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一個身影坐在那裡。

李慕儀隨著眾人跪拜行禮，起身時，目光極快地、不著痕跡地掃過那個方向。

那是一個極其美麗的女子。看上去不過雙十年華，卻穿著唯有皇室最尊貴女性才能使用的明黃色宮裝，其上以金線繡著振翅欲飛的鳳凰。她梳著高聳的凌雲髻，簪著九鳳銜珠步搖，額間一點鮮紅的梅花花鈿。肌膚如玉，唇若點朱，鼻梁高挺，一雙鳳眼微微上挑，眼尾勾勒著淡淡的緋色，本該是嫵媚的輪廓，卻因那眼底深處沉澱的冰冷漠然，以及周身散發出的、不容錯辨的威壓，而顯得高不可攀，凜然生畏。

長公主，蕭明昭。

記憶碎片中閃過這個名號和相關的零星信息：皇帝唯一的同胞妹妹，極受寵愛，參與朝政，權勢煊赫，性格……難以捉摸。

蕭明昭的目光淡淡地掃過下方黑壓壓的學子人群，那眼神不像是在看未來的國之棟梁，倒像是在審視一批即將入庫的物資，或者……棋子。她並未開口，只是微微抬手。

旁邊的宦官立刻上前一步，展開另一卷黃絹，用那特有的尖細嗓音高聲宣讀：

“奉天承運皇帝，詔曰：甲辰科殿試，朕親覽諸生策論，頗多嘉勉。經糊名、謄錄、讀卷官共議，朕欽定名次如下——”

“一甲第一名，狀元，金陵府，周文璟！”

“一甲第二名，榜眼，青州府，李慕儀！”

“一甲第三名，探花，杭州府，沈清彥！”

李慕儀聽到了自己的名字。榜眼。意料之中，也是她此刻需要的位置。足夠顯眼，獲得一定的政治資本和關注度，但又不像狀元那樣處於風口浪尖，成為所有人目光的焦點和潛在的第一打擊目標。她隨著被點名的另外兩人出列，跪謝皇恩。

然而，宦官的聲音並未停止，而是接著念道：

“……長公主明昭，溫良恭儉，才德兼備，適婚之齡。今有榜眼李慕儀，風姿特秀，文采斐然，品行端方，堪為佳偶。朕心甚悅，特賜婚於長公主明昭為駙馬都尉，擇吉日完婚。欽此——”

詔書念完，大殿內陷入了死一般的寂靜。

落針可聞。

所有學子，包括剛剛中了狀元的周文璟和探花沈清彥，都愕然地看向跪在前方的那個青色身影，目光中充滿了難以置信、震驚、疑惑，以及難以言喻的複雜情緒——羨慕？嫉妒？同情？還是某種更深的、對政治風向的悚然驚覺？

招駙馬？而且是權勢滔天的長公主？直接由皇帝在放榜同時下詔？

這在本朝尚無先例。更何況，李慕儀雖然是榜眼，但出身寒微，毫無背景。這突如其來的“恩寵”，更像是一場精確投放的驚雷。

李慕儀跪在原地，感覺全身的血液似乎在這一瞬間凝固了，然後瘋狂地衝向四肢百骸，又在指尖變得冰涼。耳畔嗡嗡作響，那尖細的宣旨聲仿佛還在回蕩。

駙馬？

她是女子！

女扮男裝參加科舉已是欺君死罪，若再成為駙馬，與公主成婚……那將是萬劫不複，不止她一人，可能所有與原身有牽連的人，都會被誅連九族！

巨大的荒謬感和致命的危機感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。心臟在胸腔裡劇烈地跳動，撞擊著肋骨，帶來沉悶的痛感。她幾乎能感覺到後背瞬間沁出的冷汗，浸濕了內衫。

為什麽？

長公主蕭明昭，為何偏偏選中她？是發現了什麽？還是純粹的巧合，或者某種她尚不明白的政治算計？

無數念頭在電光火石間閃過。拒絕？抗旨不遵，同樣是死路一條，而且會立刻引起最大程度的懷疑。接受？那是一條肉眼可見的、鋪滿鮮花實則通往懸崖的絕路。

她沒有時間仔細權衡利弊。眾目睽睽之下，禦階之側，那道冰冷而極具壓迫感的目光，正落在她的背上。

李慕儀閉了閉眼，再睜開時，眼底所有驚濤駭浪已被強行鎮壓下去，隻余下一片深不見底的平靜。她以最標準的禮儀，深深叩首，額頭觸及冰涼的金磚地面，聲音清晰而平穩地響起，沒有任何顫抖：

“臣，李慕儀，叩謝陛下、長公主殿下天恩。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。殿下千歲，千歲，千千歲。”

她沒有抬頭。但能感覺到，禦階之側，那道目光似乎在她身上多停留了一瞬。

宦官的聲音再次響起：“李榜眼，上前謝恩領旨吧。”

李慕儀起身，邁步上前。步伐很穩，只有她自己知道，膝蓋深處傳來的細微僵硬。她從宦官手中接過那卷沉重的、代表著榮耀與枷鎖的賜婚詔書，再次跪下。

這一次，她抬起了頭。

目光不可避免地，與禦階上那位明黃色的身影對上了。

蕭明昭正垂眸看著她。那雙漂亮的鳳眼裡，沒有絲毫新嫁娘該有的羞澀或喜悅，只有一片深潭般的幽邃平靜，以及一絲極淡的、近乎審視的探究。她的唇角似乎極細微地向上彎了一下，但那弧度太淺，淺得仿佛只是光影造成的錯覺。

四目相對。

一人在上，權傾朝野，目光如冰刃，帶著掌控一切的漠然。

一人在下，身如浮萍，前路未卜，眼底是強行鎮壓的驚瀾和深藏的警惕。

短短一瞬。

李慕儀垂下眼簾，恭順地再次叩首。

手中明黃的絹帛，冰冷而沉重，像一道突如其來的枷鎖，將她與這個陌生的時代、詭譎的朝堂，以及眼前這個深不可測的女人，牢牢鎖在了一起。

殿外，陽光正好，卻照不進這深深宮闕的寒意。

命運的齒輪，在這一刻，轟然轉動，駛向一片迷霧籠罩、殺機四伏的未知之地。

第 2 章 侯門深似海，步步隱驚雷

明黃的詔書像一塊燒紅的烙鐵，燙在李慕儀的手心，也燙在所有人的心上。

傳旨宦官尖細的尾音落下後，太和殿內那令人窒息的寂靜持續了足有數息。空氣凝滯，連呼吸聲都顯得突兀。李慕儀能感覺到無數道目光——驚愕、探究、猜忌、幸災樂禍——黏在她的背上，幾乎要穿透那身單薄的青色襴衫。

她沒有回頭，保持著雙手捧舉詔書的姿勢，背脊挺直，頸項低垂，是一個無可挑剔的、恭順臣子的姿態。唯有她自己知道，那寬大袖袍掩蓋下的手臂，肌肉繃得有多緊，指尖扣著詔書卷軸邊緣，用力到骨節微微泛白。

“李……李榜眼，且先隨咱家來，有些儀程需交待。”宣旨的宦官清了清嗓子，打破了沉寂，語氣比方才宣讀時和緩了些，但依舊帶著宮裡人特有的、不容置疑的腔調。

李慕儀再次叩首，起身。她將詔書仔細攏入袖中——那動作平穩，沒有絲毫顫抖——然後向禦階方向行了一禮，這才轉身，跟著那宦官向殿側走去。轉身的瞬間，眼角的余光掃過禦階之側。那抹明黃的身影已經不在原地，隻余下空蕩蕩的座椅，仿佛剛才那場決定了她未來命運走向的“賜婚”，只是高高在上者一次漫不經心的拂袖。

也好。李慕儀心中冷笑。至少現在，不必直接面對那雙洞悉一切般的鳳眼。

她被引至偏殿一處安靜的小室。除了宣旨宦官，還有兩名年長些、服飾更考究的內侍，以及一位身著緋色官袍、面容清臒的中年官員，看樣子是禮部的人。

“恭喜李駙馬了。”那緋袍官員率先開口，臉上帶著程式化的笑容，眼底卻沒什麽溫度，“陛下隆恩，長公主殿下尊貴無比，此乃天大的福分。只是這尚主之事，非同小可，諸多儀注、規矩，需得提前知曉，萬萬不可疏忽。”

接下來的時間，李慕儀如同一個精致的木偶，被擺布著，接受各種繁瑣的“訓導”。從接旨謝恩的禮儀，到作為“準駙馬”的言行規范，再到大婚前的各項準備流程——何時遷入禮部安排的臨時館舍，何時接受宮中派來的教引嬤嬤和內侍的“指點”，何時量體裁衣、準備聘禮（雖然這聘禮名義上由皇家和內府操辦，但“駙馬”也需有所表示），林林總總，聽得人頭暈目眩。

李慕儀始終垂首傾聽，偶爾在關鍵處提出一兩個謹慎的問題，態度謙卑而恭順。她的大腦卻在飛速運轉，將這些繁雜的信息分門別類，試圖從中剝離出有用的情報，尤其是關於那位長公主蕭明昭的信息。

然而，這些宮人和禮部官員口中所言，盡是些冠冕堂皇的套話。“長公主殿下賢德淑良”、“深得陛下與太后愛重”、“才華出眾，敏慧過人”……聽起來完美得像廟裡的神像，不沾半點煙火氣，更別提任何實質性的性格細節或政治傾向。

“……大婚之期，初步定於三月之後，待欽天監擇定吉日。此前，駙馬需在館舍靜心修習禮儀，無詔不得隨意出京，更不可與閑雜人等……”緋袍官員的話被一聲輕咳打斷。

李慕儀抬眼，只見那名宣旨的宦官微微上前半步，臉上掛著一種更深的、難以捉摸的笑意：“徐大人，這些細致章程，稍後自有專人去館舍與駙馬細說。陛下口諭，長公主殿下體恤，念駙馬初入京城，尚無落腳之處，特賜府邸暫居，即日便可遷入。”

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