“官爷！官爷救命啊！”汉子连滚带爬地扑到卓敬脚下，抱着他的腿，涕泪横流，“俺媳妇要生了！稳婆就在河对岸，可……可这路断了，她过不来啊！俺……俺也过不去！眼看……眼看就要一尸两命了啊！求官爷救救俺们吧！”
人命关天！
卓敬身后的几个随从再也忍不住了，纷纷上前想要帮忙，却被那望不到头的泥潭，阻住了脚步。
卓敬的脸色，第一次，真正地沉了下来。
老农的戏，他可以看穿，可以周旋。
可眼前这一幕，太真实了！真实到让他这位铁石心肠的御史，都感到一阵心悸。
他可以怀疑老农的鞋，可以怀疑他的眼泪。但他无法怀疑一个即将临盆的产妇那痛苦的表情，更无法怀疑那鲜血的颜色！
这若是演戏……那这代价，未免也太大了！
他腹诽：朱棡！你疯了吗？！为了给我设局，竟不惜拿孕妇和胎儿的性命做赌注？！
一股前所未有的怒火，从卓敬的心底升腾而起。这不是政见之争，这是在践踏人伦的底线！
“快！快想办法！”卓敬对着身后的随从厉声喝道，“去找木板来！搭个桥！”
可这前不着村后不着店的荒滩，哪里去找木板？
就在众人手足无措，那汉子的哭声与产妇的呻吟声交织成一片，令人心碎之际。
“让开！都让开！”
一声清亮的呼喊传来。
只见一个穿着短打，身上沾满泥浆的少女，背着一个药箱，赤着脚，竟是健步如飞地在泥潭中跑了过来。她的身后，还跟着几个同样打扮的少年，手里抬着一个简易的担架。
“我是船坞医署的学徒！我叫阿春！”少女跑到近前，看了一眼产妇的情况，脸色一变，“不好，胎位不正，怕是要难产！”
她没有丝毫犹豫，立刻跪在泥水里，打开药箱，取出银针，便开始施救。她的动作熟练而镇定，与她那年轻的脸庞，形成了鲜明的对比。
那汉子像是抓住了救命稻草，连连磕头：“仙女！仙女救命啊！”
“别吵！”阿春头也不抬地喝道，“你媳妇这胎，凶险得很！必须立刻送回医署！你们几个，快，把人抬上担架，小心点！”
几个少年立刻上前，七手八脚地将产妇抬上了担架。
卓敬站在一旁，看着这突如其来的一幕，眉头紧锁。
船坞医署？
他正要开口询问，那少女阿春却像是才发现他这位“官老爷”一样，擦了擦脸上的泥点，站起身，有些不好意思地说道：“这位官爷，对不住了，救人要紧。这路啊，就是这样，三天两头出事。也就是秦王殿下来了，开了船坞，建了医署，招了咱们这些穷人家的孩子学医，还管饭，不然啊，像今天这样的事，人就只能等死了。”
她顿了顿，指了指那嚎哭的老农，叹了口气：“那位大叔也真是可怜，他婆娘的病，就是我们医署给看的，药钱都给免了，谁知道药会洒在这里。哎，这路一天修不好，咱们天津卫的百姓，就一天没个安生日子过。”
说完，她不再理会卓敬，转身便指挥着少年们，抬着担架，小心翼翼地向着泥潭深处，那片热火朝天的“工地”走去。
“官爷，大恩不言谢！”那得救的汉子，对着卓敬重重磕了个头，也跟着担架，踉踉跄跄地跑了。
泥潭边，只剩下卓敬主仆，和那个依旧坐在地上，抱着被毁药材，失魂落魄的“老农”。
一阵海风吹过，卷起刺骨的寒意。
卓敬站在原地，一动不动，脸色，比这铅灰色的天空还要阴沉。
他被耍了。
他被彻彻底底地耍了！
从老农的眼泪，到产妇的血水，再到这个恰好出现、又恰好说出那番话的医女……
这是一个局！一个天衣无缝，环环相扣，用人命和人心编织起来的绝杀之局！
朱棡没有派一兵一卒来拦他，却用这“民间疾苦”和“仁政之举”，在他这位钦差的面前，筑起了一道看不见的高墙。
他若发怒，斥责这是演戏，证据呢？难道他能不顾那位产妇的死活，将她扣下审问不成？他若同情，顺着对方的话说下去，那便正中下怀，承认了秦王在此地的“功绩”！
进亦是错，退亦是错！
这位以“刚正”闻名天下的大明御史，第一次，尝到了有口难言，进退维谷的滋味。
他缓缓地，转过头，目光落在了那个还在“表演”的老农身上。
那眼神，不再有丝毫的试探与怀疑，只剩下冰冷。
“起来。”卓敬的声音，平静得可怕。
那“老农”身体一僵，似乎没料到他会是这个反应。
“本官，让你起来。”卓敬重复了一遍。
那“老农”这才从地上爬起，脸上还挂着恰到好处的悲戚与茫然。
卓敬走到他面前，居高临下地看着他，缓缓开口，一字一句，都像是从牙缝里挤出来的。
“你演得很好。”
“但是，你告诉我……”
他的声音，陡然提高，如同炸雷！
“你那双鞋，是哪个牌子的？！”
那一句如同九幽寒冰般的话语，带着现代人才懂的诡异逻辑，在泥泞的荒滩上空回荡。
“你那双鞋，是哪个牌子的？！”
扮演老农的凤卫，那张刚刚还挂着悲痛欲绝表情的脸，瞬间凝固。
牌子？
什么牌子？
他脑中一片空白，所有的台词，所有的预案，在这一句莫名其妙的问话面前，轰然崩塌。他演练过一百种被识破后的应对，或是抵死不认，或是拔刀相向，但他从未想过，对方会问出这样一个问题。
这问题，比直接一刀捅在他心口，还要让他难受。
卓敬身后的几个随从也愣住了，他们不明白，自家大人为何会在这种人命关天的时刻，问出一句如此风马牛不相及的话。
卓敬没有理会众人的错愕。
他只是静静地看着眼前的“老农”，那双锐利的眼睛，仿佛能穿透对方的皮囊，直视其灵魂深处。
那凤卫毕竟是百里挑一的精锐，短暂的失神后，他立刻强迫自己镇定下来。他不知道什么是“牌子”，但他知道，对方是在质疑他的鞋！
“官……官爷……俺不知道啥是牌子……”他脸上的悲痛再次浮现，甚至比刚才更加浓烈，他低下头，看着自己脚上那双崭新的布鞋，声音哽咽，“这……这是俺婆娘，给俺做的最后一双鞋了……她知道俺脚上没好鞋，怕俺在地里磨破了脚……特地用了最好的布料，熬了三天三夜的灯油……俺……俺舍不得穿啊……”
他一把鼻涕一把泪，将一个临终妻子为丈夫缝制爱履的悲情故事，又加深了一层。
“是吗？”
卓敬笑了。
那笑容里，没有同情，没有怜悯，只有一种猫捉老鼠般的冰冷戏谑。
“用了最好的布料，熬了三天三夜的灯油，给你做了这双鞋。然后，你就穿着这双‘舍不得穿’的鞋，踩在这能没过脚踝的泥潭里，给你那快病死的老婆抓药？”
卓敬缓缓踱步，他的官靴早已被泥水浸透，但他毫不在意。他每说一句，就向前逼近一步，那无形的气场，压得那凤卫几乎喘不过气来。
“你婆娘病重，你心急如焚，却有闲心换上新鞋。你穿着这双新鞋，走了五里烂路，鞋底沾满了泥，鞋面却依旧干净得能照出人影。你口口声声说药毁了，你老婆没救了，可你哭嚎了半天，却从未想过，弯腰去捡起一株哪怕还有用的药草。”
卓敬的声音，依旧平静，却字字诛心！
“本官给你银子，让你再去抓药，你不收。你说你要路，不要钱。说得真是大义凛然，感人肺腑。”
卓敬走到他的面前，弯下腰，与他对视，那双眼睛里，燃烧着洞悉一切的火焰。
“你告诉我，你这婆娘，是不是每年都要死一次？”
“你这鞋，是不是挺费老婆的？”
“轰！”
那凤卫只觉得一道天雷劈在脑门上，他再也演不下去了。对方的每一句话，都像一把手术刀，精准地剖开了他伪装的每一个细节。
他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“还有你！”卓敬猛地转头，目光如电，射向那个刚刚还在抱着他大腿哭嚎的“汉子”。
那汉子身体一僵，脸上的悲戚瞬间消失，取而代之的是一片惊恐。
“你媳妇要生了，一尸两命，你哭得惊天动地。可那医女出现之后，你除了磕头，连看都没多看你媳
妇一眼，只是一个劲地强调，这路没法走。”
“本官站在这里，你离本官不过三尺。你身上，除了泥腥味，连一丝血腥气都没有。”
“你告诉我，”卓敬的声音，冷得像冰，“你媳妇怀的，是哪吒吗？！”
完了！
彻底完了！
所有参与“演出”的凤卫，心中都升起同样一个念头。
他们遇到了一个怪物！一个不按常理出牌，观察力细致入微到变态的怪物！
就在气氛僵持到极点，那几个凤卫甚至已经将手按在怀中短刃上，准备鱼死网破之际。
卓敬却做出了一个所有人都意想不到的举动。
他摆了摆手，脸上那股逼人的锐气，突然消失了。取而代“之”的，是一种深深的“疲惫”与“悲悯”。
“罢了，罢了。”
他长叹一口气，转身，走回到那片唯一还算干燥的草地上，竟是旁若无人地，从随从的行囊里，取出了笔墨纸砚。
“大人，您这是……”老仆不解地问道。
“写折子。”卓敬头也不抬，一边研墨，一边淡淡地说道。
他将一张雪白的宣纸铺在随从的背上，提笔，蘸墨。
那几个凤卫面面相觑，彻底懵了。
不抓人？不审问？不发怒？
就地写折子？
这是什么操作？
只听卓敬一边奋笔疾书，一边用一种吟诵般的语调，朗声念道：
“臣，户部左侍郎卓敬，奉旨巡查天津，于城外二十里处，见闻录。”
“此地道路泥泞，状如沼泽。有老农，因路不通，药毁车陷，哭于道旁，言其妻将死，生机断绝。又有产妇，临盆在即，因路受阻，稳婆难至，血染泥潭，哀嚎之声，闻者心碎。”
他念到这里，顿了顿，抬起头，看了一眼那几个已经呆若木鸡的凤卫，嘴角，勾起一抹莫名的弧度。
“然，天无绝人之路。危难之际，幸有秦王殿下所设之‘船坞医署’学徒，及时赶至，施以援手，产妇方得保全。其医者仁心，其情其景，催人泪下。”
“臣见此状，百感交集。秦王殿下兴修水利，本为万民之福。然施工之际，致使道路不通，百姓出行艰难，此为过也。然殿下又设医署，救死扶伤，活人无数，此为功也。”
“功过相抵，是非难断。此中情由，非臣愚钝所能评判。恳请陛下圣裁，秦王殿下此举，究竟是利国利民之善政，还是劳民伤财之苛政？”
他写完最后一笔，将那份奏折吹干，小心翼翼地折好，递给身后的老仆。
“老张，八百里加急，即刻送往京城！务必，亲手交到通政司！”
“是，大人！”老仆接过奏折，转身飞奔而去。
做完这一切，卓敬才重新站起身，整理了一下被泥水弄脏的衣袍。
他再次看向那个扮演老农的凤卫，脸上，重新挂上了那副“悲天悯人”的表情。
“这位老乡，本官已经将你的苦楚，上奏天听。相信不日，陛下便会有旨意下来，为你等做主。”
他拍了拍那凤卫的肩膀，语重心长地说道：
“回去告诉你家主子，这出戏，唱得很好。本官很喜欢。”
“下一次，记得找个演技好点的。”
说完，他再也不看众人一眼，背起行囊，绕过那片巨大的泥潭，带着剩下的随从，头也不回地，向着天津卫的方向，继续徒步前行。
只留下几个凤卫，像石雕一样，僵在原地，任由冰冷的海风，吹在他们早已毫无血色的脸上。
他们输了。
输得一塌糊涂。
对方没有跟他们纠缠于细节，没有跟他们争论演技。
他直接把这口锅，甩给了皇帝！
