“咳咳……”艾瑟尔剧烈咳嗽着，拄着断矛勉强站稳，嘴角溢出的鲜血在苍白脸上格外刺目。那弯刃上的毒素虽未立刻致命，却如附骨之疽，不断侵蚀着他的星之民体质特有的能量循环，带来阵阵麻痹与针刺般的痛苦。他看向被龙威震晕、瘫软在地的暗袭者，又望向方余，眼神中带着询问。
王五的情况稍好，但脸色也异常凝重。他撤回按在地面的手掌，方才强行引动本就紊乱稀薄的地脉之力构筑防御，对他亦是极大负担。“地脉……被彻底惊扰了，”他声音沙哑，带着疲惫，“方才那龙威爆发，如同在平静湖面投下巨石。此地……已成漩涡中心。”他望向幽蓝龙鳞隐现的巨坑，眼中既有震撼，更有深深的忧虑。
方余明白王五的意思。净世会的人虽暂退，但绝不会善罢甘休。而冰谷下那不知沉睡了多少岁月的恐怖存在，其威能远超想象，仅仅是翻身的余波就几乎让他们全军覆没。留在这里，无异于置身于即将喷发的火山口。
“走！”他咬牙站起，声音因疼痛而嘶哑，却带着不容置疑的决断，“带上他。”他指了指昏迷的暗袭者。这是目前唯一可能获取净世会情报的途径，绝不能放过。
艾瑟尔点头，迅速上前，用残留的布条将暗袭者双手反绑，又仔细搜查其全身，除了一些样式古怪的飞镖、匕首和几瓶气味刺鼻的药剂外，并未发现明显标识身份的物品。他将其扛上肩头，入手极轻，仿佛这灰袍之下只是一具空壳。
王五重新背起依旧昏迷的郭冲，方余则再次将气息微弱的月璃小心背起。触手所及，一片冰凉，唯有胸口那团生命本源散发的微弱暖意，证明着她依旧顽强地存活着。这暖意如同寒夜中的孤灯，让方余心中刺痛，更添几分沉重。
四人（严格说是三人带着三个昏迷者）不敢有丝毫停留，甚至顾不上处理伤口，便朝着与灰袍人逃遁相反、冰谷更深处踉跄行去。每一步踏在冻土碎石上，都发出“咔嚓”的脆响，在死寂的冰谷中格外清晰。背后那幽蓝龙鳞沉眠的巨坑，如同亘古巨兽微张的眼眸，无声地注视着他们的离去，散发着令人心悸的威压。
越往冰谷深处，地势愈发崎岖，两侧岩壁高耸陡峭，呈现出被冰川切削过的光滑断面。空气中弥漫着万年不化的寒意，呵气成冰。地上开始出现零星的、被冻在冰层中的奇异植物残骸，形似蕨类，却大得惊人，叶片脉络在透明冰层中清晰可见，透着远古的苍凉。
“这些是……古生代的植物？”艾瑟尔喘息着，警惕地观察四周，“这条冰谷，恐怕形成于极其久远的年代，甚至可能经历过地质剧变，将某些远古地层翻卷了上来。”
方余没有接话，他的全部精力都用在对抗伤痛和维持行路上。麒麟血脉的自愈能力在缓慢起作用，但这次的伤势太重，恢复速度远不及以往。他更多的是凭借一股坚韧的意志在支撑。怀中的归墟之匙在龙威爆发后，温度似乎恒定在了一个微暖的状态，不再有剧烈波动，但那种隐隐的、指向性的悸动并未消失，反而在他踏入冰谷深处后，变得更加强烈了些，方向直指前方一座被厚重冰层覆盖的、造型奇特的嶙峋山体。
“前面……有东西。”王五突然停下脚步，浑浊的眼睛盯着前方冰壁，木棍尖端指向某处，“地脉的流向在那里……很古怪，像是被什么东西引导、汇聚过。”
顺着他的指引望去，只见前方百米处，冰谷似乎到了尽头，一面巨大的、近乎垂直的冰壁挡在面前。冰壁晶莹剔透，厚不知几许，隐约可见内部封冻着层层叠叠的阴影。而在冰壁底部，靠近右侧岩壁的地方，冰层的颜色似乎略有不同，呈现一种不自然的深蓝色，形状也略显凹陷。
三人互相交换了一个眼神，默契地放轻脚步，缓缓靠近。随着距离拉近，那凹陷处的细节逐渐清晰——那并非天然形成，而是一个被冰雪半掩的洞口！洞口呈不规则的拱形，边缘有明显的人工开凿痕迹，虽然被厚厚的冰霜覆盖，但仍能看出其规整。洞口上方，冰层中似乎还封冻着一些模糊的刻痕，像是文字，又像是图腾。
“人工开凿的……洞窟？”艾瑟尔压低声音，尖耳微微颤动，“在这种地方？”
方余心跳加快了几分。岩画、古植物、沉睡的龙、还有这隐藏于冰壁深处的人工洞窟……这一切都指向此地非同寻常。归墟之匙的指引，王五感知到的地脉异常，似乎都汇聚于此。
“进去看看，小心。”方余当先一步，用断杖小心翼翼地敲击洞口边缘的冰棱。冰层坚硬，但并非无法破坏。他运起一丝残存的力气，将断杖尖端插入冰缝，用力撬动。艾瑟尔也上前帮忙，用断矛的矛刃辅助切割。
大约一盏茶的功夫，洞口处堆积的冰雪被清理出一人通行的缝隙。一股比外界更加阴冷、带着陈腐尘埃气息的寒风，从洞窟深处幽幽吹出，令人汗毛倒竖。
洞内一片漆黑，深不见底。方余取出火折子点燃，微弱的火光只能照亮前方几步的距离。洞壁是坚实的岩石，开凿痕迹古老而粗犷，表面覆盖着一层滑腻的冰膜。地面同样结冰，行走需格外小心。
“跟紧我。”方余深吸一口气，率先弯腰钻入洞中。艾瑟尔扛着俘虏紧随其后，王五断后。
洞窟初入狭窄，仅容一人躬身前行。行约十余丈，豁然开朗，进入一个天然形成的岩洞大厅。大厅约有数丈见方，穹顶高悬，垂下无数冰凌，如同倒悬的利剑。火光照耀下，冰凌折射出迷离的光彩，将整个大厅映照得光怪陆离。
而更令人震撼的是大厅中央的景象。
那里，并非空无一物，而是矗立着一座……冰雕。
不，并非纯粹的自然冰雕。那是一个人形，盘膝而坐，似乎穿着古老的、样式奇特的甲胄，只是此刻完全被晶莹剔透的寒冰包裹，仿佛琥珀中的昆虫，凝固了万载时光。冰层极厚，看不清面容细节，只能依稀辨出其身形高大，姿态肃穆，双手交叠置于膝上，似乎握着什么东西。
在这冰封人形的正前方地面，刻画着一个巨大的、复杂的圆形图案。图案以某种暗红色的矿物颜料绘制，历经岁月与极寒，依旧鲜艳夺目。图案中心，赫然又是一个衔尾蛇的标记，但与归墟之匙上的略有不同，更加古朴，蛇身缠绕着一柄垂直向下的长矛，矛尖刺穿了一个扭曲的、如同眼睛般的符号。
“又是衔尾蛇……还有这个符号……”方余瞳孔收缩。那被长矛刺穿的“眼睛”符号，与之前在龙泉镇古井下感知到的“蚀界凝视者”投影，何其相似！只是这里的图案，更强调“镇压”与“穿刺”的意味。
王五走到图案边缘，蹲下身，枯瘦的手指轻轻拂过冰冷的岩石地面，闭目感应。“很强的……封禁之力。这个图案，还有中间冰封的这位……是在镇守着什么。地脉的力量被引导至此，汇入图案，加固着冰封。”他睁开眼睛，看向冰封人形，“这位……恐怕就是古代的‘守望者’之一。与凯恩一样，自愿或被选留在此地，以身为镇，封禁邪物。”
艾瑟尔也打量着冰封人形和图案，沉声道：“这甲胄的样式……与星灵族有关，但又有些不同，更古老，或者说……更接近地面文明的风格？难道在星灵族之前，就有其他文明在此对抗‘蚀界’？”
方余没有立刻回答，他的目光紧紧锁定冰封人形交叠的双手。透过厚重的冰层，隐约可见其双手之间，似乎捧着一个长方形的、颜色深暗的物体。
他缓缓走上前，每靠近一步，怀中的归墟之匙就温热一分。当他终于站到冰封人形面前，与那不知封存了多少岁月的守望者面对面时，归墟之匙竟微微震颤起来，发出一声低不可闻的清鸣。
与此同时，冰封人形内部，那双被冰层覆盖的眼睛位置，似乎……极其微弱地，闪过了一缕微光。
方余心中一凛，下意识地后退半步。是错觉？还是……
“咔……咔嚓……”
一声极其轻微、却在此刻死寂冰洞中清晰无比的碎裂声，突然响起！
声音的来源，正是冰封人形胸口的位置！只见那里，一道细如发丝的裂纹，毫无征兆地出现在了晶莹的冰层表面！紧接着，裂纹如同拥有生命般，开始缓慢而坚定地向着四周蔓延！
“不好！冰封要解除了？还是……我们触动了什么？”艾瑟尔立刻举起断矛，警惕地指向冰雕。
王五也握紧了木棍，地脉之力隐隐波动：“不对……不是我们触动的。是外面……是刚才的龙威！龙威冲击，可能撼动了此地脆弱的平衡！”
仿佛印证王五的话，整个冰洞开始微微震颤起来，穹顶的冰凌簌簌落下，摔在地上粉碎。地面那个巨大的封禁图案，暗红色的线条似乎黯淡了一丝。
而冰封人形胸口的裂纹，已经蔓延到了手臂、肩膀、乃至面部。透过裂缝，方余似乎看到，那双交叠的手中捧着的，是一个漆黑的、非金非木的狭长匣子。匣子表面，刻着一个简单的符号——一座被云雾缭绕的山峰。
“白山……”方余脑海中猛地跳出这两个字。岩画洞穴中的指引，“至白山之巅，谒龙魂”。难道这冰封的守望者，守护的便是与“白山”有关的线索？这匣子中，又藏着什么？
来不及细想，冰裂的速度在加快！包裹人形的冰层发出不堪重负的呻吟，大片大片的冰壳开始剥落！
“准备战斗，或撤退！”方余低喝，黑金古刀虽已半废，依旧横在身前。他不知道这冰封万载的“守望者”是敌是友，是生是死，但任何变故在此刻都可能是致命的。
就在冰层即将彻底崩裂的刹那，那冰封人形一直紧闭的、覆盖着厚冰的嘴唇部位，冰层突然裂开一道缝隙，一个干涩、沙哑、仿佛两块生锈铁片摩擦的、断断续续的声音，竟直接在所有人心底响起：
“钥……匙……持有者……终……于……来了……”
“镇……封……将破……邪眼……将醒……”
“匣中……有……路……亦……有……劫……”
“速……离……勿……归……”
话音落下的瞬间，冰封人形轰然破碎！不是崩解，而是化作无数晶莹的冰粉，簌簌落下，顷刻间消散无形，仿佛从未存在。只有他原本盘坐的地方，留下一个清晰的印记，以及……那个漆黑的狭长匣子，“啪”地一声，掉落在冰冷的地面上。
冰洞的震动停止了，穹顶不再落冰。地面上的封禁图案彻底黯淡下去，仿佛耗尽了最后一丝力量。只有那个漆黑的匣子，静静躺在那里，散发着神秘而古老的气息。
一切发生得太快，从冰裂到人形消散、话语响起再到匣子落地，不过几个呼吸。方余三人面面相觑，皆从对方眼中看到了震惊与茫然。
钥匙持有者？是指自己吗？邪眼将醒？是指龙泉镇下的“蚀界凝视者”，还是别的什么？匣中有路亦有劫？速离勿归？
信息破碎而矛盾，却透露出巨大的危机和关键的线索。
方余强压下心中的惊涛骇浪，走上前，小心翼翼地捡起了那个漆黑的匣子。入手沉重冰凉，不知是何材质。匣子没有锁，只在合缝处有一个凹槽，形状……与归墟之匙的尖端，似乎完全吻合。
他看向艾瑟尔和王五。艾瑟尔肩上的俘虏依旧昏迷，王五背上的郭冲和方余背上的月璃也毫无动静。洞外是未知的冰谷、可能返回的净世会、以及那沉睡的巨龙。洞内是刚刚发生的诡异消散和这个神秘的匣子。
前路莫测，危机四伏。
方余握紧了手中的黑匣，又看了看气息微弱的月璃，眼神重新变得坚定。
无论前路是“路”还是“劫”，他们都已无退路。
“先离开这里，找个相对安全的地方，审问俘虏，再看看这匣子里的东西。”方余沉声道，将黑匣慎重收起。
三人不再犹豫，迅速退出冰洞，沿着冰谷更深处，寻找可以暂时容身的避风处。他们需要时间，来消化这接连不断的冲击，来治疗伤势，来厘清这迷雾重重的线索，并为下一步，那似乎注定的“白山”之行，做好准备。
