退朝钟声散尽，武英殿前的广场上空荡荡的，只余下几个太监在洒扫。
文渊阁大学士、太子少师詹徽的轿子却没往家走，而是拐进了秦淮河畔一条僻静的巷子。
轿帘低垂，在一处不起眼的黑漆门前停下。
门开了条缝，又迅速合上。
后院书房里，詹徽坐到了主位，下首坐着都察院左都御史张廷兰，再往下是礼部右侍郎陈迪。
还有两个穿便服的中年人，他们是应天府两个富庶县的知县。
詹徽开了口:“都听见了？五十万户，二百五十万口。好大的手笔。”
张廷兰冷笑：“何止手笔大，口气更大。三千万两银子，陛下说划就划。海贸的利还没见着个影子，倒先把饼画到天上去。”
“邹元瑞今日放了一炮就哑了。”陈迪小心道。
“他？”詹徽撇了撇嘴，“他那个人，眼里只有河工、堤坝、织机转得快不快。
陛下说修路，他今夜就能算出要多少石料、多少民工。至于这路修通了，谁得利、谁失势，他不想，也不在乎。
“你们真以为，陛下和太子，只是要垦荒？”
张廷兰连连点头，詹徽站起来，走到墙边。
墙上挂着一幅大明舆图，江南一带用朱砂描得格外醒目。
而辽东、辽北那片，则大片大片的留白。
“海贸的利，抽三成。这三成里，五成划给东北。什么意思？这是要用江南的血，养北方的肉。”
张廷兰皱眉：“可北方若真能养起来，于国也是……”
詹徽转过身，慢悠悠说道:
“于国是好事，于你我呢？江南的丝、绸、瓷、茶，往后都要经皇明远洋公司的手出海。
那公司是谁的？曹国公、开国公挂名，背后站着谁？东宫！”
他走回桌边，手指叩着桌面：
“这还不算。你们细想那章程，垦出的地，永业田，免赋十年。这意味着什么？
意味着辽东将凭空多出五十万个皇恩直沐的农户！他们不归地方管，不向士绅交租，他们的田契上盖的是户部大印，心里念的是天家恩德！”
陈迪倒吸一口凉气：“这…这是要在北方，再造一个根基？”
詹徽的声音压得更低，“不止！陛下从前何等谨慎，如今却…你们就没想过其中缘由？
众人洗耳恭听。
詹徽声音压得低不可闻，这一切，全是东宫那位在力推。在太上皇那儿，那位小爷说话，比陛下还好使…
陈迪连连摇头，张廷兰低声问道:太子究竟想干啥？
詹徽冷笑一声:徐辉祖去哪了？你们想过吗？
陈迪问:这跟徐辉祖有什么关系？
詹徽反问:″你说呢？把老丈人打发到北疆，仅仅是顶冯胜的缺？这是在为迁都布局！
窗外画舫歌声隐隐约约飘进来，咿咿呀呀的，衬得屋里更静。
张廷兰喃喃道:“迁都？若真迁了，南京这些衙门，还有几分分量？江南这些士绅，还够得着天听吗？”
詹徽端起那盏茶，慢慢喝了一口。
“今日朝会上，陛下那句‘朕的刀，还利得’，不是说说而已。他是真起了这个心。三十年了，咱们这位陛下，终于不想再做裱糊匠了。”
“那该如何？”知县忍不住问，“总不能真眼看着……”
詹徽笑了，“当然不能只看。但也不能硬顶。
章程要拖。内阁拟条陈，六部合议，往来驳诘，十五日？三个月能拿出个样子，就算快了。
开销要算细。每户二十两安家银，是现银还是宝钞？耕牛从哪里调？农具谁打造？沿途损耗几何？一笔一笔，算到他们头皮发麻。”
张廷兰竖起大拇指，还是詹公有办法！
詹徽声音里透出寒意：
“得让江南的百姓，知道辽北有多苦苦。冰天雪地，豺狼虎豹，去了十个人，能回来五个就算老天开眼。
这些话，不能从咱们嘴里说，得让那些走南闯北的行商、押送流徙的差役、边镇退下来的老军…去说。”
五颗脑袋凑到了一起。
……
天还没亮透，苏州府盛泽镇南头的周家织坊里，已经响起了“咔嗒、咔嗒”的声音。
周老四蹲在灶间，往灶膛里塞了把柴火。他婆娘在院里井边打水，木桶磕在井沿上，发出闷响。
“爹！”
大儿子周大牛从外头一头扎进来，手里攥着个油纸包，脸上通红。
“慢点，慌什么。”周老四站起身，在围裙上擦了擦手。
“慢不了！”
周大牛把油纸包往桌上一拍，揭开，里头是四个白面馒头，还冒着热气，
“爹您猜，今儿一早，镇上米行挂的什么价？”
周老四心里一紧：“涨了？”
“跌了！”
周大牛眼睛亮得像两盏小灯，
“陈米一斤跌了两文，新米跌了三文！粮店掌柜说，湖州、嘉兴那边今年桑田又扩了。
种粮的少了，可南洋来的船，一船接一船，粮价根本起不来！”
周老四愣了片刻，猛地一拍大腿：“那敢情好啊！”
“还有更好的呢。”
周大牛从怀里掏出个小布包，层层打开，里头是几块碎银子，还有一张银票。
“昨儿交货，王掌柜验了货，二话不说，现银结清！
足足一百八十二两！爹，咱家从太爷爷那会儿起，就没一次见过这么多现银！”
织机声不知什么时候停了。
周老四的婆娘和两个闺女都站在灶间门口，眼巴巴望着桌上那张银票。
小闺女咽了口唾沫，小声说：“爹，能…能买肉不？肥瘦相间的，炖一锅。”
“买！”
周老四大手一挥，
“不光能买肉，还能扯布！给你们娘仨，一人做身新衣裳！要松江细布的！”
周大牛嘿嘿笑：
“爹，衣裳不急。我今儿去铁匠铺看了，老刘头那儿有新到的熟铁，打的织机梭子，又快又轻。咱家那三架老机子，该换换零件了。”
“换！”
周老四这回是真下了决心，
“不光换零件，再添一架新机子！大牛，你明儿就去镇上人市看看，再雇两个手脚麻利的媳妇来。”
“哎！”周大牛应得脆生。
一家人围着桌子，看那堆银子。看了好一会儿，周老四才伸手，把银票用布重新包好。
他婆娘接过，紧紧揣在怀里，转身进了里屋。
周老四坐下来，端起粥碗，看着儿子：“大牛，你觉着，这好日子，能长不？”
周大牛正啃馒头，闻言停住：
“爹，您这话问的。太子爷不是说了么，往后年年都要走船。只要船出海，咱们的绸缎就不愁卖。”
周老四摇摇头，“我不是问这个。我是问…这银子，咱们挣得踏实不？”
院里忽然传来敲门声。
周大牛跑去开门，进来的是个面生的中年人，穿着长衫，模样像是个账房先生。
“请问，这可是周记织坊？”
“是，您是？”
那人拱手笑道：“在下姓吴，在苏州城里万源号做事。听说贵坊手艺好，交货及时，想订一批四合云纹绸，五十匹，下月底要。价钱嘛，比市价高一成。”
周大牛眼睛一亮，正要应，周老四已经走了过来，“这位吴先生，对不住，小坊接不了。”
吴先生一愣：“送上门的生意，怎么接不了？价钱好商量…”
周老四道:“不是价钱的事。小坊刚接了朝廷明年小户采购的单子，织机都排满了，实在匀不出功夫。”
吴先生脸上露出失望之色，又说了几句，见周老四态度坚决，只好告辞。
关上门，周大牛急道：“爹！高一成呢！五十匹，能多赚十几两！”
周老四瞪了儿子一眼，
“你懂什么？朝廷的单子，是太子爷亲自定的章程，现银结账，不压价，不刁难。
咱们这些小鱼小虾，能攀上这根高枝，是祖坟冒了青烟。
为多挣十几两，把朝廷的单子耽搁了，往后还想不想在这行里混了？”
再说了，万源号的单子，是好接的？压价、拖款、挑毛病，哪回不是剥掉你三层皮？”
周大牛不吭声了。
周老四拍拍儿子肩膀：“大牛，爹活了四十多年，明白一个理儿，小门小户，要想立得住，得知道谁的大腿粗，更得知道，抱住了就不能松手。”
太阳升高了，照在织机上。
周老四的婆娘和闺女又坐回了机子前。梭子在经纬线间穿梭，“咔嗒、咔嗒”，声音密得像雨点。
周大牛蹲在院里，用树枝在地上算账。
添一架新机子要多少银子，雇两个女工月钱多少，买丝的本钱…
算盘珠子在他心里打得噼啪响。
镇子上渐渐热闹起来。
铁匠铺风箱呼哧呼哧响着，染坊伙计抬着大缸进进出出，码头上号子声隔着两条街都能听见。
更远一些的桑田里，农人正给桑树追肥。今年丝价好，桑叶就金贵。
有人站在田埂上，指着北边跟旁人说：“听说了么？朝廷要募人去辽东，给地，免十年赋税呢！”
“扯淡，那地方，冻掉耳朵！”
“可人家给安家银啊，二十两！还给牛！”
“有命挣，还得有命花…”
议论声散在风里。
周老四走到织坊门口，听着镇上的声响，看着太阳底下忙碌的人影。
他忽然想起昨夜做的梦。
梦里他还是个半大小子，跟着爹在织机前学手艺，饿得前胸贴后背。
爹说：“老四，学成了，就有饭吃。”
现在，不光有饭吃，还有肉吃，有新衣裳穿，还能盘算着添机子、雇人。莫非这日子，是真的要变好了？
