看着众人满脸惊愕，佩恩缓缓道出一段往事，语气里带着几分唏嘘：
“她们的母亲，是二十年前西方极负盛名的一名女魔法师——伊莎贝拉，不仅拥有极高的魔法天赋，更有着举世无双的容貌。在她的成人礼上，追求她的贵族青年趋之若鹜，几乎要踏破她们家族的门槛。
最终，萨珊波斯的王子安东尼奥在众多追求者中脱颖而出，赢得了她的倾心。”
他们举行了盛大的婚礼。就在婚礼当天，萨珊波斯的老国王当众宣布，立安东尼奥为王位继承人。
佩恩眼中浮起一丝追忆：“我有幸参加了那场婚礼。伊莎贝拉身穿的婚纱，是从东方运来的星月锦缎，裙摆上缀满了珍珠与宝石，行走时如银河倾泻。各国王室与教廷高层悉数到场，我的好友老教皇亲自为他们赐福。”
景帝听得入神，不自觉放下茶盏：“如此说来，这位伊莎贝拉既是王妃，又是大魔法师，身份尊贵至极。后来为何又改嫁了拜占庭？”
佩恩叹了口气：“安东尼奥第二年便继承了王位。他与伊莎贝拉极为恩爱，不久便生下了苏菲公主。然而就在那一年，安东尼奥死了，死得莫名其妙，身上没有任何伤痕。宫廷御医与教廷法师都查不出死因。大臣们议论纷纷，有人说是诅咒，有人说是中毒，更有人暗中指向拜占庭，毕竟萨珊波斯与拜占庭两大帝国敌对多年。”
范离眼睛微眯，他似乎感觉到这背后隐藏着更深的阴谋，而里奥的身影若隐若现地浮现在这团迷雾之中。
见众人都在侧耳倾听，佩恩又缓缓开口：“让人没想到的是，安东尼奥死后，伊莎贝拉登上了王位，成为萨珊波斯历史上第一位女王。”
范离看了看老帅哥与刘琼，三人面面相觑。
佩恩的声音还在继续：“你们或许想不到，伊莎贝拉登基之后做的第一件事，便是倾举国之力讨伐拜占庭。她不顾教廷的劝阻，亲自披挂上阵，策马立于万军之前。那一年，她不过二十岁，正是如花般的年纪……可战场从来不信眼泪，也不怜惜美人。”
佩恩微微叹了口气：“萨珊波斯的军队在她的率领下，一度攻入拜占庭境内，连下七城。可就在此时拜占庭王子，西罗以自己做诱饵，设下伏兵。
伊莎贝拉万万没有想到，那位看上去文文弱弱的王子，竟是一名大骑士。”
“大骑士？”景帝微微皱眉。
刘琼似乎对西方有所了解，向景帝解释道：“相当于纯元镜的修为。”
景帝微微点头，示意佩恩继续。
“那一战，萨珊波斯大败，伊莎贝拉被俘。”
“西罗没有杀她。他将她带回王宫，锁在暗室之中，对外宣称善待俘虏，以示宽仁。可实际上，伊莎贝拉日复一日承受着精神与肉体的双重折磨。”
刘琼轻叹了一声，轻轻摇头替伊莎贝拉惋惜。
佩恩的声音低沉下来，带着几分唏嘘：“而就在这个时候，萨珊波斯帝国一片混乱。
面对拜占庭的兵锋，那些曾经对伊莎贝拉俯首帖耳的大臣们，非但没有想着营救他们的女王，反而果断抛弃了她。”
“他们另立安东尼奥的弟弟加布里为新的国王。加布里上台的第一件事，便是把所有的过错都推给了伊莎贝拉——说她害死了哥哥，说她刚愎自用贸然兴兵，才招致这场大祸。”
佩恩苦笑一声：“这还不算。加布里为了向拜占庭示好，主动割地赔款，将萨珊波斯东部最富庶的三个行省拱手让出。更令人发指的是，他亲自给西罗写了一封道歉信，信中将伊莎贝拉称作成事不足败事有余的女巫，说她既成为你俘虏，理应成你为奴隶，为她自己的行为赎罪。”
范离听到此处，眉头拧成一团。
景帝长叹一声道：天作孽有可为，自作孽不可活。
佩恩叹了口气，继续说道：“伊莎贝拉得知这个消息后，当场吐了血。她万万没有想到，自己曾经拼死守护的国家，自己曾经为之浴血奋战的臣民，竟会如此绝情地将她抛弃。”
“从那一刻起，她彻底绝望了，放弃了所有抵抗，成了西罗的女仆，不再挣扎，不再哀求，像一具行尸走肉。”
佩恩的声音微微发颤：“谁能想到，那个曾经风华绝代的女王，从此只能跪在地上，去亲吻西罗的靴子，成为他泄欲的工具。”
“直到艾琳娜降生，伊莎贝拉的地位才有所提升。西罗见她温顺恭谨，又为他生下女儿，便渐渐放松了对她的戒备。再之后，她凭借着自己的美貌，一步步从女仆成为西罗众多王妃中的一个，最终坐上了皇后的宝座。”
范离眼神微凝，他隐隐感觉到，伊莎贝拉这十多年的隐忍，绝非单纯的苟且偷生。
佩恩仿佛看穿了他的心思，缓缓点头：“你们猜得不错。伊莎贝拉从未忘记自己的屈辱，她只是在等待一个机会。五年前，她终于等到了——她拜了里奥为师，成为教皇里奥唯一的正式弟子。”
“从此以后，西方的战火开始蔓延。”
佩恩的声音陡然变得沉重：“拜占庭的铁骑在伊莎贝拉与里奥二人的谋划下，先吞并了南方的几个小国，又挥师西进，将不服教廷统治的王国一一荡平。每一次战争，都以光明女神的名义号召信徒参战，将杀戮包装成神圣的使命。”
范离深吸一口气，他终于看清了这条完整的链条——里奥需要死气来修炼黑暗魔法，伊莎贝拉需要借拜占庭的力量复仇，二人各取所需，联手将整个西方拖入战火。
佩恩的声音还在继续：“去年的这个时候，萨珊波斯亡国了，加布里被扣上了异教徒的罪名，在广场上被活活烧死。”
佩恩长叹一声，目光转向身旁的苏菲，眼中满是心疼，“最可怜的，是苏菲。五年前她的老师老教皇死了，她的母亲伊莎贝拉竟然不承认与她有母女关系，而教廷则对外宣称她是被光明女神抛弃的罪人……”
