古山北麓，汉水之滨，军帐如云，旌旗漫卷。
古山横亘东西，伏压七百余里，其北侧山势陡然拔起，峭壁如削。
在千仞绝壁之间，生生筑起了一道城墙。
如果范离在此，看到古山郡城墙的话，怕是要说一句：卧槽！
鹿鸣城七丈高的城墙，在大汉已属罕见，可与眼前这道巨墙相比，却如稚子仰望巨人。
墙体目测二十余丈，莫说打造这般高度的云梯，便是仰望久了，颈项都会发酸。更绝的是，墙根之下便是一条浩浩荡荡的大河——汉水。平缓的河水贴着山脚与城墙流过，形成一道天然屏障。
汉水北岸，瑞王爷麾下的铁卫与谢天华的西路军沿河陈列，军容肃杀。
听闻景帝御撵到了十里外，谢天华与瑞王爷同去迎驾。二人带着一众侍卫，策马出营，远远看到景帝明黄仪仗迤逦而来，赶忙下马列队，肃然躬身相迎。
御辇停稳，景帝与刘琼先后步下车撵。景帝抬手示意众人平身，目光首先落在瑞王爷身上，温声道：“王叔，辛苦了。”
瑞王爷道：“苦倒是不苦，就是这鸟仗，打得憋屈！萧长河那老小子，一直龟缩在城里头，死活不肯出来与我们正面交战，铁了心要当缩头乌龟。”
景帝微微颔首，目光投向远处那道巍峨的城墙，语气复杂：“算他……还有几分仁义。他心里也清楚，这仗打来打去，流的都是我大汉将士的血。”
说完，景帝转向一旁肃立的谢天华，缓缓道：“天华，你这次做的很好。”
谢天华身形一颤，猛然撩起战袍，再次跪倒在地，垂首道：“陛下！臣……知错了！”
景帝上前一步，将他扶起道：“错不在你。你偷偷回临安，去见直儿……谢相都与朕说了。朕知道，你亦是身不由己，有你的难处。”说着，拍了拍谢天华肩膀：“此事，到此为止，不必再提。”
谢天华喉头滚动，感激之情溢于言表，半晌才道：“臣……定肝脑涂地，以报陛下隆恩！”
景帝点点头，目光柔和了些，问道：“你师父，他老人家可好？”
谢天华忙道：“师父他行动略有不便，此刻正在大营中静候圣驾。”
另外一边，瑞王爷一双眼睛自刘琼下车起，就没离开过她。他使劲揉了揉眼，满脸难以置信。
刘琼唇角掠过一丝几不可察的弧度，主动缓步上前，在瑞王爷身前停下，盈盈一礼：“王叔，一别多年，莫非认不出我了？”
“你……你真是琼儿？”瑞王上下打量刘琼：“你嫁去南晋多少年了？这模样……跟当年离宫时没啥两样！”
刘琼嫣然一笑道：“王叔莫要拿我说笑，我的女儿都已经到了出嫁的年纪了。”
几人正说着，萧皇后在宫人搀扶下，与刘直、刘哲走上前来。
萧夕颜一身皇后常服，妆容精致，却掩不住眉宇间的憔悴与强撑的镇定。
瑞王爷眼角余光瞥见萧夕颜，从鼻腔里重重哼了一声，直接将头扭向另一边，视若无睹。
谢天华上前一步，对着萧夕颜及两位皇子躬身道：“臣谢天华，参见皇后娘娘，参见二位殿下。”
萧夕颜努力保持着皇后仪态，轻轻抬手道了声：“谢将军免礼。”
礼毕，她小心向景帝身边靠近了小半步，景帝却像没看到她一样，转头向瑞王爷说道：“王叔，和我说说，现在的局势。”
瑞王爷瞥了眼萧夕颜，向景帝道：“咱们别在这说了，我已经命人给你搭好了御帐，老瘸子正在等您，请陛下移驾过去，咱们慢慢细说。”
景帝点点头。
随行太监立刻扯着嗓子，习惯性地高喊了一声：“起驾——！”
景帝瞪了那太监一眼：“没事儿乱起什么驾？”
太监吓得“扑通”一声跪在地上，颤声道：“陛、陛下饶命……”
景帝有些无奈，摆了摆手：“去去去，谁说要杀你了？起来，去给我找匹马来。” 他抬眼望向远处青翠的山色与如林的旌旗，深吸了一口气，脸上露出一丝久违的畅快：“好久没看到这么好的景色了。”
瑞王爷歪头看着景帝道：“陛下，这……有点不合规矩吧？”
“规矩？”
景帝轻笑一声，那笑声里带着几分自嘲。
“这些年我被拴在那个宝座上，困在御辇和宫墙里，最烦的就是‘规矩’两个字。” 说着动了一下肩颈，目光灼灼看向瑞王爷，竟带着几分少年般的挑衅：“怎么样，王叔，敢不敢和我比一比？”
瑞王爷豪迈一笑：“比就比！有什么不敢的！” 回头对侍卫吩咐：“去！把老子的追风马牵来！”
一旁的刘琼看着这对叔侄，唇角微不可察地弯了弯：“你们叔侄二人要去疯，我可不奉陪了。” 说罢，转身上了御辇。
很快于世基牵来一匹黄骠马，膘肥体壮，全身如黄缎，不带一根杂毛，在阳光下闪着柔顺的光泽。
景帝接过缰绳，翻身坐上马背的一瞬间，生出一股久违的豪情，叫了声：“驾！” 双腿一夹马腹，黄骠马长嘶一声，如离弦之箭般冲了出去。
“你小子又耍赖！” 瑞王大叫一声。
刚好那名侍卫将马牵到，他一把夺过缰绳，几乎是蹿上马背，催动战马，风风火火追了上去。
两骑一前一后，沿着汉水之滨，恣意驰骋。
萧夕颜站在原地，望着远去的两骑烟尘，眼神复杂。那背影如此熟悉，却又如此遥远。
“给我备马。”她忽然开口。
刘直和刘哲二人以为自己听错了，愕然看向她。
“母后，这……”刘直下意识想要劝阻。
“我说，给我备马！”萧夕颜看着景帝远去的背影，拔高了声音。
她身后的那名太监早已吓得面如土色，哆哆嗦嗦地看向刘直。
刘直对太监挥了挥手：“去，将本王的坐骑牵来。”
过不多时，太监牵来一匹白马。
萧夕颜纵身上马，一抖缰绳，一人一马斜刺里冲了出去，两旁侍卫宫女慌忙避让。
刘直和刘哲二人相视半晌，都在对方眼中看到了深深的忧虑与不安。
