酉时末。宗人府西院，北风呜咽着掠过屋脊。屋内，一张方桌上摆着几样简单的菜肴。
朱樉坐在上首，披着一件半旧的棉袍，头发胡乱束着，胡子拉碴。
他闷头扒着饭，筷子在碗沿磕得叮当响。朱尚炳坐在下首，小心看着父亲。
“吃啊，看什么看？”朱樉抬起头，瓮声瓮气，“嫌这饭食粗劣，配不上你世子爷的身份了？”
朱尚炳忙端起碗：“儿子不敢。”
“不敢？哼，”朱樉从鼻子里嗤出一声，“老子看你敢得很！把老子弄到这鬼地方关着，就是你的孝心？”
朱尚炳眼圈一红：“父亲，儿子……”
“行了！别哭丧了！”朱樉不耐烦地打断，正要再说，忽听得身后门帘处，传来一声极轻的咳嗽。
父子俩同时转过头去。
只见门帘已被掀起，朱元璋穿着一身玄色常服，外罩墨绒大氅，背着手，面无表情地立在门口，目光如铁，沉沉地压了过来。
朱标垂手侧立在他身后半步。
朱尚炳从凳子上弹起来，疾步上前，“扑通”一声跪倒在地：
“尚炳叩见皇祖！叩见大伯！”
朱樉也怔住了，手里还攥着筷子，直勾勾地看着门口那不速而至的两人。
他脸上肌肉抽动了几下，别过脸，竟没有起身。
朱标见状，眉头紧锁，沉声开口：“老二！爹都来看你了，你还要怎样？还不跪下，给爹请罪！”
朱樉肩膀耸动了一下，走到朱元璋面前三尺处，也不看人，膝盖一弯，直挺挺地跪了下去。
然后，敷衍潦草地以头触地，算是磕了一个头，嘴里含糊不清地嘟囔了一句：“爹……儿子错了。”
朱尚炳在一旁看得心惊肉跳，连忙起身，手脚麻利地从旁边搬过两把椅子，小心翼翼地摆到朱元璋和朱标身后。
朱元璋撩起大氅下摆，大马金刀地在椅子上坐下，一双老眼鹰隼般盯着朱樉，不开口，也不叫他起来。
朱标在另一张椅子上坐下，目光落在弟弟花白的鬓角上，欲言又止。
朱樉起初还梗着脖子，渐渐地，膝盖处传酸痛，身形摇晃起来。
足足有小半刻钟，朱元璋才终于开口：
“老大都跟咱说了。在外头给你寻了处宅子，你就搬过去住吧。朱樉，你给咱听清楚了。这是最后一次，咱宽赦你。往后，你要是再敢作妖……”
朱元璋声音带着压抑不住的暴戾：
“你也别在这世上活了！该见阎王见阎王，该见小鬼见小鬼！你是不是老觉着，老子不会杀你？啊？！”
他猛地一拍椅子扶手，“你要是想死，就痛快吭一声！老子成全你！”
“爹！”朱标忍不住出声，“您这又是何苦？来都来了，大过年的，说这些不吉利……”
“你给老子闭嘴！”朱元璋霍然转头，怒视着朱标，“都是你的主意！把这祸害弄回来，给咱添堵！走！”
说罢，他作势就要起身。
就在这时，朱樉忽然动了。
他猛地向前一扑，双臂死死抱住了腿，仰起头，脸上混杂着不甘、委屈、绝望：
“爹！求求你！我不想待在南京！”
朱标见状，又急又怒，喝道：
“老二！你怎么就是死脑子！你这两年不在西安，我耳根子清静了多少？关中是天下上游，社稷重地！怎么可能再交给你去祸害？！”
他越说越气，指着朱樉：
“爹主意已定，尚炳袭爵秦王！你，就是个庶人！老实在南京待着，吃口安稳饭，就是你的造化！”
朱樉抱着朱元璋的腿不撒手，眼睛却看向朱标，嘶声道：
“大哥！我没说回西安！我要去北平，跟着冯胜打仗！你们要是不答应，今儿这顿饭，就是我最后一顿。等我饿死了，你们随便把我埋在哪…”
朱元璋大口喘着粗气，盯着脚下嘶声喊叫的儿子，心痛难忍。
他这辈子，斩落的亡魂何止百万？
可眼前这个孽障，这个从根子上就拧着长的东西，打也打过，关也关过，骂也骂尽了，蒸不熟煮不烂，偏又流着自己的血。
真让他活活饿死在这宗人府？这念头划过，朱元璋竟感到一阵荒谬的无力。
他知道这混账干得出来。
他就是那种一条道走到黑，撞了南墙也不回头，甚至巴不得撞死在墙上的性子。
朱标看着父亲铁青的脸色，再看向地上形同无赖的弟弟。
“老二，你摸着良心问自己，假如尚炳也是你这般模样，你这个当爹的，心里是什么滋味？嗯？”
他走近两步，俯视着朱樉：
“夜深人静时，你就没扪心自问过？爹今年六十有八了，还能有几年光景？你非得把他气死，非得把这个家，搅得永无宁日吗？！”
朱樉手臂僵了僵，却仍不松手，执拗地嚷道：
“大哥！你不是我！你怎么知道我的苦处？从小到大，爹正眼看过我几回？我做什么都是错，怎么做都不如你们！
是，我混账，我荒唐！可我一生下来就这样？我就想…就想最后挣一把！去北边，跟着冯胜打仗！”
他地抬头。
“我就是死，也想死在前线！死得像个爷们儿！最后给自己，给你们证明一回！大哥，爹，你们就信我最后一次！＂
良久，朱元璋叹了一口气，仿佛抽走了，所有的暴怒与刚硬。
“你…要去，就去吧。”
朱樉眼睛陡然睁大。
朱元璋又凶狠起来。
“你给老子记住，冤有头，债有主。从西安抓你回来，是老子的主意。你要敢把怨气撒在冯胜身上，背后捅刀子，坏北伐大事，不用等鞑子的刀，老子先剐了你！”
朱樉松开手，后退半步，重重磕下头去：
“爹！从头到尾，您就小看我。我又不傻，知道这事跟冯胜，没半文钱关系。我就是想…想死在鞑子刀下！这辈子，就这一个念想了！”
正月初五，晨，北风凛冽。
正阳门外，旌旗猎猎。太子行辕的仪仗并不铺张，但安保森严。
锦衣卫指挥同知何刚，率八十名精选的缇骑，黑衣窄袖，腰佩绣春刀与短铳，眼神锐利如鹰，散在队伍前后要害处。
羽林卫指挥佥事傅让领三百名盔明甲亮的精锐骑兵，作为近身扈从。
另有两位京营将领，率一千八百步骑混合兵马，负责外围警戒与辎重护送。
朱允熥一身银甲，外罩玄色斗篷，立于车前。
朱樉换了身普通的武将棉甲，胡子刮了，头发束紧，沉默地跟在队伍中后方一辆青篷马车旁，身边有四名何刚指派的锦衣卫“陪同”。
朱标亲自送至城门。
他没有再多说什么，只是用力握了握儿子的手，又看了一眼不远处低着头，不与任何人对视的朱樉。
“出发！”朱允熥手中令旗重重挥下。
车马辚辚，甲胄铿锵。两千余人的队伍，如同一股铁流，向着风雪弥漫的北方，迤逦而去。
南京城的喜庆，渐渐抛在了身后。前方，是烽火连天的战场，是莫测的边塞风云。
