翌日，队伍行至江州边界。
按原计划，天黑前赶到前方驿站，让人马好好休整一夜。然而临近驿站时，探路镖师来报，整个驿站被甲士层层包围。
范盛广策马上前，与陈永福商量：
“陈兄，再往前约一个时辰，另有一处镇子，那里客栈还行。今夜不如去那里歇脚？”
陈永福望了一眼渐近的驿站，点头：“行，绕开此地。”
车队于是未作停留，径直向北而去。
此刻，驿站内最大的客房外，肃立一排精锐士兵，戒备森严。
张诚快步来到门前，恭敬禀报：“四公子，末将回来了。”
“进来。”屋内传来一道慵懒的声音。
守卫让开，张诚推门而入。
“四公子，那人所言果然不虚。末将派出小队人马先行探路，已顺利通过夺魂沟。”
四公子立在窗边，望着远去的车队，嘴角勾起：
“好。你即刻集结兵马，明日拂晓，全军开拔。”
“是！”将领抱拳领命，转身退出。
四公子望向车队消失的方向，语带讥讽：
“还以为有多大能耐，送到嘴边的肥肉都不敢下口，别以为躲着不出山，就万事大吉。”
屋内重归寂静。
无人察觉，就在四公子脚旁，那厚重的木板下，有人正屏息潜伏，将方才一切听入耳中。
小镇客栈前后两院颇为宽敞，房间虽普通，倒也整洁。
店伙计将所有草料搬出，给马匹喂上。
客栈门前，陈景玥如约与池砚作别：“先生归途尚远？可需马匹代步？”
池砚拱手：“我此地有熟识友人，不着急离开，多谢姑娘好意。”
言罢，他转身离去。刚进入旁侧小巷，有数人围拢上来：“大哥。”
“嗯，”池砚神色平静，“屋里说。”
“是。”
一行人穿街过巷，进入一处宅院。大门方合上，丁岳已大步迎上，急声道：
“大哥不好，寨中出了叛徒，官兵已破去山道阵法，明日破晓就要攻山。”
随池砚同来几人皆大惊失色。池砚目光微沉：“进屋细说。”
众人随他入内，池砚示意众人镇定：“先别慌，丁岳，仔细说清楚。”
丁岳道：“驿站传来消息，昨日入住的神秘人，大军皆听他调遣。”
“可知多少人马？”
“两万。”
“两万？”屋内响起一片抽气声，“以往最多不过三五千官兵。”
“这次来人果然不简单。”池砚眉头紧锁，想起陈景玥先前的提醒，心下一横，“眼下不是硬拼的时候。驿站得放弃，至于驿丞家小，须妥善安顿。”
“事到如今，也只能如此。我这就去办。”丁岳匆匆带人离去。
夜深人静，驿站内外一片寂静，唯有巡夜士兵的脚步声。
客房下的暗道中，黑影无声移动。一缕迷烟缓缓飘入房中。不过片刻，屋内本就轻微的呼吸声彻底归于沉寂。
暗道入口被打开，两名黑衣人翻出，迅捷无声。未过多久，入口恢复原状，而榻上之人已然消失。
门外守卫，浑然未觉。
破晓前，张诚来到门外。他连唤数声，屋内始终无人应答。
门前护卫面面相觑。
张诚心头莫名一紧，加重力道拍门，里头依旧一片死寂。
“不对劲！”张诚脸色大变，一脚踹开房门。
众人涌入屋内，只见床榻凌乱，侍女歪倒在榻边，一动不动，而四公子踪影全无。
“人呢？”张诚怒喝。护卫慌忙回道：“属下等一直守在门外，并未听见任何动静。”
“立刻搜。”张诚抓起侍女衣襟摇晃，她却始终不醒，这分明是中了迷药。可这戒备森严的驿站，对方究竟是如何潜入的？
张诚目光环视一周，一张字条被匕首钉在门板上。
他大步上前，拔出匕首，打开字条。上面只有八个：敢发一兵，尸骨无存。
张诚握着信纸的手微微发抖。
整个驿站脚步声与呼喝声四起，士兵将里外翻查数遍。
“将军，不止四公子，驿丞、杂役等一干人，全都不见。”禀报的护卫满头大汗，公子若真丢失，他们谁都活不成。
张诚后背被冷汗浸透。
两万大军整装待发，主帅竟在眼皮底下凭空消失。“搜，继续搜。每个角落都不许放过，就算掘地三尺，也要把人给我找出来。”
他正嘶吼着，目光突然僵住，死死钉在脚下的地板上。
“来人！”他指向地下，“把这些木板，全都给我撬开。”
“是。”
木板被一块块掀起、砸开，飞扬的尘土中，一条暗道出现在众人眼前。
张诚瞳孔骤缩，厉声下令，“所有房间，给我挨个查。”
士兵应诺，不多时，在这驿站之下发现数条暗道，它们彼此相连，又各自通向不同房间。
张诚面色铁青，提刀跃入主暗道。
士兵们举着火把鱼贯而入，通道狭窄，仅容两人并行。
张诚加快步伐，冲出洞口。
外面天光微亮，晨雾弥漫。洞口伪装得极好，藏在一处茂密的荆棘丛后，处于驿站北面两百步外的荒坡下。
站在此处回望，驿站的轮廓依稀可见。
张诚立在洞口，只觉寒意窜上脊背。他深吸一口气，沉声下令：
“传令：全军暂停开拔，原地待命。立刻封锁方圆五十里所有道路、山口。还有，”他眼中厉色闪过，“把那人给我带到驿站。”
士兵领命行动。
不多时，一个三十出头的男子被带到驿站门前。他看向张诚，面露疑惑：
“见过将军。不是说好破晓时分大军开拔？怎么现在还未动身？”
“你还敢问我？”张诚攥住他的衣领，将人拖进一片狼藉的驿站。
男子猝不及防，被眼前的景象惊得目瞪口呆，“这、这是怎么回事？”
张诚指着暗道入口，厉声喝问：“说，到底怎么回事？”
男子顺着入口望去，如丈二和尚，有些语无伦次：“将军，这、这是什么？小的不清楚啊。”
“还敢装糊涂？”张诚怒极，将人踹翻在地，踩上他胸口，“这驿站分明就是你们的贼窝，你引我来此，究竟是何居心？”
男子被踩得呼吸困难，脸涨得通红，艰难求饶：
“将军饶命，小的不知啊。”
张诚见男子那怕死的样子不似作假，但他心中恶气难消，正欲将男子教训一顿，门外有士兵来报：
“将军，刚收到消息，之前运粮的车队去了夺魂沟，疑是劫匪。”
张诚眼神变幻不定。
一旁手下附耳低语：“将军，那些人可是认识忠勇侯家眷。您看？”
