你修为高，万一火势引发异象，引来群妖围攻，你在外面压阵更稳妥。”
“你才刚恢复。”她蹙眉，“若是有变，你挡不住。”
“放心。”李慕咧嘴一笑，眼中寒光乍现，“现在的我，早就不是当年那个任人拿捏的小道士了。”
说罢，身形一闪，如鹰掠空，直奔密林深处。
燕赤霞望着他远去的背影，抿了抿唇，终是脚尖一点，追了上去。
一路上，妖气弥漫，毒瘴横行。
数头潜伏的山魈、夜狐悄然袭来，还未近身，便被李慕一道指诀击碎头颅，爆出血雾；一头百年蛇妖缠绕偷袭，被他反手抽出腰间短刃，一刀斩首，尸身滚落悬崖。
他走得干脆利落，所过之处，腥风止息，群妖避退。
至黄昏时分，两人终于集齐干柴，在墓前堆起高高的柴垛。
火光映照着墓碑上的符纸，像是一张即将苏醒的鬼脸。
风起，焰升，夜色如墨。
一场焚天之火，已在酝酿。
李慕指尖一弹，那张泛着暗金纹路的九天神火符便落入篝火之中。
轰——！
火焰猛然腾起，九簇赤红如血的火苗自烈焰中升腾而起，悬于半空，彼此交织，凝聚成一团翻滚咆哮的焚天火球。
炽热的气息扑面而来，连空气都被灼得扭曲颤动，整片山林仿佛都在这威压下匍匐战栗。
这一次，他没有丝毫保留，一口气将剩余的火苗尽数点燃。
“九天神火符，焚山煮海，燎尽万里河山！”燕赤霞仰头望着那毁天灭地般的火焰之轮，眸光灼亮，“你这张符箓，真是霸道到了极致！这一烧，整座山头都得化作焦土——那些妖族再敢靠近洞穴，扰那位姑娘清梦，也得先过这火海一关。”
“是吗？”李慕却眯起眼，语气低沉，“我反倒觉得，这阵法太过古老……不是今人所布。
这里，怕是藏着远古时代的秘密。”
他扫视四周残存的符痕与裂地纹路，声音冷了几分：“若非这阵法护持，此地早该被妖潮踏平千百遍了。
我们……还不知道踩在谁的尸骨上走路。”
“那就继续往前走。”燕赤霞握紧拳，眼神锋利如刀，“走到尽头，自然见真章。”
“嗯。”
两人并肩前行，穿林越谷，不多时便抵达一条大河之前。
河水奔涌如怒龙咆哮，浪涛翻卷间，浮尸层层叠叠，顺流而下。
那些尸体大多身着破烂衣衫，面容尚存，可双目空洞无神，像是灵魂被硬生生抽离，只剩一副不肯消散的执念躯壳。
李慕俯身细看，瞳孔微缩。
“全是人。”他低声道，“而且……他们死前记得一切。
那种记忆刻进魂魄里，痛到永生难忘。”
“他们是被困死的。”他缓缓站起身，声音如铁，“肉身被妖啃食殆尽，元神却被封在残魂之中，不得轮回，永世囚禁——这是最恶毒的折磨。”
“这群畜生！”燕赤霞咬牙切齿，掌心燃起赤焰，“我要杀光它们！一个不留！”
“你疯了？”李慕侧目，“冲进去就是送死！就算你是天骄之资，也扛不住整个山谷的妖巢围剿！”
“我知道。”她冷笑，眼中却燃着不灭的火，“可那位姑娘还在等我们。
我不报仇，何以为人？”
风声骤停，连河水都似为之一滞。
李慕沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他抬手按上她的肩，目光如刃，“那就陪你疯一次。”
话音未落，两人已纵身欲跃入山谷深处。
谁知燕赤霞猛地拽住他的手腕，急退三步。
“你干什么？”李慕皱眉。
“忘了我们的约定？”她盯着他，语气不容置疑，“我说过——你要活着，我来护你。”
李慕一怔，心头蓦然一震。
是啊……他曾一心只想救人，竟差点忘了，她早已许下生死诺言。
“跟紧我。”他反手握住她的手，掌心滚烫，“这次，换我带你走。”
二人疾行至一处断崖边缘，刚要喘息，阴风突起，鬼气森森。
眼前景象骤变——
一群白衣女鬼浮现虚空，长发披散，面色青灰，手中铁索拖地，发出刺耳刮响。
她们眸中泛着幽绿鬼火，盯着二人时，竟露出贪婪嗜血之色，仿佛见到了千年难遇的血食。
“呜——”一声凄厉嘶吼，众女鬼齐齐扑来，十指如钩，直取咽喉！
燕赤霞冷哼一声，右拳轰出，赤炎炸裂，当场将一头女鬼砸飞数丈，撞碎岩壁。
就在这时——
“啊——！！！”
一道惨叫撕破夜空。
转头望去，只见一名女鬼蜷缩在地，浑身颤抖，背后鞭痕交错，血肉翻卷。
一个青年男子立于其后，手持黑鞭，一次次抽下，每一击都带着阴寒戾气，仿佛要将她的魂魄生生抽碎。
“快走！快走啊！”那女鬼察觉到李慕与燕赤霞，猛然抬头，泪流满面，“别管我！他会杀了你们的！求你们……快逃！”
“你没事吧？”燕赤霞上前一步，声音柔软却坚定。
“我……我不想死……但他不会放过我的……求你们，走！”女鬼拼命摇头，甚至挣扎着去推李慕，“离开这里！这不是你们能插手的命劫！”
李慕却站在原地，目光如渊。
“告诉我，怎么回事。”他声音不高，却透着一股不容拒绝的力量，“谁给了你这些伤？他又凭什么这么对你？”
“他……他是执鞭者……他说我是罪魂，必须受罚千年……可我不是……我真的不是……”女鬼哭得几乎断气。
“我说过了。”燕赤霞挡在她身前，背影挺直如剑，“我要保护你。”
风起，火动，天地为之变色。
“快走！别管我！”
“好，我走——但你千万……要活着！”
李慕咬牙转身，身形如风般掠入林间，眨眼便消失在昏沉夜色之中。
直到他的身影彻底不见，那女鬼才猛地松下一口气，脸色苍白如纸，冷汗顺着额角滑落。
燕赤霞缓缓站起身，黑袍猎猎，眸光如刀，直直刺向那个神秘青年：“我们素未谋面，你为何出手擒我？”
青年冷面不动：“认不认识不重要。
抓到你，任务就算完成。
识相的，立刻滚。”
他声音阴寒，带着不容置疑的杀意，“再不走，别怪我手下无情！”
“我偏不。”
燕赤霞冷笑一声，脚步一踏，地面碎裂，整个人如猛虎扑食，直冲而上！
青年瞳孔骤缩，冷哼出声，掌风凌厉如刀，迎面轰出。
刹那间气浪翻涌，枯叶卷天。
可燕赤霞根本不退反进，拳势如雷，一击轰出，竟将对方掌劲硬生生撕裂！
两道身影在林中交错，拳脚碰撞之声炸响不断，宛如猛兽厮杀。
李慕藏身树后，屏息凝神，目光死死盯住战局——他在试探，也在确认：这燕赤霞，到底强到何等地步？
不过十数回合，青年已节节败退，最终被一记重拳砸中胸口，整个人倒飞出去，重重摔落在地，口吐鲜血，动弹不得。
燕赤霞一步踏出，踩在他胸膛之上，剑尖抵喉，寒声道：“现在，还拦我吗？”
青年满脸惊骇，眼中终于浮现出恐惧：“你……你到底是谁？”
“你不配问。”燕赤霞俯视着他，声音如冰窟渗出，“放人，否则——我现在就剜了你的心。”
剑锋微压，血珠顺颈滑下。
“别！别杀我！”青年顿时崩溃，挣扎着翻身跪地，颤抖叩首，“我错了！求您饶命！”
“刚才的威风呢？”燕赤霞嗤笑，眼中讥讽尽显。
“我……我只是奉命行事！想试你们的深浅！”青年语速飞快，“若你们能胜我，我便认你们为主，誓死效忠；若败……那就只能送你们归西！”
此言一出，暗处的李慕瞳孔一缩，与燕赤霞遥遥对视一眼，皆从对方眼中看出一丝惊疑。
“效忠？”燕赤霞眯起眼，“怎么个报法？”
“帮我杀一个人。”青年低声道，“杀了他，你们就能活着离开。”
“谁？”
“李慕，李公子。”
话音落地，仿佛一道惊雷劈中李慕心头。
他怒火焚心，眼神陡然猩红，拔剑出鞘，寒光如电，直刺青年咽喉——
“找死！”
“铛——！”
燕赤霞横身一闪，抬臂格挡，长剑斩落肩头，鲜血喷涌而出，染红半幅衣袖，血花溅在落叶上，像一朵朵绽开的赤梅。
“不要！”
青年见状，脸色大变，惊叫出声。
他早知李慕实力恐怖，此刻更是吓得魂飞魄散，连滚带爬躲到燕赤霞身后，颤声道：“走！快走！别再来了！”
李慕怒目圆睁：“让开！”
燕赤霞却纹丝不动，冷冷开口：“你要杀他，是你私怨，与我无关。”
“李公子……”青年趴在地上，声音发抖，“我知错了，我不该算计你。
我现在就走，绝不回头，也不再害你，求您……高抬贵手。”
李慕盯着他，呼吸粗重，手中剑仍未收回。
两人再度对视，沉默片刻。
青年哆嗦着从腰间抽出一张泛黄古卷，双手奉上：“这是信物……请您收下。”
