【万国商会的门面藏在离岛居民区的深处，是一间不算起眼的木质小屋，门口挂着一块褪色的牌匾，上面用多国语言写着“万国商会”四个字。推门而入时，一股淡淡的香料味与纸张的油墨味扑面而来，几个穿着不同国家服饰的商人正围坐在一张长桌旁，眉头紧锁地讨论着什么，气氛压抑得让人喘不过气。
“哦？朋友，你是来寻求万国商会的庇护么？”一个身材微胖、留着络腮胡的中年男子迎了上来，他就是商会会长久利须，脸上带着一丝疲惫的笑意，“莫非远国监司那边让你大出血了？最近不少新来的外国人，都被那笔‘手续费’坑得很惨。”
（要不是托马上前帮忙，我们还真的可能会大出血。）荧想起刚才两百万摩拉的“天价手续费”，心中不禁咋舌，（不过，突然想起来北斗说的那句话了——托马和国外的一些其他势力没有一点交集吗？能让勘定奉行的人如此卖面子，他的背景恐怕不简单。）她笑了笑，如实回答：“差一点点……幸好有本地的朋友帮忙，才没被为难。”
“那就好那就好。”久利须松了口气，拍了拍她的肩膀，“出门在外，钱袋子可得捂紧了，可别一上来就把本钱全丢了——在离岛，每一分摩拉都得花在刀刃上。”
派蒙飞到长桌旁，看着桌上散落的账本和一堆皱巴巴的纸条，好奇地问：“会长先生，最近商会有什么难处吗？托马先生说你们遇到了麻烦，我们来看看能不能帮忙。”
提到“难处”二字，久利须脸上的笑容瞬间消失了，他叹了口气，走到窗边望着外面灰蒙蒙的天空：“难处……左右为难，处处碰壁，早已经是习惯了。”
“锁国令，真的让从国外来的大家很难办呢。”派蒙同情地说，“不能随便离开离岛，做生意也受限制，想想都觉得难受。”
“问题的根源倒不是锁国令。”久利须摇了摇头，语气带着一丝无奈，“即便限制活动范围，只要正常贸易买卖的话，原本日子也可以过得很好。真正压榨我们这些外国商人的，是……”
他顿了顿，声音压得很低，带着压抑的愤怒：“是勘定奉行那些唯利是图的家伙。”
“唔，就是三奉行中管理离岛的那个奉行吧，我记得呢。”派蒙点点头，托马之前提到过，“他们不是负责管理财富吗？怎么会压榨商人？”
“负责管理？说得好听！”一个来自蒙德的商人忍不住插嘴，“他们根本就是在吸血！高额的税收，不合常理的条条框框——比如进口货物必须在三天内售出，否则就要加收‘滞留费’，这些还都不算最糟糕的事。”
久利须接过话茬，脸色愈发凝重：“最糟的是这段时间，新的税收法令刚刚发布，简直是把我们往绝路上逼。你知道吗？现在需要上缴的税金形式，居然从摩拉变成了一种叫做‘晶化骨髓’的货物。”
“‘晶化骨髓’是……？”派蒙一脸茫然，这个名字听起来就透着一股诡异。
“在法令颁布之前，商会里的大多数商人也都没听说过这种货物。”久利须苦笑一声，“直到一位来自璃月的老商人辨认出，这是他年轻时候曾经往至冬国运输过的材料。”
他指着桌上一块像水晶一样的矿石样本，那矿石表面泛着淡紫色光泽，在阳光的照耀下隐约能看到五彩斑斓的样子：“就是这东西。起初大家都觉得莫名其妙，哪有收税不收钱，收这种矿石的？但勘定奉行的人说，这是‘为了支持稻妻的武器锻造事业’，强制执行，违抗者就要被驱逐出岛。”
“尽管很不情愿，大家还是去各处搜罗了‘晶化骨髓’，然后当做税金上缴了。”久利须的声音里带着一丝绝望，“但后来发现，这也不过是饮鸩止渴而已。随着上缴税金的需求量越来越大，外部‘晶化骨髓’的价格也在不断飙升——起初一块只要一百摩拉，现在已经涨到了一千摩拉，还在不断上涨。”
他顿了顿，语气里充满了无奈：“直到后来，离岛上几乎所有的晶化骨髓都被买空了，只剩下一位商人那里才有存货，其他地方都买不到了。”
“唔……一般来说这种情况，叫做垄断，对吧？”派蒙瞬间反应过来，“有人故意囤货，想趁机抬价！”
“你很懂嘛。”久利须叹了口气，“于是那个商人就不断抬高价格，一块晶化骨髓炒到了五千摩拉，可碍于法令的压力，我们又不得不去买——不缴税金的话，商会就要被查封，大家辛苦多年的基业就全完了。”
“一再恶性循环的结果，就是税金已经快要超过我们的利润了……这样下去的话……”久利须的声音哽咽了，他从怀里掏出一张泛黄的照片，上面是一片碧海蓝天，“枫丹，枫丹啊，我的故乡……我好想念你啊……有时候真觉得，不如放弃这里的一切，回去算了。”
（真的不是他们一起联手下套吗？）荧看着久利须痛苦的神情，心中不禁生出这样的疑问，（勘定奉行突然更改税目，恰好就有商人垄断了晶化骨髓的货源，这未免也太巧合了。如果稻妻的管理层都是这种人的话，锁国令对这个国度来说说不定是一件好事——毕竟外部的影响怕是会对他们这些稻妻的管理层来说，从这些商人身上压榨不到钱了，说不定这个对他们来说反而是件坏事。）
“居然有这样的事，根本不给人活路嘛！”派蒙气得直跺脚，“他们怎么能这么欺负人！”
她转头看向荧：“旅行者，你怎么看？我们得想办法帮帮他们啊！”
（我不过是一界外人，怎么可能有办法改变国家管理层决定的事情？）荧皱着眉，感到有些棘手，但看着商会众人绝望的眼神，又实在无法视而不见。她想了想，说道：“再试试尽全力说服勘定奉行？也许他们只是一时糊涂，没意识到这会把商会逼上绝路。”
“可会长他们试过了吧？”派蒙摇摇头，“而且我们其实也是外乡人，勘定奉行的人怎么会听我们的话……”
“嗯，甚至可能……我们现在的处境就是他们的目的。”久利须苦笑一声，“或许他们就是想逼走我们这些外国商人，彻底垄断离岛的贸易。毕竟，我们这些人在，总会分走一部分利润。”
“所以从另一个角度看的话，解决问题的可能性还有……”派蒙的目光亮了起来，“那个垄断晶化骨髓的商人！如果能让他降价，或者找到其他货源，不就不用被勘定奉行牵着鼻子走了吗？”
“那个商人吗……”久利须的眉头皱得更紧了，“其实我以前和他有过来往，他也是万国商会的成员，后来不知怎么就突然退出了，还和我们断绝了联系。他的货源也不知道究竟是从哪里来的——按理说，晶化骨髓在稻妻属于管制材料，私人很难弄到这么多。”
“唔……这看起来确实很不合理。”派蒙凑近荧，小声说，“要不我们去试试看能不能套出什么情报吧？问问他的货源在哪里，或者为什么要抬价。”
“哦~！这可是个好主意！”久利须眼睛一亮，仿佛看到了希望，“你们作为商会之外的人，又是新上岛的外国人，他应该会放松些警惕，不会像对我们这样防备。”
他想了想，补充道：“我记得要找他的话，就到居民区海边的那棵大榕树下看看吧。那是平时我们和他接头的地点，他每天傍晚都会在那里等着卖货。”
“知道了，交给我们吧！”派蒙拍着胸脯保证，“我们一定会问出线索的！”
久利须感激地看着他们：“真是太谢谢你们了。如果能解决这件事，不仅是商会，整个离岛的外国商人都会感激你们的。需要什么帮助尽管开口，商会里的人虽然来自不同国家，但都很讲义气。”
荧点了点头，和派蒙一起离开了万国商会。走出小屋时，夕阳正将海面染成一片金红，海风带着咸涩的气息吹来，却吹不散空气中的压抑。
“那个商人肯定有问题。”派蒙飞在前面，语气肯定，“说不定他就是和勘定奉行勾结好的，故意坑大家的钱！”
（可能性很大。）荧心中暗道，（但没有证据，一切都只是猜测。先找到那个商人，看看能不能从他嘴里套出些什么吧。）
两人朝着居民区海边走去，沿途能看到不少外国商人的身影——有的在海边修补渔网，有的在摊位上摆着异国的商品，却都愁眉苦脸，鲜少见到笑容。离岛的樱花依旧美丽，可在这片美丽的表象下，却藏着太多异乡人的无奈与挣扎。
海边的樱花树枝繁叶茂，像一把巨大的伞遮住了半个海滩。远远望去，树下果然坐着一个穿着和服的男子，正低头擦拭着什么，看不清面容。
“就是他吗？”派蒙压低声音，“看起来好神秘啊，要不要我们先躲起来观察一下？”
荧摇了摇头，径直走了过去。无论对方是谁，总得先开口试试——这不仅是为了万国商会，也是为了她自己能在稻妻顺利立足。毕竟，若是连离岛的商人都活不下去，她这个外来的旅行者，前路只会更加艰难。
海风卷起斗篷的一角，露出男子腰间的一个布袋，里面似乎装着沉甸甸的东西。荧的脚步顿了顿，心中隐隐有种预感——这场看似简单的“套话”，恐怕不会那么顺利。】
梦境空间内，看到屏幕上的内容，众人脸上都露出了愤慨的神色。
久利须望着屏幕上自己绝望的样子，眼眶微红：“那时候真的快撑不下去了，好多商人都在收拾行李准备离开……要不是旅行者出手，万国商会恐怕早就散了。”
托马皱着眉，语气带着一丝自责：“其实我早该察觉到勘定奉行的小动作，只是那时候忙着协调各方关系，没能及时帮上忙……还好旅行者来得及时。”
神里绫华听到“勘定奉行”时，脸色沉了下来：“当时的勘定奉行确实存在诸多腐败问题，利用职权与商人勾结牟利的情况屡见不鲜。这件事后来也成了我们推动改革的重要契机。”
另一边的璃月这边，当屏幕上勘定奉行以晶化骨髓为税目、勾结商人垄断牟利的画面浮现时，刻晴语气中带着几分不赞同：“以稀有且有害的矿石替代税金，实则是借规则之名行刁难之实，此举既失公允，也断了长远的商路。稻妻这般行事，怕是忘了‘商道贵诚’的根本。”
天璇星轻轻敲击着指尖，目光落在屏幕上万国商会众人愁眉不展的模样，摇了摇头：“锁国令本就限制了流通，再以苛政压榨外商，无异于作茧自缚。璃月港能有今日的繁荣，靠的是‘海纳百川’的气度，而非画地为牢。勘定奉行此举，短视了。”
“话虽如此，却也得看其背后的根源。”天玑星推了推眼镜，语气客观，“稻妻的‘永恒’执念深入骨髓，锁国与苛政或许都是其维持‘稳定’的手段——只是用错了方向。他们怕外来的影响动摇雷电将军的统治，便以强硬手段隔绝，却不知真正的稳固，从来不是堵，而是疏。”
凝光目光锐利如炬，早已看穿了其中的关节：“那神秘商人与勘定奉行的勾结，绝非个例。权力缺乏制约，便容易滋生腐败。璃月有岩神契约与七星制衡，尚能保商路清明；稻妻三奉行看似各司其职，实则缺乏相互掣肘，才让勘定奉行敢如此明目张胆地鱼肉外商。”
她顿了顿，看向屏幕上荧决定前往探查的身影，眼中闪过一丝赞赏：“不过派蒙这小家伙居然这么聪明的吗？知道从垄断源头之一的商人入手。商战之中，破局的关键往往藏在看似无解的死结背后，找到那根线，便能牵出整张网。”
开阳星与摇光星虽未多言，却也微微点头。开阳星负责璃月的对外贸易，深知外商在异国生存的不易，看着屏幕上枫丹商人久利须思念故乡的模样，低声道：“外商背井离乡，图的不过是生计与商机。若连基本的公平都得不到，又怎能指望他们安心留下？稻妻这般，怕是要把最后一点商脉都断了。”
摇光星则更关注规则本身，轻声补充：“任何政令，若脱离了‘便民利商’的初衷，终究难以长久。璃月的税法修订，向来要征集百业意见，反复推演利弊，便是怕重蹈这般覆辙。”
待屏幕上荧与派蒙走向海边榕树时，夜兰总结道：“稻妻的困局，说到底是‘执念’与‘变通’的失衡。雷电将军追求永恒，却忘了世间万物本就需在流动中求存。倒是这旅行者，或许能成为打破僵局的变数——她既非稻妻人，便少了些束缚；又心怀善念，恰能在死局中寻出一线生机。”
七星的目光一同落在屏幕上那道朝着海边走去的纤细身影上，光尘在他们周身流转，仿佛化作璃月港的万家灯火，映照着“契约”二字的真谛——不是冰冷的规则，而是让每个行走在商路上的人，都能寻到一份安心与公平。
