“造舰所耗，巨万不止。”徽文帝转过身，目光幽深，“好在这些年，朝廷大力扩建官营铁厂，改良高炉，铁产量已翻了数倍，质量也更胜从前。”
“但即便如此，铁矿供应，仍时常捉襟见肘。好的富铁矿，不易得啊。”
他顿了顿，看向太子，眼中带着一丝难以言喻的深意：“太子妃既能从古籍中推测银矿，不知，对铁矿分布，是否也曾有所涉猎？”
“我大周疆域之内，何处还有易于开采的富铁矿床？”
太子闻言，心下微微一怔，谨慎地回道：“儿臣回东宫后，便向太子妃请教。她平日涉猎极广，或许真有些线索。”
“即便没有，说不定也能提供些寻找矿藏的思路。”
“嗯。”徽文帝对这个回答似乎还算满意，他走回座位，重新坐下，“此事不急在一时，但你需放在心上。”
“儿臣明白。”太子应道。
徽文帝转过身，继续吩咐，“另外，楚临岳那边，你私下递个话，让他用心操练水师。”
“特别是针对登陆作战、山地清剿，要开始未雨绸缪，暗中演练。”
“靖安侯老成持重，总揽全局，具体的战术筹划和情报，可让他们二人仔细斟酌，先拿出个方略来，不必急于公开，但要心中有数。”
“至于朝堂之上，”徽文帝嘴角露出一丝淡笑，“朕自会把握。待时机成熟，水师上奏请战，朕便可顺水推舟。”
“眼下，你们只管埋头准备，把船造好，把兵练精，把方略做细。”
“是，儿臣谨遵父皇教诲。”太子起身，郑重行礼。
又议了几件其他政务，太子才告退离开养心殿。
与此同时，东宫丽正殿的书房内，却是另一番景象。
书案上，那枚从天津卫买回来的怀表，已经拆得支离破碎。
表壳、表盖、表盘被小心地放置在左侧的锦缎衬垫上。
中央是大大小小数十个黄铜齿轮、一根卷曲的发条、纤细的游丝、精致的摆轮、各种轴枢、夹板……
按照拆解顺序，整齐排列在木制托盘里。
楚昭宁左手拿着一柄特制的镊子，右手执一根细如发丝的探针，正专注地观察着一个直径不足半寸的冠状齿轮。
“娘娘，您都看了两个时辰了，歇歇眼睛吧。”琴心端着一盏冰糖炖梨羹进来，轻声劝道。
楚昭宁这才从专注中回过神来，眨了眨有些酸涩的眼睛，接过瓷盏：“什么时辰了？”
“午时了。”琴心回道，“小厨房备了午膳，您是现在用，还是再等会儿？”
楚昭宁轻抿了一口清甜的梨羹，润了润喉咙“煦儿他们呢？”
“太孙殿下领着六殿下和郡主，一早去长乐宫给太后娘娘请安。”
“方才太后宫里派人过来传话，说留三位小主子在长乐宫用午膳，陪着说说话，晚些再送回来。”
“嗯。”楚昭宁点点头，将剩下的梨羹慢慢喝完，这才感到久坐的腰背有些僵硬。
她站起身，稍微活动了一下脖颈和手腕，朝外走去，“那就先用午膳吧。”
简单的四菜一汤，楚昭宁吃得心不在焉，脑子里还在盘旋着那枚怀表。
午饭后小憩了不到半个时辰，她便又回到了书房，继续拆怀表。
申时初，太子回到了丽正殿。
他踏入正殿时，丹霞正在指挥着小宫女擦拭多宝阁上的瓷器。
见太子归来，丹霞忙领着宫人上前行礼。
“殿下回来了。娘娘在书房，已待了一整日了。”丹霞轻声禀报。
太子点点头，径直朝书房走去。
推开房门，便看到楚昭宁伏案疾书的背影。
案上那一片拆解得七零八落的怀表零件，让太子微微一怔。
他缓步走近，脚步声惊动了楚昭宁。
她抬起头，见是太子，眼中掠过一丝笑意，放下炭笔：“殿下回来了。和父皇议事，可还顺利？”
太子在她身侧的绣墩上坐下，目光扫过案上那些精密的零件和密密麻麻的图纸。
说道：“父皇对镇海号试航成功很是欣慰，对你也多有赞许。”
楚昭宁浅浅一笑：“是父皇圣明，肯给机会。”
太子摇摇头，没有继续客套，转而问道：“这怀表，拆成这样，还能装回去吗？”
“自然能。”楚昭宁语气笃定，“不仅装回去，若能按我的想法改进，走时精度至少能提高十倍。”
“十倍？”太子眼中闪过讶色，“你是说，一日误差可从半个时辰，降到半盏茶时间？”
“或许更少。”楚昭宁用镊子夹起那根纤细的游丝，“关键在于材料与工艺。”
“这游丝是普通熟铁拉制，热胀冷缩明显，温度一变，走时便不准。”
太子点点头，转而提起了矿产的问题，“今日，父皇提起一事。”
“何事？” 楚昭宁随口问道。
太子便将养心殿中皇帝关于当前钢铁紧的问题，原原本本地转述给她。
“铁矿啊。”楚昭宁重复着这两个字，眉头微微蹙起。
大周的铁矿分布，她这些年来翻阅典籍，再结合前世地理知识，已大致了解。
主要集中于山西、河北、辽东一带，品位普遍不高，开采冶炼成本大。
而高质量的大型铁矿……
她脑中忽然灵光一闪。
一个名字跳了出来，罗娑斯。
那里有世界顶级的优质铁矿，品位高、储量大、易于开采。
而且从大周东南沿海出发，借助季风与洋流，抵达罗娑斯北部海岸，距离并不算遥不可及。
比起到美洲、欧洲，要近得多。
更关键的是，这个时代的罗娑斯，应该还只有少量土着居民居住，并未被欧洲殖民者大规模开发。
若大周能抢先一步……
“元妃？”太子见她忽然出神，轻声唤道。
楚昭宁回过神来，眼中闪过一丝奇异的光彩。
她站起身，没有立刻回答，而是走到书房西侧的书架前，抽出一卷用厚实牛皮仔细包裹的图纸。
这图纸分量不轻，她小心地捧着，回到宽大的书案前，将怀表零件轻轻挪到一旁，空出大片桌面。
太子认得这卷图，这是《万国海疆堪舆图》。
是这些年楚昭宁根据海贸商人的口述航线、航海日志，结合她能搜集到的各种中西海图、地理志，逐步绘制、修正的世界地图。
虽仍有不少误差，但已远超这个时代任何一幅地图的精度。
