻晃荡，说不出的清雅好看。
“你穿这身，倒像是哪家大户的小姐。”陈巧儿打量她一眼，忍不住笑。
七姑也笑，伸手替她整了整衣领：“你穿这身，倒像是小姐身边跟着的账房先生。”
两人对视一眼，都笑了。可那笑意没到眼底。
临出门前，七姑把一张纸条塞进陈巧儿袖中：“这是我去岁在应天府认识的一位茶商的地址。若明日午时之前我没给你递消息，你就去找他，他自会设法送你出城。”
陈巧儿攥紧那张纸条，心里像被人狠狠揪了一把。她张了张嘴，想说点什么，可七姑已经转身推开了门，暮风裹着汴河的水汽扑面而来，将七姑的披风吹得像一面小小的旗帜。
“走吧。”七姑回头看她，眉眼弯弯的，像平常任何一个黄昏一样自然。
陈巧儿把那纸条在袖中折了又折，终究没说什么，跟了上去。
侍郎府设在御街东侧，离皇城不远，是一幢三进三出的宅院，门口立着两只石狮子，气派非凡。陈巧儿和七姑到时，天色已经全黑了，府门前挂着两盏大红的灯笼，照得台阶上一片通明。
门子引她们进去，穿过前厅，绕过一座假山，来到后院的花厅。一路上陈巧儿留心数着，看见廊下站着好几个腰圆膀阔的仆从，眼神都不大对劲，像是护院打手之流。
花厅里已经坐了几个人。
主位上坐着一个四十来岁的中年官员，方脸短须，穿着一件石青色的圆领袍，腰系金带，神态倨傲。陈巧儿心中一动——这位应该就是工部侍郎周谨了，可瞧着这气派，倒比她们想象的要年轻许多。
周谨左手边坐着的人，陈巧儿一眼就认出来了。
李员外。
半年不见，这厮比在应天府时胖了一圈，脸上油光光的，穿着一件大红色的锦袍，俗气得像个暴发户。他看见陈巧儿和七姑进来，嘴角一扯，露出一个皮笑肉不笑的表情。
“哎呀呀，陈巧匠，花娘子，可算把你们盼来了！”李员外站起来，假惺惺地拱手，“自应天一别，本官甚是挂念。来来来，本官给你们引荐——这位便是咱们工部的周侍郎，周大人。”
陈巧儿和七姑依礼上前拜见。周谨端着茶盏，上下打量了她们一眼，目光在七姑脸上停留了片刻，才不咸不淡地“嗯”了一声：“坐吧。”
花厅里还坐着另外几个人。李员外一一介绍，说是京中几位有名的商贾和文人，可陈巧儿留意到，这些人看她们的眼神都不大对，像看猎物似的。
酒菜摆上来了，倒也丰盛。周谨举杯说了一番场面话，什么“久闻陈巧匠技艺超群”“巾帼不让须眉”云云，语气却敷衍得很，像是照着稿子念的。
陈巧儿端着酒杯，只沾了沾唇就放下了。七姑更是连杯都没碰，只以茶代酒。
酒过三巡，李员外终于露出了真面目。
“陈巧匠，”李员外放下酒杯，笑吟吟地看着陈巧儿，“听说你在将作监混得风生水起，连垂拱殿的修缮都参与其中了？啧啧，了不得啊。一个女子，能有这般本事，真是——”
他故意顿了一下，环顾四周，提高声量：“真是让咱们这些须眉男子汗颜啊！”
座上那几个人都笑了起来，笑声里带着说不出的嘲讽。
陈巧儿面不改色，淡淡道：“李员外过奖了。不过是侥幸罢了，当不得真。”
“侥幸？”李员外哈哈大笑，“陈巧匠太谦虚了。本官听说，你在修缮垂拱殿偏殿时，用了一种什么‘分段式顶升法’，把一根十丈长的大梁换了下来，连将作监的老师傅都夸你厉害呢！”
他说“老师傅”三个字时，故意拖长了音，像是在暗示什么。
陈巧儿心中警铃大作，面上却不动声色：“那都是大家一起商议的法子，不是我一个人的功劳。”
“是吗？”李员外侧过头看了周谨一眼。
周谨放下茶盏，慢悠悠地开了口：“陈巧匠，本官近日收到一份弹劾，说你在修缮偏殿时偷工减料，以次充好，将本该用楠木的大梁换成了杉木。可有此事？”
陈巧儿心里“咯噔”一下，但面上依旧平静：“周大人明鉴，偏殿修缮所用木料，皆是将作监统一调拨，每一根都有据可查。楠木与杉木价差悬殊，便是想偷换，也瞒不过众人耳目。”
“是吗？”周谨从袖中取出一张纸，展开来，上面密密麻麻写满了字，“可有人证在此。将作监的工匠张全、李四已供认，是你指使他们以杉木充作楠木，从中牟利。”
陈巧儿瞳孔微缩。
张全和李四，正是她修缮偏殿时最得力的两个帮手。她待他们不薄，平日里该给的赏钱一文不少，怎会突然反咬一口？
“周大人，”七姑忽然开口，声音不疾不徐，“民女斗胆问一句，那张全、李四的供词，可曾让陈巧匠对质过？”
周谨眉头一皱：“怎么，花娘子信不过本官？”
“民女不敢。”七姑微微低头，“只是自古办案，都要两造具在，当堂对质。如今单凭一纸供词便定了罪，只怕难以服众。”
李员外在一旁冷笑：“花娘子好利的嘴。只可惜，这案子还没到定罪那一步，周大人不过是问一问罢了。你们若心里没鬼，何必这般紧张？”
七姑抬起头来，目光平静地看着李员外：“李员外，民女有一事不明。”
“哦？何事？”
“李员外与陈巧匠在应天府时曾有旧怨，此事在座诸位恐怕还不知道吧？”七姑声音不大，却清清楚楚传遍了花厅每个角落，“李员外当年在应天府强占民田，被陈巧匠当众揭穿，灰溜溜地离开了应天。如今到了京城，李员外又投了……又有了新的靠山，便想着借机报复。这其中的曲折，周大人可曾知晓？”
花厅里一下子安静了。
李员外的脸色变了变，但很快恢复了笑容：“花娘子，你这是血口喷人。本官行的正坐得直，何曾强占民田？倒是你们，从应天府跑到汴梁来，是不是心虚了？”
“行了。”周谨摆了摆手，打断了这场争执，“今日是请客，不是审案。陈巧匠，本官再问你一句——你可认得此物？”
他从袖中又取出一物，展开来，竟是一张泛黄的图纸。图纸上画着一些奇形怪状的机关，有飞鸟，有走兽，还有一架看起来像攻城器械的东西。
陈巧儿看见那张图纸，心里像被人泼了一盆冷水。
那是鲁大师的手笔。
她认得那些线条，那些标注，那些独属于鲁大师的古怪符号。这张图纸，本该随着鲁大师的遗物一同封存在应天府的老宅里，怎么会到了周谨手中？
“这是从你应天府故居中搜出来的。”周谨盯着她的眼睛，一字一句道，“据查，此物与禁书《鲁班书》中所载的机关术如出一辙。陈巧儿，你私藏禁书，研习妖术，该当何罪？”
《鲁班书》。
这三个字一出口，花厅里那几个陪客的脸色都变了。在北宋，鲁班书分为上下两卷，上卷讲建筑营造，是正经手艺；下卷却记载了许多近乎巫术的机关术，历来被朝廷视为禁书，凡私藏者，轻则流放，重则杀头。
陈巧儿终于明白这场鸿门宴的真正目的了。
不是偷工减料，不是以次充好，而是——妖术惑人。
这个罪名一旦坐实，别说她在将作监的前程，就是性命都难保。
花厅里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。
陈巧儿坐在那里，脑子里飞速转着。她想解释，想说那张图纸是鲁大师留下的遗物，自己从未研习过什么禁术。可她知道，这些话在周谨和李员外面前毫无用处——他们不是来听解释的，他们是来定罪名的。
就在这时，七姑忽然站了起来。
她走到花厅中央，向周谨行了一礼，声音清朗：“周大人，民女有一言，不知当讲不当讲。”
周谨看了她一眼，有些不耐烦：“讲。”
“敢问周大人，这张图纸，是从应天府陈巧匠故居搜出来的，是也不是？”
“是。”
“敢问是谁去搜的？可有大人的批文？可曾当着陈巧匠的面清点封存？”
周谨脸色一沉：“你这是在质问本官？”
“民女不敢。”七姑不卑不亢，“民女只是想，若这张图纸真是禁书所载，那将它藏在应天府旧宅中，岂不是等着人来搜？陈巧匠在将作监做事，若有心研习妖术，大可将图纸带在身边，何必藏在千里之外的旧宅里？”
李员外冷笑道：“花娘子好一张利口。藏在哪里，不过是狡兔三窟罢了。再说了，你们二人一路从应天来到汴梁，谁知道中途有没有把别的禁书销毁了？”
七姑转过身来，直直地看着李员外：“李员外，民女再斗胆问一句——这张图纸，可是你献给周大人的？”
李员外脸色一变：“你……”
“若真是你献的，”七姑打断他，声音不高，却字字如钉，“那民女倒是好奇，你又是从哪里得到这张图纸的？难道李员外也在研习妖术？”
花厅里再次安静了。
周谨的目光从七姑身上移到李员外身上，眉头微微皱了一下。他显然没想到，七姑会反将一军。
李员外的额头上渗出了细密的汗珠，嘴唇哆嗦了两下，正要说什么，忽然花厅外传来一阵急促的脚步声。
一个仆从匆匆跑了进来，在周谨耳边低语了几句。
周谨的脸色瞬间变了。
他站起身来，看着陈巧儿和七姑，眼神复杂。沉默了片刻，他忽然笑了，笑得意味深长。
“陈巧匠，花娘子，今日就到这里吧。”他收起那张图纸，重新揣进袖中，“本官还有要事，不便奉陪。送客。”
李员外一愣：“周大人，这——”
“我说送客。”周谨看了他一眼，语气不容置疑。
李员外脸色涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢再说什么。
陈巧儿和七姑起身告辞，走到门口时，七姑忽然回头看了李员外一眼。
那一眼极淡极淡，像一片落叶飘过水面，可李员外却像被蛇咬了一口似的，猛地缩了缩脖子。
出了侍郎府，夜风一吹，陈巧儿才发觉后背的衣服已经湿透了。
“你怎么知道李员外要发难？”她低声问七姑。
七姑挽着她的胳膊，走得不快不慢：“我不知道他要发什么难，但我知道他一定会发难。所以来之前，我让人给将作监的赵监丞递了个口信。”
“赵监丞？”
“嗯。”七姑微微一笑，“赵监丞的舅父，是枢密院的曾副使。周侍郎再大的胆子，也不敢在曾副使的人面前动咱们。”
陈巧儿恍然大悟：“方才那个仆从进来耳语，是……”
“是赵监丞派人来了。”七姑点了点头，“我没让他直接出面，只让他派人到侍郎府门口站一站。周谨是个聪明人，知道该怎么做。”
陈巧儿长长地呼出一口气，觉得腿都有些发软。她看了七姑一眼，忽然问：“你什么时候学会这些的？”
七姑想了想，认真地说：“大概是上辈子就会了吧。”
陈巧儿被她逗笑了，笑着笑着，眼眶却红了。
两人沿着御街往驿馆走，月光如水，将她们的影子拉得长长的。身后，侍郎府的灯笼渐渐远了，像两颗悬在夜色中的红眼睛。
可陈巧儿知道，这不过是开始。
那张图纸还在周谨手中，李员外还在暗处盯着她们，蔡京一党的眼睛也迟早会落到她们身上。
前方，还有更大的风暴在等着。
夜色深处，侍郎府后院的密室中，周谨与一个黑衣人相对而坐。
“查到了？”周谨问。
黑衣人从怀中取出一封信，推到桌案上：“查到了。那陈巧儿手中的技艺，确实与鲁班书无关。但属下查到另一件事——她的师父，不是鲁大师。”
“那是谁？”
黑衣人沉默了片刻，缓缓说出一个名字。
周谨的脸色，瞬间变得比纸还白。
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