老汤姆终究没有亲自拖着两人下楼。
他只是把枪顶在杰西脑门上，逼着那家伙来回跑了两趟。
只能说 —— 你大爷终究还是你大爷。
梅布尔终于肯说出那段尘封多年的往事。
让杰克和伊登大为错愕的是，这位看上去饱经风霜的老太太，今年居然才五十岁。
察觉到两人脸上的震惊，梅布尔轻轻拢了拢自己白多棕少的头发，缓缓开口。
1885 年的美国西部，矿镇里男多女少，有些地方男女比例甚至夸张到十比一以上。矿工常年下矿，收入微薄，很难在当地成家，“邮寄新娘” 便成了他们最主要的娶妻方式。那时候，法律对童婚、这类人口买卖监管松弛得近乎形同虚设。
而当时的美国南方，乡下大多一贫如洗，饥荒频发。南方以粗放农业为主，许多农场主，尤其是底层农户根本没有系统的耕种技术，多半是 “靠天吃饭”，没有像样的灌溉、施肥和防虫手段，耕种效率极低。一旦遇上灾年，庄稼说绝收就绝收，饥荒随之而来。
当然，不会种地只是原因之一。1865 年内战结束，奴隶制废除，南方依赖奴隶的种植园经济彻底崩溃，大片土地荒废，底层农户失去生计，田地无人打理，粮食产量一落千丈。
除此之外，南方长期种植棉花、烟草等经济作物，粮食耕地本就不多，又接连遭遇干旱、洪涝、蝗灾。本就脆弱的耕种模式根本扛不住这些打击，本就不多的口粮田接二连三绝收。
于是，南方许多子女众多的家庭，常常只能靠 “卖女儿” 换钱糊口。
所谓 “邮寄新娘”，自然不是真的把人像包裹一样寄过去。双方先靠书信牵线，买家看中之后，预付一笔 “养育费”，人就算定下了。
你想得没错，这根本就是一门生意。毕竟你不能指望底层矿工和农户个个都识文断字。
梅布尔十五岁那年，被卖给了西部一个四十多岁的矿工。
说来奇怪，她对这段经历并没有什么刻骨的恨意。尽管丈夫年纪比她父亲还大，可至少，她能吃饱饭了，家里人也能活下去。
只是长期酗酒和超负荷的井下劳作，让那个男人早早失去了生育能力，两人一直没有孩子。
后来，他患上了矽肺病，却依旧酒不离口。梅布尔的日子，一天比一天难熬。
不知该说是幸运还是不幸，梅布尔三十岁那年，酗酒的矿工丈夫把自己喝死了。
孤苦无依的她，却在最绝望的时候，遇上了生命里第一束光 —— 一个名叫希金斯的小农场主。
希金斯先生乐观、开朗，像太阳一样。
两人很快有了孩子，就是多萝西。
他疼梅布尔，也疼多萝西。他总对梅布尔说，要给女儿最好的生活，要让她读书受教育，将来做医生、做律师，或是大公司的文员、会计。
为了一家三口的未来，希金斯卖掉了小农场，带着她们来到当时的圣丹尼斯。
他倾尽所有，在这栋刚建成的砖混公寓里买下了两套相邻的房子。
他不在乎花光积蓄，只是兴奋地勾画着未来：大的那套自住，小的出租；等多萝西长大，大房子就是她的婚房。
梅布尔说起这些时，嘴角还不自觉地挂着一丝幸福的笑意。
可命运的善意，短得像一道光。
多萝西五岁那年，希金斯先生意外去世。
天，再一次塌了。
梅布尔独自拉扯着多萝西。
可命运似乎嫌她过得还不够惨。
多萝西七岁那年，梅布尔外出采购，在路上捡回了一个快要饿死的孤儿 —— 杰西?科尔，那年他十三岁。
母女俩从自己本就不多的口粮里硬生生省出一份，把他养活。
但畜生，终归是畜生。
杰西十五六岁就染上了赌瘾。
一开始是骗梅布尔的钱，后来变成偷。被梅布尔撞破后，干脆明抢。
梅布尔拿着希金斯留下的猎枪，把杰西赶出了家门。
噩梦，也就此开始。
某天，梅布尔外出上班，杰西偷偷摸了回来。
独自在家、年仅十二岁的多萝西，被许久未见的 “哥哥” 哄骗着打开了门。
再后来，多萝西十三岁，生下了莱拉。
……
“伊登，你睡着了吗？” 杰克朝卧室另一头问道。
“睡着了。” 伊登理直气壮。
杰克气咻咻地骂：“哦，谢特！伊登，你当我是白痴吗？”
伊登故作惊讶：“哦，被你发现了？我多愁善感的大文豪杰克？”
杰克有些无奈：“我只是…… 只是没想到多萝西才十八岁…… 生活真能把人熬老啊。我们明天真要去赫伯特家参加聚会吗？”
伊登无语地撇了撇嘴：“你留下也没用，杰克。多萝西总要上班，你不可能时时刻刻守着她们母女。再说，我可不觉得一个被吓跪的家伙，还有胆子再来找麻烦。”
“也是……” 杰克沉默了一下，“我只是惊讶，多萝西十三岁就生了莱拉。”
伊登躺在床上，点了根烟：“我也算明白了一件事。邦尼女士十八岁就生下了我…… 原来芬恩先生也干过对未成年女孩下手的混账事。”
杰克立刻不乐意了：“二十一岁只是法定投票成年年龄！伊登！芬恩叔叔十七岁结婚，完全合法，一点问题都没有！”
“知道知道，那是我亲爹亲妈。” 伊登摆了摆手，“我就是感叹一下，我都二十多了还没谈过恋爱，人家十八岁就有我了。”
杰克皱了皱鼻子：“我要把你躺在床上抽烟的事告诉邦尼阿姨。”
伊登有恃无恐地笑：“随便。那我就告诉约翰先生，他家儿子春心萌动，爱上隔壁多萝西了。”
“谢特！伊登你别胡说！不然我就把你骂芬恩先生是混账的话告诉他！”
“呵，那我就告诉约翰先生，某人春心荡漾得整条街都看出来了，自己还装糊涂。”
“伊登！你这个混蛋！我要跟你决斗！”
“得了吧，杰克，你可没有一个武状元爷爷。”
