一脚踏进万药城城门，小白差点被那股味儿顶一跟头。
不是臭，是香，香得发腻，香得霸道。满街飘着的都是丹药味儿，各种丹香混在一块儿，吸一口就跟吞了十全大补丸似的，灵气在肺里乱窜。银宝趴在他肩头打了个响鼻，嘟囔道：“乖乖，这地方炼丹不要钱么？味儿都结成雾了。”
小白抬头看，好家伙，这城是真他娘的大。
飞云仙坊跟这儿比，简直像个茅草屋。街道宽敞得能跑马车——不对，是跑仙兽车。两旁建筑奇形怪状，多半都修成个药鼎模样，圆肚细颈的，顶上还冒着各色烟气。街上走的人，十个里有八个身上带着火气，那是常年玩丹火留下的痕迹，剩下两个不是背着药篓就是揣着算盘，一看就是药贩子。
“先找个地方落脚。”小白摸了摸储物袋，心里有点虚。之前在飞云坊挣的那点仙玉，在这儿怕是不经花。
果不其然，问了三家客栈，最便宜的一间房——就那种只有一张硬板床、四面漏风的小隔间——一天也要十块仙玉。小白牙疼似的吸了口气，掏出三十块：“住三天。”
掌柜的是个胖老头，眼皮都没抬：“押金二十，损坏物品照价赔。”
“……”小白又摸了二十块出来。
放好行李，他立刻出门打听。药神谷在城东三百里外的药神山脉，这消息不难问，随便拉个路人都知道。可难的是后半句——有大型护宗阵法罩着，非请勿入。别说进去了，连山门三里内都靠近不了。
“唐糖……”小白蹲在街角，挠了挠头。
那丫头现在可是药神谷的天才弟子，听说拜了个长老为师，宝贝得跟什么似的。别说他一个外人，就算是谷内普通弟子，想见她一面都难。
银宝用爪子扒拉他耳朵：“要不，咱们半夜摸进去？”
“摸你个头。”小白把它拎下来，“那阵法连只蚊子飞进去都能被烧成灰，你去试试？”
“那咋办？”
小白盯着街上那些来来往往的炼丹师，看了半晌，忽然咧嘴笑了。
“重操旧业。”
“啊？”
“他们炼丹，咱们卖吃的。”小白眼睛亮起来，“炼丹师这行当，常年跟丹火打交道，体内火毒淤积是常事。还有那些炼丹失败的残渣丹毒，日积月累的，身上没几个舒服的。”
银宝明白了：“你要做药膳？”
“对路。”小白站起身，拍了拍屁股上的灰，“走，租摊位去。”
城西的摊位区比城东便宜不少，但也挤得满满当当。小白转了半天，才在一个犄角旮旯找到个空位，一天租金五仙玉。他咬牙租了五天。
牌子是现做的，一块破木板，用烧火棍烫出字来：“特色药膳——专治丹火燥毒，化解陈年丹积，辅助丹道修行。”
字丑得跟狗爬似的，但意思清楚。
挂好牌子，小白从储物袋里掏出锅碗瓢盆。他带的食材不多，但有几样是从飞云坊特意采购的——清心草、冰晶莲、还有一味化淤根，都是清火祛毒的灵材。
第一锅他炖得简单，清心草配冰晶莲，加少量灵米熬粥。火候得控制，不能猛，得用文火慢慢逼出药性。熬着熬着，一股清冽的香气就从锅里飘了出来。
这味儿跟满街的丹香截然不同。丹香是热的、燥的、往上冲的；这粥香是凉的、润的、往下走的。像大夏天突然吹来的一阵穿堂风，丝丝缕缕，往人毛孔里钻。
旁边摊位是个卖低阶丹药的老头，抽了抽鼻子，扭头看过来：“小伙子，你这是熬什么呢？”
“清心冰莲粥。”小白舀了一小碗递过去，“大爷尝尝？”
老头犹豫了下，接过来抿了一口。然后眼睛就瞪大了。
“这……”他咂咂嘴，又喝了一大口，“舒坦！老子炼了三十年丹，胸口那团火就没消停过，这一碗下去，跟浇了瓢凉水似的！”
这话声音不小，引得几个路过的炼丹师侧目。
小白趁机吆喝：“新品药膳，免费试吃一碗！专治丹火淤积，化解丹毒不适！”
这一喊，还真有人围过来。
最先过来的是个年轻修士，脸色赤红，一看就是火毒积深了。他端起碗咕咚咕咚喝完，抹了抹嘴，长出一口气：“好家伙……真管用。多少仙玉一碗？”
“今日试吃，不收钱。”小白笑道，“明日正式开卖，三仙玉一碗。”
“三仙玉？”旁边有人嘀咕，“比清心丹便宜一半啊。”
“效果可比清心丹温和多了，不伤胃。”那年轻修士说着，从怀里掏出块仙玉塞给小白，“预定一碗，明儿这个时辰我来取。”
这一开头，又有几人凑过来试吃。反应都差不多——这些常年跟丹火厮混的家伙，谁身上没点毛病？清心丹是能压火，但那玩意儿吃多了伤身，而且治标不治本。这粥却像温水煮青蛙，慢慢把那股燥热给化开了。
不到半个时辰，小白准备的试吃粥全送完了。预定出去二十三碗。
收摊时，他掂量着手里那几块预付的仙玉，心里有了底。但更让他在意的是，刚才围观的人群里，有个穿青袍的修士，一直没说话，只是默默看着。那袍子的袖口绣着个小小的药鼎图案——跟他在城门告示上看到的药神谷标记一模一样。
人散去后，那青袍修士才慢慢走过来。
“你这药膳，”他开口，声音平淡，“方子从哪来的？”
小白心里一紧，面上却笑：“祖传的手艺，改良过。”
“祖传？”青袍修士盯着他，“能化解丹毒的药膳方子，可不是普通祖传能解释的。”
“前辈是……”
“药神谷外门执事，姓陈。”青袍修士淡淡道，“谷里最近在招药膳杂役，专给内门弟子调理饮食。我看你这手艺有点意思，要不要试试？”
小白心跳快了一拍。
机会来得这么突然？
但他马上压下激动，谨慎道：“不知这杂役……具体做什么？”
“每日给指定弟子做三餐药膳，材料谷里提供，你做就行。”陈执事说着，又补充一句，“做得好，有机会接触到内门的天才弟子们——他们可是很挑嘴的。”
小白脑子里飞快转着。
杂役身份低微，但能进谷，能接触到内门弟子。唐糖就是内门弟子……
“我去。”他点头。
陈执事似乎早就料到这答案，从怀里掏出块木牌扔给他：“明早辰时，谷外杂役院报到。迟到就不用来了。”
说完转身就走，没入人群。
小白握着那块还带着温热的木牌，看着上面刻着的“药神谷杂役”五个字，眉头却慢慢皱了起来。
太顺利了。
顺利得有点不对劲。
银宝跳到他肩上，小声说：“会不会是圈套？”
“不知道。”小白把木牌收好，收拾起摊位，“但就算是圈套，也得往里跳——这是目前唯一能进药神谷的办法。”
而且他隐隐觉得，这事恐怕没表面上那么简单。
药神谷缺药膳杂役？以他们的名气，什么样的灵厨招不到？何必在街边随便拉一个来历不明的小子？
除非……他们不是冲着厨艺来的。
那是冲着什么？
小白想起刚才陈执事看他的眼神，那不是看厨子的眼神，更像是在审视什么东西。
他甩甩头，把这些念头暂时压下去。管他呢，先进去再说。唐糖那丫头，他非找到不可。
只是心里那根弦，已经悄悄绷紧了。
回到客栈，小白没急着睡。他把明天可能要用的工具又检查了一遍，然后坐在床上打坐调息。人仙后期的修为在这万药城里不算什么，街上随便拉个炼丹师都可能比他境界高。
得尽快提升实力。
他想起穆婉清……双修之后修为暴涨的感觉还记忆犹新。如果能再见到她……或者唐糖……
打住。小白脸有点热，赶紧掐断这念头。
夜深了，窗外的万药城依然灯火通明，丹香弥漫。这座丹道圣地表面祥和，底下却不知藏着多少暗流。
而他已经一脚踏了进去。
明天进了药神谷，会发生什么？能找到唐糖吗？那陈执事到底打的什么算盘？
一个个问题在脑子里打转。
小白躺下，闭眼。无论如何，路都得走下去。
只是他没想到，第二天等待他的，根本不是普通的杂役工作。
而是一个他完全没料到的局面——那个所谓的“药膳杂役”岗位，竟然有十七个人在争抢。而考核内容，也不是做菜。
是试毒。
