车驾出了城门，速度渐渐加快。
官道是前几年新修的水泥路，平坦宽阔，马车行驶其上，几乎感受不到颠簸。
楚昭宁掀开车帘一角向外望去，只见两旁秋田已收割完毕，留下一片片整齐的稻茬，在秋阳下泛着浅金色。
偶尔可见农人在田间拾穗，或是赶着牛车运送秸秆，一派宁静的秋收景象。
远处村落里炊烟袅袅升起，偶有农人扛着锄头、挑着担子从田埂上走过。
看见这队仪仗鲜明的车马，护卫森严，都忍不住驻足观望，眼中满是好奇与敬畏。
傍晚时分，车驾抵达中途驿站。驿丞早已洒扫庭院，备好热水膳食。
楚昭宁安排孩子们洗漱用膳后，乳母带三个孩子去休息，明天早上还要早起。
次日清晨，天未亮车队便启程。
秋日的黎明寒意深重，呵气成霜。
越接近天津卫，官道上的车马越多。
有运送物资的货车，满载着粮食、布匹、瓷器，都是海贸的货物。
有前往观礼的官员车驾，旌旗招展，仆从如云。
还有更多听闻消息赶来看热闹的百姓，扶老携幼，脸上写满好奇。
天津卫本是漕运枢纽、海贸重要口岸，如今朝廷要在此下水第一艘铁甲战舰，这消息如同长了翅膀，早已传遍京津。
“听说了吗？那船全是铁打的。”
“铁打的船？那不沉底才怪。”
“你懂什么，人家太子妃娘娘造的东西，能跟寻常一样？”
“据说这艘大船不用帆，烧什么柴油？那柴油又是啥？”
“谁知道呢，反正今儿就能看见了。”
种种议论声隐约传来，随风飘入车厢。
楚昭宁神色平静，置若罔闻。
八年了，她早已习惯这些质疑、非议、乃至恶意的揣测。
重要的不是别人说什么，而是你做出了什么。
萧承舟却听得气鼓鼓的，小脸憋得通红：“他们不懂，母妃造的船肯定厉害。”
楚昭宁伸手摸摸他的头，笑着说道：“所以我们要证明给他们看。用事实说话，比千言万语都有力。”
萧承煦坐在一旁，虽未说话，但挺直了脊背，眼中是与年龄不符的沉稳。
他知道母妃这些年的不易，也知道那些流言蜚语的杀伤力。
他暗暗发誓，将来定要保护母妃，让她的才华得以施展，不受这些无谓的非议困扰。
辰时末，天津卫青灰色的城墙出现在地平线上。
这座滨海卫城比八年前繁华了不止一倍，城墙似乎加高加厚了，城楼上旌旗招展。
城外新开了许多货栈、车马店，人流如织。
进入城门，街道宽阔平整，两旁店铺林立，绸缎庄、瓷器店、茶行、当铺……
招牌幌子五光十色。
空气中飘荡着海腥味、香料味、还有各种食物混杂的香气。
码头上更是帆樯如林，不仅有中式福船、广船、沙船，还能看到高鼻深目的番商船只，帆上绘着奇异的图案。
挑夫、水手、商人、税吏穿梭如织，号子声、讨价还价声、船钟声、海浪声交织成一片繁华喧闹的景象。
这是海贸的兴盛带来的。
车队没有进城，直接驶往城东的新船坞。
那是八年前专门为建造新舰开辟的场地，临海而建，规模宏大，戒备森严。
还未到坞口，已能听到鼎沸的人声，看到飘扬的各色旌旗。
水师官兵身着崭新的号服，持戟肃立，在道路两旁排出长长的警戒线。
官员士绅的车马云集，仆从们忙着安置车马、搬运坐具。
而更多的普通百姓则被拦在更外围，挤挤挨挨，伸长了脖子向坞内张望，议论声如潮水般涌来。
车驾在坞口停下。
楚昭宁下车时，立刻感受到无数目光如箭矢般聚集而来。
她今日特意选了一身深青色宫装，外罩同色绣银线缠枝莲纹斗篷，发髻简洁，只簪一支羊脂白玉簪，素净而庄重。
既不失太子妃身份，又便于行动。
星阑和铁衣一左一右护卫，琴心、云锦等宫女随侍身后。
楚昭宁落后太子半步，三个孩子跟在她后面。
萧承煦牵着萧绾绾，萧承舟紧挨着兄长，小脸因兴奋而泛红。
这一行人出现，立刻成为全场焦点。
“臣等恭迎太子殿下、太子妃娘娘。”
在场官员、将领、士绅齐齐躬身行礼，黑压压一片。
“平身。”
为首的是靖安侯沈崇文。
他年过五旬，但身姿依旧挺拔如崖畔青松，面容刚毅，目光锐利如刀，一身水师都督戎装，金线绣制的麒麟在秋阳下熠熠生辉。
掌了水师几十年年的老将，此刻眼中有着压抑不住的激动。
他身后半步是楚临岳，同样戎装在身，气质刚直如铁，站在那里便如一根定海神针。
看向楚昭宁时，那刚硬的线条微微柔和。
“臣沈崇文、楚临岳，率天津卫水师将士、造船厂匠役，参见殿下、娘娘。”两人单膝跪地，行的是军礼。
身后黑压压一片人随之跪倒。
“沈侯爷、楚都督免礼。”太子虚扶，楚昭宁也微微欠身，“诸位请起。”
沈崇文起身，目光落在楚昭宁身上，郑重抱拳说道：“娘娘，船已备好，柴油加注完毕，轮机检查无误，随时可下水试航。”
楚昭宁点头，声音平静：“有劳侯爷，有劳诸位将士、匠人，辛苦了。”
这话说得平淡，但在场许多老工匠眼眶瞬间就红了。
八年，两千多个日夜，他们经历了多少次失败、多少次重来，只有他们自己知道。
众人寒暄几句，便向船坞内走去。
穿过高大的坞门，眼前豁然开朗。
巨大的船坞内，阳光透过高窗洒下，照在钢铁船壳上，反射出金属光泽。
那庞大的体积、侧舷整齐排列的炮窗、高耸的舰桥和烟囱……
坞内瞬间鸦雀无声。
所有人都被眼前的景象震撼了，连呼吸都不自觉地放轻。
萧承舟张大嘴巴，半天才喃喃道：“好…好大…”
萧承煦也屏住了呼吸。
虽然在图纸上看过无数次，虽然听母亲讲解过每一个细节。
但真正面对这艘长达二十八丈、宽五丈的钢铁巨舰时，那种视觉冲击力、那种扑面而来的压迫感，是完全不同的体验。
它不像木船那样有着自然的弧度与纹理，它线条硬朗，棱角分明，像一柄出鞘的巨剑，安静地等待着斩破海浪的时刻。
楚昭宁静静地望着这艘凝聚了她八年心血、无数工匠汗水、乃至两个时代智慧结晶的战舰，心中涌起难以言喻的情绪。
八年磨一剑，今日，剑将出鞘。
