第五章：袖底乾坤

翌日，天邊剛泛起魚肚白，一場春雨悄然而至，洗去京城街道上的浮塵

玉清宮內，永嘉親自挑了一件月牙海棠羅裙，裙擺處壓著銀線繡的層疊雲紋，如瀑的長髮僅插了只白月海棠珠釵

她帶上宮裡小廚房做的百合酥，往御書房走去

御書房內，龍涎香的味道沉穩冷冽，與窗外透進來的草木清氣交織出肅穆的氛圍

她站在御案旁，挽起袖口露出一截如霜賽雪的皓腕，正神情專注地推著墨錠

坐在龍椅上的皇帝蕭琰放下手中的奏折，笑道：「朕聽聞，昨日你在鳳儀宮見了蘇衡，還在街上遇見了太子？」

皇帝放下御筆，目光深邃地落在永嘉那張天真爛漫的臉上，語氣似是家常，「朕的永嘉，長大後當真是京城最嬌艷的一朵花，引得少年才俊競相折腰」

永嘉手上的動作未停，歪著頭抱怨道：「皇上莫取笑臣女了，那蘇大人如松柏般正直，在他面前臣女不得不正襟危坐，都快憋死了；至於太子哥哥，他給的那塊玉珮沉得很，臣女正愁沒地方放呢」

「哦？這天下女子夢寐以求的東宮青眼，在你眼裡竟是累贅？」

皇帝口吻中帶著試探，「永嘉，你可知那位置代表著什麼？」

永嘉停下磨墨的手，一臉懵懂地眨了眨眼：「代表著以後每天都要穿沉重的禮服，還要學那些規矩禮教，連偷吃一塊玫瑰糕都要被嬤嬤唸叨半天，皇上，臣女才不要那種苦差事，臣女只想在玉清宮待著，或者回王府陪母妃剪花，若是皇上嫌臣女煩了，臣女便出宮去尋容嬅玩」

皇帝看著她清澈見底的眼神，心中那抹猜忌消散了大半，哈哈大笑道：「你這丫頭，真是不長進！」

就在此時，一名內侍神色匆匆地跑進來，跪倒在地，聲音顫抖中帶著狂喜

「報——！邊疆大捷！攝政王世子、驍騎將軍江時序，領兵深入敵營，已大破北狄主力，斬敵首級三千，北狄已遞交降書！將軍如今已班師回朝，不日即將抵京！」

皇帝神色一斂，猛地站起身

永嘉手中的墨條「咚」地一聲落入硯台，濺起幾點墨星在她的袖口，像是一朵朵綻開的黑梅

「阿兄……阿兄要回來了？」她眼中迸發出驚人的亮光，那種由衷的欣喜，竟比這御書房內所有的珍寶都要耀眼

皇帝看著永嘉的反應，眼底的笑容卻慢慢凝固，取而代之的是一抹深不可測的幽暗，江時序這仗打得太漂亮了，十八歲的將軍，功高震主，又深得民心

「你阿兄果然沒讓朕失望」皇帝緩步走到永嘉面前，目光如炬

語氣帶著七分玩笑、三分冰冷的測試：「永嘉，妳兄長立下如此奇功，妳說，朕該賞他個什麼好？是封萬戶侯，還是……給他指一門配得上這等功勳的婚事？」

御書房內的氣氛微微一滯

這是一道送命題，若她說賞權，便是攝政王府野心勃勃；若她說賞婚，便是將阿兄推入政治聯姻的漩渦

永嘉長睫輕顫，隨即像是沒聽出那話語背後的鋒利殺機，竟一把揪住皇帝的龍袍袖口，像兒時那樣搖了搖，精緻的小臉上寫滿了期待與委屈：「皇上不要再說什麼賞賜了！更不許給阿兄指婚！」

她仰著頭，語氣嬌蠻，活脫脫一個被寵壞的小公主

「阿兄這一走就是三年，塞外的風沙把人都吹糙了，臣女瞧著都心疼，皇上若是真心疼愛臣女，便收了阿兄的帥印吧，莫要再給他派那些勞神傷財的差事了，更別提指婚，阿兄那性子悶得像塊木頭，指了婚也是耽誤人家姑娘」

說到這，她撇了撇嘴，語氣愈發委屈：

「臣女只想皇上下道聖旨，讓阿兄往後就留在京城，日日陪著臣女逛燈會、挑首飾，補回這三年的虧欠，那些個萬戶侯、大將軍的名頭，哪有陪臣女重要？皇上，您就把阿兄還給臣女，讓他只當臣女一個人的哥哥，好不好嘛？」

她眼神清亮，滿是小兒女的私心，彷彿江時序手中的兵權在她眼裡，還不如一支新出的海棠步搖

皇帝盯著她看了良久，看著她那副只記掛著自家兄長、毫無政治野心的模樣

眼底那抹如深淵般的猜忌終於緩緩散去，化作一聲無奈的長嘆：

「妳這丫頭，當真是被寵得沒了邊，你阿兄是國之棟樑，妳卻只想讓他當妳的陪客，若是傳出去，朝中那些老臣怕是要上摺子說妳誤國了」

「誤就誤了，反正有皇上疼我，臣女就不怕！臣女先謝過皇上恩典！」

永嘉跪地謝恩，低頭的瞬間，眼底閃過一絲與年齡不符的清明

荒郊古道上，馬蹄聲如急雨般敲碎了殘陽的靜謐

百萬大軍尚在千里之外緩行，江時序卻一刻也等不得，他僅率一隊精兵，一人雙馬，披星戴月地趕路，如一道銀色閃電劃破長空，生生將半月的路程縮短了一半

「將軍，再有三日便能抵達京郊了」副將低聲回報

江時序騎在通體烏黑的戰馬上，指尖輕輕摩挲著懷中那支北境尋得的火鳳髓玉簪

那是他親手從北狄皇室手中得來的戰利品，他望著京城的方向，薄唇勾起一抹極淡、極溫柔的笑意

身後的精兵隊伍中，一輛青綢頂的小馬車顯得格格不入

馬車外觀樸實無華，卻為了避震而特意加寬了軸距，車簾被一隻纖弱、瓷白得近乎透明的手輕輕撩起一角

那是一張極其清婉秀氣的臉蛋

她略微探出身，望向前方那個頎長的身影，她的美貌不似京城貴女那般張揚明艷，倒像是一朵開在寒潭邊、最是不堪風霜的纖弱白蓮，膚色瓷白中帶著一絲病態的透明，長睫如受驚的羽蟬般輕顫著，一雙秋水瞳裡霧蒙蒙的，透著一股沉靜的清冷與哀愁

她微蹙的眉心帶著幾分破碎感，像是被霜雪打落的梨花，縱使零落，也帶著不容褻瀆的雅致，這種美毫無攻擊性，卻能精準地激發男人最深處的保護欲

江時序似乎察覺到了後方的視線，猛地勒馬，戰馬嘶鳴

他在奔騰的煙塵中精準地回首，目光隔著幾步之遙，冷冷地落在車窗那抹身影上，他調轉馬頭，行至車窗前，那雙平日裡殺伐果斷的眼眸此刻微微垂下，掩蓋住深處的幽暗，聲音低沉：「可是這馬車太過顛簸，驚著妳了？」

她搖了搖頭，聲音細若蚊蚋，帶著一絲惹人憐愛的顫音：「將軍，無礙……只是這京城近在眼前，心中難免有些惶恐」

女子對上那雙漆黑幽深的眼眸，指尖猛地一顫，受驚般地垂下眼簾，迅速放下了車簾

簾子隔絕了視線，也隔絕了空氣中那股令人窒息的壓迫感

江時序沒有再多發一言，重新撥轉馬頭，玄色大氅在烈風中捲起冷冽的弧度

「加速行軍」

他冷聲下令，馬蹄聲再次如密集的鼓點般轟鳴而起

古道殘陽，唯餘一地凌亂的馬蹄印和那清苦的冷香在漫天歸塵中久久不散