“他把高肃卿得罪了？”李春芳的话让我心头一沉，猛地坐直身子问道:“怎么得罪的？”
李春芳揉着太阳穴的手停了下来，像是要把那份无奈从脑袋里挤出来：“肃卿推行考成法，要求六部每月上报政绩。
“赵贞吉在户部堂会上说，考成法初衷甚好，但‘若唯以数驭人，不察实情，恐失之刻薄，反伤新政根基’。”
我倒吸一口凉气。
高拱那脾气，听到这话还能饶了他？
“还有呢？”
“还有徐阶那边。”李春芳的声音压得更低，像怕被墙听见:“徐家正在退田，赵贞吉派去的人，说话跟刀子似的。
什么‘致仕首辅更应表率’‘晚节最重……这跟指着鼻子骂他“晚节不保”何异？
我闭上眼。徐阶虽然致仕，但门生故旧遍布朝野。我桌上的弹劾奏本，已经堆了十几份。
“李阁老，”我睁开眼，“你劝过他没有？”
“劝了。”李春芳的苦笑能拧出苦水来，“他说‘为官若只知趋利避害，与商贾何异’。”
得。这是连内阁首辅也一并骂进去了。
“我去找他。”我站起身，袍角带翻了茶碗。
“清风，”李春芳叫住我，“陛下那边……恐怕也得有个说法。”
我点点头，心里那根弦绷得更紧。
走出都察院，我没直接去找赵贞吉，先回了值房。
周朔等在门口，手里捏着两封信：“大人，东南急报。”
赵凌的信透着无奈：“殷公见我，第一句话是：‘赵佥宪是来劝老夫收敛的？’
我答：‘下官是来请殷公，莫让亲者痛、仇者快。’殷公大笑，曰：‘亲者谁？仇者谁？在东南，只有守法之民与乱法之贼！’”
信里说，殷正茂在月港设了“招抚司”，三日已有四十多家海商前来登记。
“然，”赵凌笔锋一转，“那八家投倭的大海商，殷公执意要剿。涂泽民已调戚继光新练水师一营助战，三日后出港。”
我看得眉头紧皱。
周朔补上情报：“那八家投的，不是真倭。是盘踞澎湖的海盗林风，汉人，手下有百余名倭国浪人。漳州林氏被抄后，有几个子弟逃到他船上。”
我明白了，这是一场家族复仇，裹挟着利益纷争，披上了“投倭”的外衣。
“戚继光知道底细吗？”
“应当知道。”周朔顿了顿，“但涂巡抚催得急，说要在陛下万寿节前‘献捷’。”
献捷，又是这一套。
我把信拍在桌上，觉得东南这团火，怕是越扑越旺了。
我的头太疼了，我得出去走走。
走到贡院街时，我看见石阿山从翰林院出来。
他穿着庶吉士的青色袍子，手里抱着几卷书，正和几个同年边走边聊。夕阳把他的影子拉得很长。
他看见我，赶紧过来行礼：“先生。”
我点点头：“今日学了什么？”
“学了《太祖宝训》。”石阿山眼睛发亮，“先生，太祖说‘治天下如理丝，不可急也’，学生觉得……”
我听着他滔滔不绝，叮嘱到:“进了翰林院，少说话，多看书，切莫意气用事!”
“学生明白。”石阿山恭声道，“王俭分去了户部观政，陈平去了工部。我们约好了，每月聚一次，交流见闻。”
“这主意好。”我点头，“记住，你们是一起从贵州大山考中进士的兄弟，将来无论在哪儿，要互相扶持。”
“学生谨记。”
看着意气风发的石阿山，一阵春风吹过，头疼减轻了大半。只是这些年轻人现在还不知道，朝堂诸公在怎样斗法。
回到都察院，周朔又送来军报。
“四月初十，戚家军于舟山外海设伏，全歼通倭船队八艘，斩首二百余级，生擒头目三人。”
“殷正茂那边呢？”
“殷公回信说：‘请总宪放心，某自有分寸。月港税银，今岁必破五十万两。’”
五十万两，我揉着太阳穴。
殷正茂这是铁了心，要在东南杀出一条血路，也给自己杀出一个前程。
至于这条路上有多少血，他不在乎。
只是不知这路尽头，是泼天富贵，还是万丈深渊。
夜里，宫里来了人。
黄锦亲自来的，没穿公服，一身常衣：“李公，陛下召见。”
乾清宫里，隆庆陛下的脸色在烛光下明暗不定。
御案上摊着两份奏本。一份是赵贞吉的，主张“一查到底”；一份是徐阶旧部联名的，弹劾他“挟私报复”。
“瑾瑜，赵贞吉这个人……”皇帝顿了顿，“朕该拿他怎么办？”
我快速扫过奏本，心里那根弦绷到了极点。
“陛下，赵尚书为人刚直，行事少些圆融。但所为皆出自公心。”
“公心太硬，也会伤人。”隆庆帝揉了揉眉心，“高师傅今日又来诉苦，说赵贞吉拖沓漕粮改折，是‘阻挠新政’。”
我沉默。
一边是致仕首辅的哀兵之计，一边是当朝次辅的强力推进。赵贞吉被夹在中间，左右不是人。
“朕需要直臣，也需要新政。”皇帝看着我，“所以朕想问你 若你是赵贞吉，会怎么做？”
我谨慎答道：“臣会查田产，但分年追还；改漕粮，但先试行。事要办，但要办得让人说不出话来。”
“这就是你和他的不同。”隆庆帝轻叹，“他要的是‘对’，你要的是‘成’。”
“臣……”
“不必解释。”皇帝摆手，“治国需要他那样的骨鲠，也需要你这样的手腕。但现在——”他直视我，“朕需要你去劝他一次。不是为朕，是为大明。”
我跪下了：“臣，领旨。”
走出乾清宫时，夜空无星。
黄锦送我出来，到宫门口低声说：“李公，陛下其实……很看重赵尚书。只是现在朝局复杂，高、徐两股力都压着，陛下也得权衡。”
“我明白。”
“还有一事。”黄锦声音更低，“东南的捷报，陛下看了很高兴。但殷正茂……风头太盛了。
您得提醒他，万寿节献捷可以，但别把捷报变成‘催命符’。”
我心里一凛，诚心实意道:“多谢黄公公提点。”
从宫里出来，我直接去了户部。
赵贞吉的值房里堆满了账册，他正埋首其中，听见脚步声，头也不抬：“账册放门口，本官稍后……”
“师兄。”我唤了一声。
他猛地抬头，胡子颤了颤：“瑾瑜？你怎么来了？”
“来看看师兄。”我自顾自坐下，倒了杯茶，“顺便……讨杯茶喝。”
赵贞吉放下笔，上下打量我：“是陛下让你来的？”
我笑了：“师兄还是这么直接。”
“除了陛下，这满朝文武，谁还会关心我这个老倔头？”
他自嘲地笑笑，也坐下，“说吧，陛下让你传什么话？”
“陛下说，让您……稍缓一缓。”
赵贞吉的脸色沉了下来：“缓？怎么缓？徐家的田产，多占一天，百姓就多苦一天，这我比你清楚！”
他话锋一转，手指重重敲在案上的漕粮账册：“可漕粮改折，事关数百万石粮、千百条漕船、沿河几十万民夫的生计！
若只因求快，一刀切下去，章程不清、补偿不到位，逼得漕工生变这责任，高肃卿担得起吗？”
“能。”我直视他，“徐家的田，分三年还。今年还三成，明年还四成，后年还三成。
让徐家有个喘息，也让天下人看到，朝廷对致仕老臣，并非无情。”赵贞吉皱眉。
“漕粮改折，”我继续说，“先在松江、嘉兴、湖州三府试行。这三府漕粮最少，改起来阻力小。试行一年，若无大碍，再推及其他府县。”
赵贞吉沉默了足足一盏茶时间。
烛火在他脸上跳动，映出深深的皱纹。
最后，他缓缓开口：
“好，就依你。田分三年还，漕粮先三府试。”
我心头一松。
但他下一句话，让我刚放下的心又提了起来：
“但我要上一道奏疏，把今天这番话，原原本本写进去。让天下人都看看，大明朝办件事，得先学会怎么‘打折扣’。”
