楚砚咬着牙没吭声，默默退了回去。
可从那天起，他心里却烧起了一团火——凭什么蝎子就能被人捧着？
凭什么，他能在那间神秘的屋子里摆弄那些瓶瓶罐罐，就能换来大把的钞票和敬畏？
若是自己也学会制毒的本事，是不是就能摆脱现在的窝囊日子？是不是也能像蝎子一样，让这些亡命徒都低眉顺眼？
这个念头一旦生根，就疯狂地往上长。
这天中午，楚砚端着午饭给蝎子送去，特意多放了两块腊肉——那是他从看守那里用半包烟换来的。
“蝎爷，吃饭了。”他把托盘放在门外的矮凳上，声音压得很低，带着点刻意的讨好。
铁门“吱呀”一声开了条缝，蝎子的脸露出来，眼下的乌青比昨天更重了些，大概又是熬了通宵，“拿进来。”
楚砚心里一喜，赶紧端着托盘进去。
屋子里摆满了玻璃器皿，五颜六色的液体在里面轻轻晃动，空气中的化学味浓得呛人。
蝎子正对着一个烧杯皱眉，里面的液体冒着诡异的绿泡。
“愣着干什么？放下，滚。”蝎子头也没抬。
“蝎爷。”楚砚放下托盘，搓了搓手，“我看您天天熬夜，身子骨要紧。
我以前在老家学过点按摩，要不……”
“你也配？”蝎子猛地转头，眼里的嘲讽像刀子一样刮过来，“好好端你的洗脚水，别琢磨不该有的心思。
不然我把你扔进反应炉里，连骨头渣都剩不下。”
楚砚的脸瞬间涨得通红，指甲深深掐进掌心。
但他很快低下头，声音依旧温顺，“是，蝎爷教训的是。
我这就滚。”
走出厂房时，后背已经被冷汗浸透。
可他攥紧的拳头里，却藏着股不服输的狠劲——就算被骂，被羞辱，他也要留下来，也要弄明白那间屋子里的秘密。
他抬头看了眼灰蒙蒙的天，橡胶厂的烟囱正冒着黑烟，像根指向地狱的手指。
楚砚舔了舔干裂的嘴唇，转身继续去倒那盆永远也倒不完的脏水。
有些路，一旦踏上，就只能往前走，哪怕前面是刀山火海。
金三角的毒雾裹着潮湿的热气，压得人喘不过气。
楚砚蹲在橡胶厂的角落里，手里攥着块磨得发亮的石头，指腹被硌得生疼。
络腮胡当初拍着胸脯说的“这里缺个懂算计的军师”，如今听来像个天大的笑话——蝎子的地盘上，只有一个声音，那就是蝎子本人。
他想起刚来时，络腮胡指着远处的罂粟田说：“楚先生是文化人，以后咱们这批货怎么销，全听你的。”
可真到了地头，他连蝎子的面都见不上几次，每天干的都是端茶倒水、清理制毒废料的杂活，跟个下人没两样。
潮湿的地面渗着水，打湿了他的裤脚。
楚砚低头看着自己映在水里的影子，头发黏在额头上，眼窝深陷，哪还有半分从前的样子。
他忽然抓起石头，狠狠砸向水面，水花溅了满脸。
“尊严？”他对着水面上破碎的影子冷笑，“在这儿，能活着喘气，比什么都强。”
高立伟那张虚伪的笑脸在脑海里闪过，杨震和季洁并肩作战的身影也跟着浮现。
楚砚咬碎了牙往肚子里咽——若不是高立伟的拉拢，若不是杨震他们步步紧逼，他怎么会落到这步田地？
他现在没什么可失去的了，唯一的念想，就是活着出去，把这些人一个个拖下水。
医院病房里的阳光正好，季洁靠在床头，听杨震讲着队里的糗事。
“你是没见老郑那天，想学着年轻人玩直播查线索，结果对着镜头紧张得舌头打结，把‘嫌疑人’说成‘咸盐人’，底下评论区笑成一片。”
杨震说得绘声绘色，手还比划着老郑紧张时抓头发的样子。
季洁笑得肩头直颤，赶紧按住后背的伤口，“行了，再笑，我伤口该裂开了。”
“那就不讲了。”杨震赶紧收了声，拿起旁边的苹果削起来，果皮连成条长长的线，“刚丁箭发信息说，他和田蕊一会儿过来。”
话音刚落，病房门就被推开。
丁箭牵着田蕊的手走进来，两人手腕上还戴着同款的红绳，阳光下晃得人眼热。
“哟，这是说曹操曹操到？”季洁笑着挑眉。
丁箭瞥见杨震正给季洁喂苹果，故意清清嗓子，“杨哥，这又是上班，又是当护工喂饭的，季姐得给你开双份工资吧？”
杨震削苹果的手没停，眼皮都没抬：“照顾我家领导，心甘情愿，不要钱。”
他把削好的苹果切成小块，插上牙签递到季洁嘴边，“甜不甜？”
季洁张嘴接住，故意大声，“甜，比某人的嘴甜多了。”
丁箭摸着鼻子笑了，“得，又被噎回来了。”
田蕊在一旁拽了拽他的胳膊，“每次都这样，说不过还非要凑上去，不是找虐吗？”
“万一呢？”丁箭挠了挠头，眼里闪着点不服输的劲儿，“万一有一次我能赢过杨哥呢？”
“等你啥时候能比杨哥先破案，再说这话吧。”季洁笑着打趣。
杨震把果盘往丁箭面前推了推，“别贫了，坐。
你们俩去哪玩了？”
田蕊挨着季洁坐下，拿起块苹果，“去公园了，晨练的大爷唱京剧，比郑队唱得好听。”
“那是，郑支那嗓子，也就吓唬吓唬新来的实习生。”丁箭接话，忽然想起什么，“对了杨哥，高立伟那边有动静没？”
提到案子，病房里的气氛沉了些。
杨震收起玩笑的神色，“还在盯着。”
季洁的指尖轻轻敲着床单：“狐狸迟早会露出来尾巴的。”
阳光透过窗户，在四人脸上投下暖融融的光。
虽然案子还没破，前路还有硬仗要打，但此刻病房里的笑声和低语，却像层柔软的铠甲，让人觉得不管多难，只要身边有这些人，就总能撑过去。
丁箭看着杨震给季洁掖被角的动作，悄悄握紧了田蕊的手。
田蕊回握过去，指尖的温度烫得人安心。
有些温暖，是藏在烟火气里的，不用多说，就懂。
copyright 2026
