次日，内阁就北直隶蝗灾及南方数省水患的应对，吵成了一锅粥。
高拱的主张极其强硬：“北直隶乃畿辅重地，蝗灾若控不住，流民涌入京师，岂不动摇根本？
当立刻从京仓调拨钱粮，严令真定、保定诸府官员，限时扑灭蝗灾，安置灾民！办不力的，就地革职拿问！”
李春芳则主张稳妥：“京仓储粮关乎京师百万军民，不可轻动。应令地方先自救，朝廷再视情酌拨。南方水患亦急需钱粮，需统筹……”
“统筹？”高拱毫不客气地打断，声音洪亮，震得梁上似乎都有灰落下。
“等李阁老‘统筹’出个子丑寅卯，灾民早就饿死、淹死大半了！非常之时，当行非常之法！
陛下，臣请以重典治灾，并派干练大臣亲赴真定督办！”
他的目光，似有似无地扫过我。
我心头一紧。真定是我老家，我若请旨，正合他意。
但这“干练大臣”，分明是要把一口可能烫死人的锅，精准地扣过来。
办好了，是他高阁老决策英明；办砸了，是我李清风无能，甚至可能落个“徇私乡里、办事不力”的罪名。
张居正此时出列，说了个折中的方案：“肃卿公所言急务在理，元辅所虑周全亦不可废。或可先截留部分南方漕粮于山东，就近转运北直隶应急。
同时，南京户部、应天巡抚等处，应全力应对水患。南京有海刚峰、赵孟静等人在，当可倚重。”
他提到了赵贞吉。当初我这位师兄就是因为直言得罪了高拱，被他一脚踢到南京当户部尚书的。张居正在此刻提起他，可谓是意味深长。
高拱对张居正的提议不置可否，只盯着皇帝。
御座上的隆庆帝揉了揉眉心，显得有些疲惫，最后道：“就依张先生所言，漕粮转运之事，户部、漕运总督速办。北直隶蝗灾……李清风。”
我出列：“臣在。”
“你是真定人，熟悉地方。朕命你为钦差，赴真定府督查灾情，协调赈济，务必安抚百姓，扑灭蝗灾。”
皇帝顿了顿，加了一句，“若有地方官办事不力，你可临机专断，先办后奏。”
“臣，领旨。”我躬身，心思电转。陛下把这差事给了我，是信任，也未尝不是一种平衡。
就在我以为这场朝争暂告段落时，高拱忽然又道：“陛下，李总宪身为钦差，职责重大。
都察院事务繁杂，不可久悬。臣举荐左副都御史陈文治暂代左都御史事，此人干练，可保风宪无误。”
陈文治？那是铁杆的高拱门生！
朝堂上一片寂静。所有人都品出了这其中的刀光剑影，让我离京，立刻换他的人来“暂代”？这哪是“暂代”，分明是趁虚而入，要动我的根基。
我看向张居正，他眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。
隆庆帝沉默了片刻，目光在我和高拱之间徘徊，最后缓缓道：“李清风出差期间，都察院日常事务……就暂由陈文治协理吧。重大事宜，仍须奏报。”
“陛下圣明！”高拱声音洪亮，躬身领命。
我亦只能叩首：“臣……谢陛下。”
走出奉天门时，我故意放慢脚步。果然，在廊柱转角处，瞥见高拱正与陈文治站在一处。
高拱背对着我，看不清表情，但陈文治微微躬身听训的模样，像极了蓄势待发的鹰犬。
似乎感受到我的目光，陈文治忽然抬眼，朝我这边扫来。
四目相对的刹那，他脸上没有任何表情，眼神却锐利得像刚磨好的刀，在我身上轻轻一刮，随即又垂下眼帘，恢复了恭顺模样。
那不是一个同僚该有的眼神。
秋日的阳光照在身上，我却感不到丝毫暖意。
“瑾瑜。”
张居正从后面赶上来几步，与我并行，声音压得很低：“肃卿公这是求治心切，手段急了些。真定之事，关乎民生，亦是你的机会，办好它。”
我点点头，没说话。我知道，他这话半是安慰，半是提醒。
我和高拱之间那层因为新政而维持的融洽薄纱，今日，被他自己一把撕开了。
回到府中，我没急着吩咐准备行程，而是将凌锋、周朔、雷聪都叫到了书房，连阿朵也扶着腰慢慢挪了进来。
“事情你们都知道了。”我言简意赅，“我奉旨回真定赈灾，陈文治协理都察院。”
“协理个屁！”凌锋第一个炸了，拳头攥得咯咯响，“大人，咱们前脚走，后脚家就让人占了？这不成！要不我留下，盯着那姓陈的，他敢乱动，我就……”
“你就怎样？”雷聪冷不丁开口，声音平静，“打他一顿？还是半夜摸进他府里？”
他摇摇头，“高拱敢这么做，就防着这一手。你留下，才是给人送把柄。”
凌锋噎住，愤愤地坐下。
周朔沉吟道：“凌锋留下确实不妥。不过……属下在都察院有一旧部，现为经历司的书吏，位置不高，但整理往来文书，消息还算灵通。
可令他暗中留意，定期将陈文治批示的重要文书、见的重要人物，抄录摘要，密信传来。”
我眼睛一亮：“此人可靠？”
“曾受过属下救命之恩，口风极严。”周朔点头。
“好！”我心头稍定，“此事就交给你联络，务必隐秘。”
雷聪这时又道：“高拱此举，恐怕不止是要占个位置。他想看的，是你李清风在京城的人脉网，你走后，谁为你焦急，谁与你通信，哪些人会被陈文治边缘化。这些，都是他日后可用的筹码。”
他顿了顿，“你此番去真定，收到的每一封京城来信，或许都会被人暗中检视。与京中联络，需格外小心。”
我背后顿时冒出一层细汗。雷聪不愧是锦衣卫出身，对这等窥探把戏门儿清。
“李大哥，”阿朵忽然笑了，手抚着肚子，“我们苗寨打猎，最怕的不是眼前吼叫的豹子，而是藏在草丛里不吐信子的毒蛇。
你看不见它，但它知道你在哪，等你走过去……现在，你就是那个明知有蛇，还得往里走的猎人。”
这比喻，让我心头更沉。
婉贞不知何时端了羹汤进来，轻轻放在我面前：“家里有我，成儿我也会照顾好。你只管去做你该做的事。”她顿了顿，看向我，“只是……你真要一个人去？”
我握住她的手，一个念头忽然清晰起来。
“不，不是一个人。”我抬头，目光扫过众人，“我要带成儿一起去。”
书房里安静了一瞬。
“带成儿？”婉贞一怔。
“对。”我语气坚定，“他七岁了，整日在京城读书，见过最大的‘灾’恐怕就是膳房少做了道点心。
该让他看看，真正的灾荒是什么样子，百姓是怎么活的，朝廷的粮食是怎么一粒一粒发下去的。这比读一百本圣贤书都有用。”
婉贞嘴唇动了动，终究没反对，只是眼里的担忧化成了更复杂的东西。
“我也去！”
一个声音从门外传来，王墨这小子的脑袋探了进来，脸上全是跃跃欲试：“干爹，带我去！我爹说了，读万卷书不如行万里路！我保证听话，还能保护成弟！”
我哑然失笑，正要拒绝，忽然心念一动。带上王墨，就等于把王石也更深地拉进了这个漩涡。
王石现在是左佥都御史，陈文治要动都察院，绕不开他。若他儿子跟着我……
“这事，得问你爹。”我没松口。
“我爹肯定同意！”王墨拍着胸脯，“他刚才还叹气，说帮不上干爹什么忙，只能在京城帮您盯着点……”
我心里一暖。子坚兄……
夜幕彻底落下时，众人各自散去准备。书房里只剩我一人，对着摇曳的烛火和地图上真定府的位置。
老家遭灾，我于公于私都必须回去。可这趟回去，真的只是赈灾吗？
窗外的风越来越急，拍打着窗棂，像无数只躁动的手。
我提起笔，在纸上缓缓写下八个字：“虫灾易治，人患难平。”
黑暗中，我沉声对门外道：“周朔。”
“属下在。”周朔的身影立刻出现在门口。
“明日出发前，替我递两份名帖。”我的声音在寂静中格外清晰:
“一份给司礼监冯保冯公公，只说感谢他午门之事的周全，顺便提一句，我离京后，家中女眷稚子，劳他手下儿郎们路过时，多看顾一眼。”
冯保这个人情，该用就得用。他在宫中的眼线，有时比什么都管用。
“另一份，”我顿了顿，“递到张阁老府上，言辞恭敬些，就说此去真定，督办赈济、转运漕粮等事，恐有疑难，临行前想向他请教南方漕粮转运的细节与经验，盼能赐教片刻。”
既然风雨欲来，既然毒蛇藏于草中，那么猎人出发前，至少得弄清楚，哪片草丛是盟友暗中清理过的，哪条路走起来，脚步声能轻一些。
这趟归乡路，注定不会太平。
但路，总要一步步走。
