刘琼微微颔首示意，面带浅笑：“佩恩大师不必多礼，当日不过举手之劳，何须挂在心上。”
说罢侧身望向景帝，轻声介绍：“皇弟，这位便是佩恩大师。您的乘龙快婿身上那颗念力种子，便是佩恩大师所赠，如今也算种善因，结善果了。”
佩恩连忙上前一步，对着景帝郑重行礼，语气沉稳：“阿尔罕?佩恩，见过大汉皇帝陛下，陛下直呼我佩恩即可。”
一旁的银发女子亦随之屈膝行礼，口中吐出一串无人能懂的言语。
佩恩连忙在旁解释：“陛下莫怪，这是小徒苏菲，她是在向您致以敬意。”
景帝微微抬手，示意二人免礼，随即开门见山：“不知大师此番远道而来，所为何事？”
佩恩神色一肃，似是有些难以启齿，犹豫半晌，才深吸一口气道：“既有恩人在此，我便不瞒陛下了。其实我师徒二人此番来大汉，并非是出使。”
景帝微微点头，从这二人一进门他便看出这二人绝非使者，但这二人的修为都不弱，是以未曾点破。
刘琼追问：“那是为何？”
佩恩苦笑一声：“我们一是寻人，二是避难。因为，萨珊波斯……已经被拜占庭给灭了。”
景帝微微蹙眉：“西方的事，我倒是有所耳闻，听说近几年，西方的战事始终不断，拜占庭帝国连年征伐，疆域扩张极快。只是没想到，连萨珊波斯这等大国，竟也未能幸免。
佩恩神色黯然，缓缓点头：“此事的根源还要从五年前，里奥那老家伙成为新一任教皇说起……”
刘琼忽然抬手打断：“大师稍等。我有一位晚辈，将来要去西方，正好也让他听听。”说着，向景帝递去一个眼神。
景帝会意，对门外值守太监吩咐：“去，把他喊来。”
范离在暖阁听得清楚，知道躲是躲不过了，只得跟着太监来到御书房，对景帝与刘琼见礼。
刘琼现在看范离，越看越是满意，眼角不知不觉就挂上了笑模样。
景帝指着佩恩二人，为范离介绍：“这位是佩恩大师，身旁这位是他的高徒苏姑娘。过两年，你不是要与青崖先生一同西行吗？正好听听西方局势。”
谁知景帝话音刚落，佩恩神情骤然激动，上前一步，急切道：“陛下，您说的……可是东方的守护者，青崖道人？”
景帝想了想，淡淡点头：“正是。”
佩恩满面喜色，声音都有些发颤：“他在哪里？陛下可知他的下落？”
景帝抬手指向范离，笑道：“这事儿，你问他便是。”
佩恩转向范离，满眼热切：“阁下，能找到青崖先生？”
范离点点头，从容道：“那个……您说的青崖先生，如果是我认识的那位，此刻就在我府中。”
佩恩呼吸急促：“那……阁下能否带我去见他？”
范离嘿嘿一笑：“你先别急，他跑不了，大师能否说说，你们为什么要找他？”
佩恩神色郑重，缓缓开口道：或许当今这世上，只有他能对付里奥，阻止教廷的扩张。
范离闻言，神色也凝重起来：大师能否细说？
佩恩深吸一口气，目光变得悠远，仿佛穿透御书房的窗棂，落回遥远的西方：“这事还要从五年前说起……
那时里奥还只是教廷红衣大主教，在十二位主教中排名最末，资历最浅、声望最低，谁都以为，下一任教皇怎么也轮不到他。”
可偏偏，他以半数以上的票数，登上了教皇之位。
“你们或许不知，我们西方大大小小数十国，皆在教廷的光辉笼罩之下。可里奥一上台，便全力扶持拜占庭，不过两年，拜占庭国力空前膨胀，随即开始向外扩张。” 佩恩的声音低沉下来，带着压抑不住的痛楚，“拜占庭铁骑所过之处，城池焚毁，百姓流离。我们曾向教廷求援，恳请教皇制止这场不义之战，可里奥只冷冷回了一句 ——‘此乃神意’。”
范离眉头紧锁：“神的旨意？”
“正是。” 佩恩苦笑，“他把拜占庭的侵略，包装成神赋予的神圣使命。可笑那些虔诚信徒竟信以为真，纷纷投身拜占庭军中，以为自己是在为神明而战。”
“更可怕的是，里奥在教廷内部掀起了血腥清洗。但凡有不同声音，一律扣上‘异端’罪名，处以火刑。短短三年，教廷高层被他清洗七成有余，十二红衣主教如今只剩五人，还全是对他俯首帖耳的傀儡。” 佩恩声音微颤，“我的挚友，前波斯大祭司，只因公开质疑拜占庭扩张，便被里奥亲手绑上火刑柱，当着数万信徒的面，活活烧死。”
“而我更未曾料到，他的修为早已一日千里，或许从前一直深藏不露，骗过了所有人。我原以为他只是一名寻常的魔导师，修习教廷的光明魔法……” 佩恩顿了顿，眼中掠过一丝恐惧，“谁能想到，他暗中还修炼了黑暗魔法，也就是死灵魔法，境界已然高不可攀，甚至可能触碰到了传说中的门槛。他所展露的光明，不过是一层伪装。”
范离瞳孔骤然一缩，他想起鸟道人曾提过，西方教皇兼修光明与黑暗，死灵魔法需抽取死气修炼，此人连飞禽走兽都不肯放过，再联想此人发动战争的动机，心底不由自主泛起一阵寒意。
佩恩继续道：“我们联合了五位红衣大主教，决意铲除此獠。那一战我们五人联手，本以为胜算在握，可没想到……我们五人，四位当场陨落，唯有我侥幸逃了出来。
不过我们也不是一无所获，那场大战我趁乱拿到了圣坛里的念力种子，那是教廷千百年来传下来能对付黑暗魔法的圣物。因此教廷对我展开追杀，我身负重伤，一路向东奔逃，幸得恩人相救。”
说着，他再度朝刘琼深深一礼，随即将目光转向范离：“现在我能感觉到，那颗种子已经在你身上生根发芽，彻底蜕变……”
