“褚明远，”太子吩咐道，“去请郭詹事、周主事，杨阁老门下的李郎中、张次辅门下的王员外郎过府一议。记住，勿惊动旁人。”
褚明远会意，躬身退下安排。
太子步入詹事府的书房，墙上挂着一幅大周疆域图。
他的目光不由自主地移向了东南沿海的海岸线。
楚昭宁的话语犹在耳边：“海外广袤，未必没有其他如橡胶一般，我们尚未认知却极具价值的事物。”
如果真能如楚昭宁所言，通过海贸获得稳定财源，西北战事的压力将大大缓解，大周也将迎来前所未有的发展机遇。
约莫一炷香后，受邀的官员陆续抵达。
为首的是詹事府詹事郭逸，紧随其后的是户部主事周明，最后到来的是李郎中和王员外郎。
他们官职虽在郭逸之下，但代表的是阁老的态度，故而神色间更多了几分持重与审慎，进门后便垂眸敛目。
众人行礼后各自落座，书房门被小心关上，褚明远亲自守在门外。
“诸位，”太子开门见山，“今日请各位前来，是为商议一件关乎国计民生的大事。”
他顿了顿，环视众人，“西北战事胶着，国库日渐空虚，父皇为此忧心忡忡。”
“昨日垂询开源之法，孤思索良久，认为或可在海贸一事上做些文章。”
话音刚落，周明眼睛一亮，而郭逸则微微蹙眉。
“殿下，”郭逸率先开口，“海贸之议，朝中已有多次讨论，争议颇大。”
“且广州一口通商，历年税收虽稳定，却难以填补西北军费之巨大缺口。不知殿下有何新见?”
太子起身走到地图前，手指沿着海岸线移动：“孤以为，我们不应局限于广州一口。”
“而应在东南沿海择选合适地点，增开多个对外贸易港口，设立强有力的市舶司，统一税则，将所有海外贸易纳入朝廷管辖。”
他转身面向众人：“丝绸、瓷器、茶叶，在外藩备受追捧，若能规范经营，仅海贸一途，其利足以支撑数场西北之战。”
周明连连点头：“殿下明鉴。臣在户部多年，深知农税增长有限，若能开辟商税新源，实为解困良方。”
“据臣初步估算，若能将海贸规模扩大三倍，年税收可增百万两白银，足以缓解当前困境。”
这时，李郎中轻咳一声：“殿下，海贸之利，人所共知。然开海之弊，亦不可不察。”
“朝中诸多大臣担忧，大规模开海易引来倭寇海盗，滋扰沿海。”
“更有人以为，天朝物产丰盈，无需外求，与番邦大规模贸易，有失体统。”
王员外郎也附和道：“李郎中所言极是。且江南官场、沿海士绅利益盘根错节，贸然开海，必遭强烈反对。”
“如今西北战事未平，若东南再生动荡，恐非国家之福。”
太子静静地听着，心中明白这些反对意见都在预料之中。
他注意到周明欲言又止，便示意他但说无妨。
“殿下，各位大人，”周明起身拱手，“下官以为，顾虑固然重要，然坐困愁城亦非良策。”
“如今西北战事每日耗费数以万计，国库也支撑不了多久。若再无新源开辟，届时军心涣散，后果不堪设想。”
他走到太子身旁，指向地图上的几个港口：“下官以为，可在定海、姑苏、胶澳等地先行试点。”
“设立市舶司，派驻水师，既保障安全，又可严防走私。如此循序渐进，既可避免激烈反对，又能逐步积累经验。”
李郎中摇头道：“周主事想法虽好，然开港设司，动静太大，朝中清流必以与民争利、舍本逐末为由激烈反对。”
“且初设机构，官吏选拔、税则制定、防务布置，千头万绪，非一朝一夕可成。西北军情紧急，恐远水难解近渴。”
书房内一时陷入沉默。
太子环视众人，见郭逸一直沉默不语，便问道：“郭詹事有何高见?”
郭逸缓缓抬头重：“殿下，诸位同僚所言皆有道理。海贸确有利可图，然反对之声亦不可轻忽。老臣以为，此事不宜操之过急。”
他顿了顿，继续道：“陛下既让殿下拟订条陈，说明圣意已有倾向。然为殿下计，为社稷计，老臣建议可退一步，不必急于开港。”
太子挑眉：“詹事的意思是?”
“广州现有市舶司，运作多年，已有章程可循。”郭逸缓缓道，“何不以此为试验之地。”
“先筹备一艘海船，装载适量货物，往大食一行。待其返航，核算盈亏，验证海贸之利，再议开港不迟。”
周明闻言急道：“一艘船?这未免太过保守，于大局何益?”
郭逸平静回应：“周主事稍安勿躁。此船虽小，意义重大。其一，可验证殿下所言海贸之利的虚实。”
“其二，可摸索远洋贸易的经验。其三……”他转向太子，“可堵反对者之口。若有实据证明海贸之利，来日再议开港，阻力必大减。”
太子陷入沉思。
郭逸的建议虽保守，却不失为稳妥之策。
李郎中和王员外郎对视一眼，似乎对这个折中方案也能接受。
李郎中开口道：“若仅是在现有广州港基础上试航一艘船，动静小得多，朝中反对声音应当不会太大。”
王员外郎也点头：“且若能以此证明海贸之利，将来再议开港，也有据可依。”
太子看着地图，心中权衡。
他何尝不想大刀阔斧地推行新政，但现在朝堂的格局让他不得不谨慎行事。
郭逸的建议虽保守，却可能是目前最可行的方案。
“也罢，”太子最终开口，语气中带着一丝无奈，“就依郭詹事所言。我们先在广州港试航一艘船，看看结果如何。”
他转向周明：“周主事，你精于算计，就由你来拟定此次试航的货物清单和预期收益。”
又对郭逸道：“郭詹事，劳你拟定条陈，详细说明试航计划，包括船舶准备、人员调配、航线规划等。”
最后，他对两位重臣的门生说：“也请二位向杨首辅、张次辅转达孤的诚意，此仅为试验之策，待有成果后再议下一步。”
