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趙謹退下後，廳內只剩下蕭明昭與李慕儀。

“李慕儀，”蕭明昭忽然喚她，“你如何看待這個‘陸公’？”

李慕儀心頭警鈴微作，面上卻平靜如常：“回殿下，從目前線索看，‘陸公’似是連接京城與江南某些非法利益往來的關鍵節點。清江浦軍械涉及可能的地方異動或囤積武力，鹽場私鹽則關乎巨額財源。兩者皆需嚴密組織與上層庇護，‘陸公’或其代表的勢力，能量不容小覷。”

她避開了直接關聯陸文德，隻做客觀分析。

蕭明昭指尖輕叩桌面，發出規律的輕響：“是啊，能量不小。能在本宮眼皮底下殺人滅口，能編織如此龐大的網絡......你說，這‘京裡貴人’，會是何人？齊王？或是......其他什麽人？”

她目光如炬，看向李慕儀，仿佛想從她臉上看出什麽。

李慕儀垂眸：“臣不敢妄測。唯有更多證據，方能揭示真相。”

“證據......”蕭明昭低語，忽而問道，“你今日查看帳冊，可還發現其他特別之處？譬如，時間上更早的一些記錄？或是與某些特定地方有關的帳目？”

李慕儀心中一動。蕭明昭這是在試探，還是她也開始懷疑更早的、可能與陸文德直接相關的舊事？她謹慎答道：“帳冊大多為近五年之記錄。更早的存檔，鹽場官吏稱或因搬遷、蟲蛀、水漬多有遺失損毀。臣確實留意到，景和二十三年至二十四年的部分帳冊缺失嚴重，現存零散記錄中，有幾筆與‘漕糧折銀’、‘工部物料采買’相關的異常支出，但因帳目不完整，難以深究。其中提及的采買地點，包括江陵、青州等地。”

她有意將“青州”混在其他地名中說出，觀察蕭明昭反應。

蕭明昭叩擊桌面的手指，幾不可察地停頓了一瞬。雖然極其短暫，但李慕儀捕捉到了。她面上依舊沉靜，只是眼神似乎更加幽深了些。

“青州......”蕭明昭緩緩重複，“確實是個好地方。可惜，景和二十三年冬，一場大火，隴西李氏百年世家，付之一炬。”她語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的舊聞，“當時朝廷亦有賑恤，卻不知......是否也有人，趁機在其中謀利？”

這話，已是極為露骨的指向。李慕儀感到脊背微微發涼，袖中的手悄然握緊。蕭明昭知道青州李氏？她此刻提及，是無心感慨，還是有意敲打？她是否已經將“陸公”、陸文德、與青州李氏滅門案，在心中產生了某種聯想？

“殿下仁心，念及舊事。天災無情，若再有人禍趁火打劫，實乃雪上加霜。”李慕儀穩住心神，滴水不漏地回應。

蕭明昭深深看了她一眼，沒有再繼續這個話題，轉而道：“鹽場之事，你與趙謹處置得不錯。但江南這潭水，我們才剛攪動了一層。接下來，恐怕不會太平。你......自己也要多加小心。”

這最後一句，語氣略顯複雜，似乎夾雜著一絲極淡的、難以辨別的關切。

李慕儀躬身：“謝殿下關懷，臣自當謹慎。”

退出正廳時，晚風帶著涼意撲面而來。李慕儀深吸一口氣，壓下心頭翻湧的驚濤駭浪。蕭明昭的試探，鹽場帳冊中“永順”與“陸公”的線索，都將那血色的舊案，向她更近地拉了一步。

青州。江陵。陸文德。工部物料。私鹽。軍械。

這些碎片，正在冥冥中拚湊。而她，必須趕在所有人之前，找到最關鍵的那一塊——青州土地廟下的鐵盒。那裡面藏著的，或許就是能將所有碎片粘連起來的、血寫的真相。

但眼下，她身在揚州，身陷江南漩渦，一舉一動皆在蕭明昭耳目之下。如何能分身北上，取回鐵盒？

月光再次爬上柳梢，冰冷地注視著察院內外的明爭暗鬥與各懷心思。鹽場的余燼尚未冷透，新的線索已如暗夜中的磷火，悄然浮現，指引著通往更黑暗深淵的路，也或許，是指向復仇曙光的、唯一狹窄的縫隙。

李慕儀望著北方天際，那是青州的方向。心牆之內，冰冷堅硬的復仇之火，無聲燃燒得更加熾烈。柔情似刃，她已親手將其封藏。如今，是時候磨礪另一把名為“真相”的利劍了。無論前方是蕭明昭的猜忌，還是齊王黨的反撲，抑或是那隱藏在“陸公”陰影下的、可能涉及皇室的血仇，她都必須走下去。

因為，她不僅是李慕儀，更是那個從景和二十三年冬的大火中，掙扎爬出的、隴西李氏最後的孤魂。

第 30 章 暗夜疾風催人動，舊仆傳書警兆生

鹽場案掀起的波瀾，在接下來的數日裡非但未平息，反而有愈演愈烈之勢。

蕭明昭以雷霆手段，連續罷黜、收押了揚州府、鹽運使司及豐濟鹽場涉案官吏十余人。她親自坐鎮察院，晝夜聽取趙謹等人的審訊回報與線索查證，一道道措辭嚴厲的鈞令自察院發出，要求江南各府協查“永順”商號關聯產業、追索私鹽流向、嚴查漕運關卡。一時間，江南官場風聲鶴唳，與鹽、漕相關的衙門人人自危。

然而，壓力之下，反撲亦至。

先是揚州城內外流言四起，有說長公主“借題發揮，欲盡奪江南鹽利以充私囊”，有說“嚴刑峻法，逼死良吏，實為殘暴”，更有隱約將矛頭指向京城，暗指此番南下名為巡察，實為“聖上授意，剪除異己”，為某位皇子鋪路，雖未明言，但聽者皆心領神會指向齊王。這些流言在市井坊間、茶樓酒肆悄然傳播，雖查不到明確源頭，卻足以混淆視聽，動搖民心，給蕭明昭的整飭行動蒙上陰影。

接著，幾名被收押鹽場管事的家眷，突然聚集在察院外喊冤哭訴，聲稱其夫、其父乃“勤懇辦事，反遭構陷”，求長公主“明察秋毫，勿信刁民奸徒一面之詞”。雖被護衛驅散，但場面一度混亂，引得眾多百姓圍觀議論。

更棘手的是，鹽場帳冊核查與私鹽追查，很快遇到了無形的阻礙。那些與“廣裕昌”、“泰豐和”等商號的交易，帳面上看似清晰，但一查實際經手人、倉儲轉移記錄，便發現關鍵環節缺失或模糊，涉事商號在揚州的掌櫃要麽一問三不知，要麽乾脆“外出采辦”不知所蹤。而“永順車馬行”在江南的幾家分號，近日或是“盤點歇業”，或是“東家易主”，明面上的線索仿佛被一隻無形的手悄然掐斷。

“他們在斷尾求生，也在拖延時間。”夜色中，蕭明昭的書房內燭火通明，她眉宇間凝聚著一層揮之不去的陰鬱與疲憊，“反應如此迅速，組織如此嚴密，絕非區區幾個鹽場管事或地方豪強能做到。背後定有京城的手在操控。”

李慕儀站在下首，手中拿著一份剛整理好的、各條線索受阻情況的簡錄。她心中同樣凝重。對手的反擊高效且精準，顯然對蕭明昭這邊的行動節奏和調查方向了如指掌。察院內部，或者蕭明昭帶來的人中，恐怕並不乾淨。

“殿下，當務之急，是穩住陣腳，內部肅清與外部深挖需雙管齊下。”李慕儀建議道，“對外，可明面上放緩對某些敏感線索的追查，麻痹對手；暗地裡，精選絕對可靠之人，從側面切入，比如那些看似無關的‘工部舊物采買’記錄，或從更底層、不易被關注的運力腳夫、倉廩小吏處入手。對內，需對能接觸到核心案情、外出執行查訪任務的所有人，進行秘密甄別。”

蕭明昭抬眼看著她：“你以為，內部問題出在何處？”

李慕儀沉吟片刻：“趙總管及殿下從京中帶來的核心親衛，應無疑慮。問題可能出在兩方面：一是揚州本地配合的吏員、兵丁，他們盤根錯節，易被滲透收買；二是......我們隨行屬官、書吏中，或有背景複雜、被他人預先安排之人。”

“屬官、書吏......”蕭明昭指尖輕敲桌面，目光銳利，“此次南下，人員名單是經本宮親自審定。但若有人早已被收買，或本就是他人埋下的暗樁，倒也不無可能。”她看向李慕儀，“依你之見，如何甄別？”

“可設一局。”李慕儀低聲道，“放出幾條虛實難辨、指向不同的‘新線索’，觀察何人急於向外傳遞消息，或何人行為出現異常。同時，對能接觸到鹽場原始帳冊、物證存放之處，加強監控，記錄所有異常接近之人。”

蕭明昭思忖片刻，緩緩點頭：“便依你之言。此事，交由你與趙謹暗中布置。記住，務必隱秘。”

“臣明白。”李慕儀領命。這是一個機會，或許也能趁機探查一些自己關心的線索。

就在兩人商議細節之時，書房外忽然傳來一陣輕微的騷動，隨即是趙謹壓低聲音的稟報：“殿下，有緊急密報。”

“進來。”

趙謹推門而入，神色凝重，手中捧著一隻密封的銅管。他先看了一眼李慕儀，見蕭明昭並無讓她回避之意，才上前將銅管呈上：“京城八百裡加急，暗衛直送。送信人說，事關重大，請殿下親啟。”

蕭明昭接過銅管，驗過火漆封印無損，這才用力擰開，從中倒出一卷薄如蟬翼的絹紙。她迅速展開，目光掃過上面細密的字跡。

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