皇宫大殿内，侍卫躬身而立，将忠勇侯府内的情报禀明。
御座之上，高帝神色肃然，面容冷峻。
“线索断了？”他冷哼一声，“去，查清夜闯侯府的那人身份。”
“是。”侍卫领命退下。
子时刚过，后灶房两间厢房的门先后被推开，两道身影闪出，朝偏院摸去。
陈景玥正睡得沉，一阵脚步声将她惊醒。她猛地睁眼坐起，望向门外。
“主子，有情况。”难得的月光将慕白的影子投在门前。
“说。”屋里只传来简短的一个字。
“二狗和他大姑将黑衣人的尸身带出府了，可要截回？”
陈景玥紧绷的身子放松：“不必，随他们去。”
“是，属下告退。”
脚步声渐远。陈景玥重新躺下。
接下来的日子，陈景玥像是迷上蹴鞠，成日与护卫们在湖上嬉戏。
除夕那日，她设了彩头。只要射入风眼，赏银十两。一整日，冰面上喝彩声不断。
陈景玥还让人在湖畔搭起暖棚，四处挂满大红灯笼，又请来好几位说书人轮番开讲，丫鬟婆子们只要不当值，都能去听。
果儿带着陈景宁一会儿钻进暖棚听书，一会儿跑到冰上看比赛，忙得不亦乐乎。
陈老爷子见大家这般开心，大手一挥，决定接下来三日都照此办，让府里上下热闹个够。
如此一来，陈永福和陈景衍缺席过年的伤感，被冲淡不少。
正月二十，官衙开印，早朝恢复。
各衙门一早便热闹起来，封存一月的官印被请出，钤上开印后第一道公文。百官重新穿戴整齐，寅时摸黑赶往宫门候朝。
新年的第一次早朝，发生一件大事。
高帝下旨，命赵岩前往北关巡视。众大臣面面相觑，不解其意。
陈景玥得知后心头难安，若霍凌云真有异心，师父此去凶多吉少。她当即坐不住，顾不得天色已黑，匆匆赶往宁国公府。
赵岩见她面露愁容，反而笑了：“景玥可是为出使北关之事来的？”
“嗯。”陈景玥难得露出烦躁之色，“师父，此番去北关，走个过场就是，千万别深查。平安回来最要紧。”
赵岩却不似她那般紧张，神色很是轻松，但他对陈景玥的关心，不由动容，温声安慰：
“别担心，师父识人的眼光还是有的。即便真查出什么，霍凌云也不会加害于我。”
这话非但没让陈景玥安心，反而更添烦乱。她总觉得，有一张无形的大网，正在悄悄收拢。
三日后，赵岩启程。
陈景玥送至城外三十里。赵岩再三催促，她才调转马头回城。
赵岩前脚刚走，京城又出一件大事。
瑜王妃去世二十七日，才刚除服，瑜王便上书，以“无子嗣”为由，请皇帝赐婚苏氏女。
高帝大怒，斥其不顾念夫妻之情，不仁不义。
而皇后却另有一番心思，苏家是御史清流，无太大权柄。
瑜王此举必得罪先瑜王妃娘家，日后不被使绊子已是万幸。更重要的是，他这般行径为人唾弃，等于彻底断了争夺皇位的念想。
于是皇后在幕后极力周旋，最终促成这桩婚事。定于先瑜王妃去世满半年后，瑜王与苏氏女正式成婚。
正月末，陈永福回京。
与此同时，林镇南与范盛广相继率领自家镖队抵达京城，各自从忠勇侯府押送六十大车银钱离开。
事后，陈永福随范盛广返回雍州，袁照动身前往河口。
江州新兵营，秦实茂到任后，将兵部调派的数位副将、参将架空。
这些将领中，大多是走关系上来的，想在往后大战中捞些军功，其中也有几位有些真本事，同样被秦实茂边缘搁置。
二月中旬，一位姓方的参将带头，联合八位将领联名参奏秦实茂，怒斥他“专权跋扈，任人唯亲，视朝廷命官如无物，一手遮天，实为国朝罕见”。
这些人基本都是兵部指定任命，秦实茂此举无异于打了兵部的脸。很快，兵部连同多位御史也上折弹劾。
高帝盯着眼前一叠折子，全是参秦实茂的，只觉头大。
上月查出夜闯忠勇侯府之人乃无影楼楼主，那是顶尖的杀手头子。他命人将无影楼上下查了个底朝天，一无所获。
高帝深吸一口气，语带倦意：“常安，宣陈景玥入宫。”
“是。”常安见高帝神色不佳，轻声劝道：“陛下，您已经忙了一天，要不先去御花园走走？”
高帝靠在御座上，摆了摆手。常安不敢再言，小心退出大殿。
御案上的奏折少去大半时，门外传来通报：“陛下，忠勇侯到了。”
高帝揉了揉眉心：“传。”
殿外，陈景玥整了整衣袍，迈步入内：“臣陈景玥，参见陛下。”
“起来吧。”高帝眉眼稍微舒展，也没绕弯子，“江州的事，你听说了没？”
陈景玥起身，垂眸道：“略有耳闻。”
“略有耳闻？”高帝轻哼一声，将手边一本折子往前推了推，“八位将领联名参秦实茂专权跋扈、任人唯亲，兵部也跟着递折子。”
陈景玥抬眼看向案上那摞奏折，神色平静：“英国公所为，是臣力荐的。”
高帝挑眉，目光落在她脸上，等着下文。
“新军初建，最怕被人染指。”陈景玥迎上那道审视的目光：
“去年腊月，臣请叶医官为唐将军、郑将军诊脉。二人皆是英国公旧部，先后因病从北关返京。臣怀疑他们是被人下毒，可苦于没有证据。”
大殿内落针可闻。
高帝盯着陈景玥看了许久。他知道秦实茂这么干，是私下和陈景玥通过气。
但他没想到，这丫头被自己这么一问，竟老老实实全都交代。
有能力的人不稀奇，有能力又听话的人，却难得。
高帝面露欣慰。他沉默片刻，忽然道：“你刚说的那些，赵岩早就跟朕讲过。”
陈景玥猛地抬头。
“出使北关，就是他主动请缨的。”高帝看着她脸上的震惊，嘴角浮起一丝笑意，“怎么，你竟不知？”
陈景玥一时无言。
她以为赵岩是奉旨前往，不得不去。原来是他自己要去的。
陈景玥垂下眼，心里涌上一股悔意，早知师父会如此，当初就不该将北关之事告诉他。
