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夜色漸深，萬籟俱寂。唯有遠處巡夜護衛那極有規律的、幾乎微不可聞的步履聲，以及風吹過竹葉的沙沙輕響，提示著這座府邸並未沉睡，而是在某種高度戒備的狀態下，靜靜等待著什麽。

李慕儀閉上眼，調整呼吸，讓心跳逐漸平緩。無論明天等待她的是什麽，她必須保持絕對的冷靜和清醒。

這盤棋，才剛剛開始落子。而她這個意外闖入的棋手，必須在規則的夾縫中，為自己掙出一條生路。

窗外，一彎新月爬上中天，清冷的光輝無聲地灑入院落，將假山竹影勾勒得如同蟄伏的巨獸。

公主府的第一夜，平靜得近乎詭異，卻讓榻上之人，嗅到了山雨欲來前，那彌漫在空氣中的、越來越清晰的濕冷與鐵鏽般的氣息。

第 3 章 紅妝藏甲胄，夜語定乾坤

所謂的“大婚”，更像一場程式精密、演給天下人看的啞劇。

欽天監選定的吉日在一個月後。期間，李慕儀如同被包裹在琥珀裡的蟲豸，困守於那座名為“賜第”的雅致牢籠。行動范圍僅限於東廂院落及府內有限的開闊地帶，每一次看似隨意的散步，身後總有影子般無聲跟隨的仆役。與外界的聯系被徹底切斷，書信需經趙管事“轉呈”，訪客（盡管理論上不會有）一律被以“駙馬需靜心準備大婚”為由婉拒。

李慕儀沒有試圖反抗或探查。她表現得極其安分，每日不是在書房埋頭讀書——閱讀范圍從經史典籍到時人策論，甚至一些地方志和律法條文——便是在院中練字、靜坐，偶爾向趙管事詢問一些無關痛癢的京城風俗或禮儀細節。她將焦慮與籌劃深深壓在平靜的表象之下，像一潭深水，表面波瀾不興。

她需要時間。時間來分析蕭明昭可能的意圖，來思考對策，更重要的是，來消化和整合那些隨著時間推移、偶爾會自行浮現的、屬於原身的記憶碎片。關於李家，關於那場大火，關於某些模糊的人名和地點……線索依然破碎，但至少不再是一片空白。

大婚當日，天未亮便被喚起。繁複的駙馬禮服層層加身，沉甸甸的，壓得人透不過氣。她像一個被精心裝扮的傀儡，在禮部官員和宮人嬤嬤的指引下，完成一系列冗長而枯燥的儀式：入宮謝恩（皇帝並未露面，隻由內侍代受）、祭告太廟、接受百官朝賀（她能感受到那些目光中的審視與揣測）……最後，在黃昏時分，被簇擁著送入裝飾得富麗堂皇、卻同樣彌漫著無形壓力的長公主府正院。

沒有尋常婚宴的喧囂鬧洞房。賓客僅限於皇室近支和少數核心重臣，宴席也早早散去。當最後一波道賀的宮人內侍退去，偌大的新房裡，便只剩下令人窒息的寂靜，以及空氣裡濃鬱得化不開的龍鳳喜燭燃燒的氣味，混合著名貴熏香，甜膩得有些發悶。

李慕儀坐在鋪著大紅錦被的婚床邊，身側是同樣一身繁複嫁衣、頂著沉重珠冠的蕭明昭。兩人之間隔著大約一尺的距離，誰都沒有動，也沒有說話。

她能感覺到身旁傳來的、極其細微的呼吸聲，平穩，悠長，沒有新娘該有的半分緊張或羞怯。那是一種如同蟄伏猛獸般的、充滿掌控感的平靜。

時間在沉默中一點點流逝。燭火偶爾爆出一兩聲輕微的劈啪。

終於，蕭明昭動了。她沒有去掀蓋頭，也沒有看李慕儀，只是微微側首，對著虛空般開口，聲音清冷，聽不出喜怒：“都退下。沒有本宮吩咐，任何人不得靠近正院十丈之內。”

“是。”門外傳來數道整齊劃一、刻意壓低的應答，隨即是衣物摩擦和腳步迅速遠去的聲音。很快，連院中巡守的細微動靜都消失了，只剩下夜風吹過簷角鐵馬的叮咚輕響。

絕對的寂靜籠罩下來，比方才更令人心頭髮緊。

蕭明昭緩緩抬起手，自己揭下了那方繡工精美絕倫的龍鳳蓋頭。珠冠之下，她的容顏在跳躍的燭光中愈發顯得驚心動魄，眉如遠山，眸似寒星，唇上點了最鮮豔的口脂，卻絲毫不減其凜冽之氣。她依舊沒有看李慕儀，目光落在前方某處，仿佛在對著空氣說話：

“李慕儀，青州人士，出身沒落隴西李氏旁支，父母早亡，寄居伯父家中。景和二十三年冬，伯父家遭回祿之災，闔家罹難，唯你因在州學備考僥幸得脫。此後變賣殘余田產，閉門苦讀，於今科連過鄉試、會試，殿試得中榜眼。”

她的聲音平穩無波，像是在宣讀一份再普通不過的檔案。

李慕儀的心沉了下去。她知道，真正的考驗，開始了。

“殿下明察秋毫。”她低聲應道，保持著端坐的姿勢，雙手置於膝上，指尖微涼。

蕭明昭終於轉過頭，目光如冰刃般落在她臉上，那審視的意味比太和殿那驚鴻一瞥更加直接、更加深入骨髓。“你的策論，本宮仔細看了。關於北境，關於邊貿，關於人心向背與利益捆綁……見解獨到，條理清晰，不似尋常書生空談。”她頓了頓，鳳眸微微眯起，“尤其是‘以胡製胡，分化瓦解’與‘精兵威懾，一擊震敵’之論，頗有古之名將遺風。李慕儀，你一個自幼埋頭詩書的書生，從何處得來這般見識？”

來了。關於能力來源的質疑。李慕儀早已準備好應對。她微微垂眼，避開對方過於銳利的直視，聲音依舊平穩：“回殿下，學生……臣少時家貧，常於市井聆聽商賈談論貨殖往來、邊地見聞。伯父家中亦藏有些許兵書雜記，雖不成系統，卻也胡亂翻閱過。此次殿試，不過是結合平日聽聞與書中道理，妄加揣測，拾人牙慧罷了，當不得殿下如此讚譽。”

“拾人牙慧？”蕭明昭唇角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，“能將他人牙慧拾掇得如此自成一體、切中要害，亦是難得。”

她沒有繼續追問，話鋒卻陡然一轉，變得更加凌厲：“你可知，本宮為何選你？”

李慕儀心念電轉。直接承認對方可能看中才能？顯得過於自矜，且可能引向更危險的探究。裝傻充愣？在蕭明昭面前恐怕是自取其辱。

她選擇了一種相對模糊、留有回旋余地的回答：“臣愚鈍。陛下與殿下天恩浩蕩，垂青微末，臣唯有惶恐感激，竭力報效。” 同時，她抬起了頭，目光平靜地迎上蕭明昭的審視，不再完全回避。示弱可以，但不能表現得毫無膽色。

蕭明昭看著她，那雙漂亮的眼眸裡光芒流轉，似在評估她這番話裡有多少是真心，多少是敷衍，多少是隱藏的機鋒。片刻後，她忽然輕笑一聲，那笑聲很輕，卻帶著一種無形的壓力。

“李慕儀，你很聰明。”她緩緩道，“比本宮預想的，還要聰明一點。至少，你知道在本宮面前，該說什麽，不該說什麽。”

她站起身，走到房間中央那張鋪著紅綢的圓桌旁，桌上合巹酒尚未動過。她背對著李慕儀，聲音在空曠的房間裡顯得格外清晰：“這樁婚事，於你，是福是禍，猶未可知。於本宮，亦非尋常嫁娶。”

李慕儀的心跳漏了一拍。終於要切入正題了。

“朝堂之上，波濤暗湧。本宮身處其中，看似風光無限，實則步步驚心。”蕭明昭的聲音很平靜，像是在陳述一個與己無關的事實，“需要一雙眼睛，替本宮看一些朝臣們不願讓本宮看見的東西；需要一支筆，替本宮寫一些不便由本宮親自落墨的文字；更需要一個……頭腦。”

她轉過身，燭光在她身後投下長長的影子，將她明豔的面容籠罩在些許晦暗之中，唯有那雙眼睛，亮得驚人，直視著李慕儀。

“你殿試的策論，讓本宮看到了某種可能性。你出身乾淨，背景簡單，與京城各方勢力幾無瓜葛。這是你的弱點，但此刻，也是你的優點。”她頓了頓，語氣放緩，卻更顯意味深長，“做本宮的駙馬，你便是皇親，有了出入某些場合、接觸某些人物的名分。而你需要做的，便是用你的眼睛去看，用你的耳朵去聽，然後用你的頭腦……為本宮分析，獻策。”

她走回床邊，卻並未坐下，而是居高臨下地看著李慕儀，語氣陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴：“當然，你也可以選擇拒絕。本宮不會殺你，但你‘李慕儀’這個名字，連同你背後那點可憐的家族往事，從此便只能爛在這座府邸的最深處，直至無人記得。你寒窗十載掙來的功名、前途，也將化為泡影。”

威逼。利誘。圖窮匕見。

李慕儀靜靜地聽著，腦海中飛速權衡。蕭明昭的目的很清楚了：招攬一個背景乾淨、有一定才智、且通過婚姻被牢牢綁定的謀士（或者說，高級幕僚、白手套）。這與她之前的推測基本吻合。煙霧彈、擋箭牌的作用或許也有，但核心需求是“人才”。

拒絕？蕭明昭說得輕巧，但“爛在府邸深處”意味著什麽？終身軟禁？還是某個悄無聲息的“病故”？她毫不懷疑這位長公主有無數種方法讓一個人消失。

接受？固然危險，但至少獲得了一定的活動空間和……調查家族冤案的潛在機會。蕭明昭給予的“名分”和“接觸某些人物的機會”，正是她目前最需要的。

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