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幾天時間，他們奉皇帝的命令，暗中將寶慶殿徹底搜查了一遍。

皇帝闔著眼，對這個結果不置可否：“可曾被人發現？”

“回陛下，不曾。”那人神情謙卑，話語卻自信，“‘輕如鴻燕，細若蛛絲’，燕遊司的人若是連這也能留下蛛絲馬跡，奴婢第一個摘了腦袋向您請罪。”

又問：“陛下，眼下咱們的人是要繼續盯著寶慶殿，還是撤回來？”

皇帝的暗衛在他登基後越發講究精而不多，又時刻需要準備奔赴九州執行命令，長時間盯著一位宮妃，未免有些太奢侈了。

皇帝思索著，並沒有立刻答話。

前段時間，盯著嚴貴人的人把她和蕭貴人的對話一一寫在記錄裡，呈給皇帝。她那些話既無憑據，也無邏輯，可皇帝正是疑心后宮所有人的時候，自然而然將目光投向了惠妃。

越看，越覺得惠妃像是一個裝在殼子裡的人。皇帝從不信世上有真正無欲無求的聖人，心中狐疑更甚，才有了燕遊司的那道命令。

“既然什麽也沒發現，撤回來吧。”皇帝睜開眼，半晌，又道，“令人去湖州一趟，將她從小到大的事情都調查清楚，事無巨細。”

“是。”那人應聲而去。

皇帝起身，重新回到和安殿裡。

七皇子已經熟睡了，皇帝望著他安然的睡顏，目光柔和。

一直以來，他都將他的吵吵兒好好地保護在太極宮裡。可他知道，這樣的時間不會太長了，在吵吵兒能夠踏出太極宮之前，他需要先把宮裡的魑魅魍魎清掃乾淨。

-

桂枝發覺今日的娘娘似乎和往日不太一樣。

察覺到她的目光，惠妃望來，問：“怎麽了？”

桂枝就將自己的疑惑說了。

惠妃眼神動了動：“哪裡不一樣了？”

“奴婢也說不清楚，只是有種感覺。”桂枝猶豫地說。

“是啊，一種感覺。”惠妃的語氣有些飄忽，“有時候，人該相信自己的直覺。長年累月習慣的東西，怎麽會突然不一樣了呢？”

她的聲音太輕，桂枝沒有聽清。但她知道，娘娘不一定需要她聽清楚。

午後，她匆匆來稟惠妃：“娘娘，長樂殿那邊，陳姑娘方才傳來消息，淑妃想要對付貴妃，似乎想在新年朝宴上做些手腳。”

惠妃撚著棋子，慢慢道：“那她有沒有告訴你，這個主意是誰想的？”

桂枝一愣，眼神複雜起來：“您是說……”

“她心裡記恨著貴妃呢。”惠妃莞爾，忽而又道，“你說，她心裡恨不恨陛下呢？”

桂枝瞠目結舌：“要說她恨貴妃，奴婢尚能想通，恨陛下？這，這不可能吧？陳家是自己作孽，若非陛下仁德，他們兄妹又怎麽能撿回一條命？您說得也太嚇人了。”

惠妃幽幽道：“是啊，人是不會去恨天的。無論上天怎麽殘忍地對待他們，他們也永遠夠不著那片天，只能誠惶誠恐，反省自己的過錯。”

對孩童來說，父母就是那片天；對天下人來說，皇帝就是那片天。

桂枝沒有聽懂惠妃的意思，垂下頭，又稟了另外一件事：“娘娘，蕭貴人那邊說五皇子病了，近來恐怕出不了門。”

惠妃望她一眼：“可有請太醫去瞧？”

“說是請了，也開了方子，如今正養著呢。”

惠妃便不語了。

把手裡的棋子放在看定的位置，電光火石間，惠妃一下子想到了什麽。

——嚴貴人。是她。

她向蕭貴人說了些什麽？

而若是陛下也懷疑了自己…… 也只有她。

沒有正常人會相信嚴貴人毫無根據的瘋話，可有時候，人不需要相信，只需要疑心。

陛下登基後從未召見過嚴貴人……若是私底下盯上的，又是為什麽呢？

——嚴貴人生母的籍貫，並州。這個地名浮出水面，瞬間，惠妃想清楚了一切。

能讓陛下看在眼裡的，大約也只有七皇子的事了。自從陛下借司天監的口宣布三年不立後之後，惠妃就再也沒有了撫養七皇子的念頭，因她已經從中看出了陛下的七皇子的重視。

那不是淺顯的利用，而是真正的父子之情。

可如今，發現寶慶殿裡的異樣後，她才明白自己還是小看了這種重視——陛下竟還在追查當初並未成功的一件小事！

那麽，他又會如何對待真正的幕後主使呢？

惠妃確信自己沒有留下任何證據，可還是那句話，有時候，只需要疑心就夠了。

輕輕歎了口氣，惠妃問：“桂枝，你說人活一輩子，是為了什麽呢？”

桂枝很快答道：“奴婢不知道旁人，奴婢自己只要伺候好主子就行了。”

惠妃笑望了她一眼：“繼續說。”

桂枝隻得繼續想道：“旁人嘛，為了過上好日子？”

“什麽是好日子？”惠妃勾起唇角，眼神有些諷刺，“錦衣玉食？呼奴使婢？”

桂枝看了她一眼，鼓起勇氣道：“娘娘這些都有了，自然就覺得沒意思了，眼裡自有其他更想要的。若真的什麽都不要了，那豈不是成了廟裡的菩薩？”

惠妃聽得一怔，目光深邃起來：“是啊……從小到大，我一直想要的，其實只有一件。”

“是什麽？”桂枝不由問出了口。

惠妃卻沒有回答她，低頭望著棋盤，忽然一笑。

——事事循規蹈矩也好，在后宮中爭名逐利也好，她想要的，從來只是不必為他人掌控，繼而能夠掌控他人。

她以為自己快要接近後者，可當大浪來臨的時候她才發現，原來自己一直沒有逃離過前者。

惠妃闔眼。

她知道，她可以和其他妃嬪甚至皇后爭權奪利、互相布局算計，可她永遠也不可能贏得了皇帝。

伸手，將快輸了的棋盤一把攪亂。

——陛下，如果您連棋子也不想讓我當了的話，就讓我最後賭一把吧！看看我能否觸得到那片天！

“這麽晚了還在下棋？當心傷了眼睛。”

陳佳媛將手裡的盒子放在掉了漆的桌上，一一打開後，拿出裡面各色的點心。

又扭頭看向自己的兄長，見他還是一副陰鬱冷淡的模樣，心中不由一慟，面上勉強露出笑容：“哥哥，吃點東西吧。”

陳佳和抬眸望她，又看了看那些點心，輕聲問：“你幫淑妃做了什麽？還是幫惠妃做了什麽？”

陳佳媛一僵，搖搖頭，低聲說：“什麽也沒做。我只是給淑妃出了個主意。”

“出了主意，然後再告訴惠妃？”陳佳和面無表情。

陳佳媛臉上浮現出怒色：“我受過惠妃的恩惠，她也知道我的底細，我如何能不告訴她？我本就是惠妃的棋子！何況在這宮裡，我們這樣的人今天還活著，明天說不定就死了，我寧願做些痛快的事！”

陳佳和臉色一變。

這句話是他曾經說過的。那時，他寧願自己去死，也不想妹妹接受惠妃的恩惠，卷入複雜的宮廷算計中。

宮中幾年，他們兄妹的性格都有了變化，但不變的是，即使彼此刺傷，最終也還是會互相依偎。

陳佳和最後閉上眼睛，輕輕說：“……罷了，把你們要做的事和我說說。”

-

枝頭的枯葉還沒落下，照料的宮人已仔細地將它摘去，用絹花彩綢加以點綴。秋末的蕭瑟因此額外增添了靜美。

天一日比一日涼，要入冬了。

因太醫建議，為了強身健體，七殿下宜多於庭中嬉玩走動，活絡筋骨，每日上午，用過早膳又休憩片刻後，宮人們和高翎便找來各種遊戲，勸著七皇子出門玩耍。

“殿下，待會兒我們去玩毬吧？我又學會了新花樣！”高翎說。

七皇子搖搖頭：“要陪爹爹，玩！”說完在紙上又畫一筆。

萬福上前幫他研墨：“殿下，花房的人送來了新品種的花，說是冬天也能開呢，您要不要去看看？”

七皇子想了想：“下午去。”

皇帝聖壽過後，除了刮風下雨，他又恢復了每日下午巡視太極宮花花草草的習慣，雷打不動。

這也不行，萬福苦了臉。

忽而李捷李公公領著個人來到門口，讓人在門外稍候，自己進來對七皇子笑道：“殿下，陛下給您找了位新師傅，如今就在門外呢，奴婢陪您去瞧瞧，好不好？”

七皇子抬起頭，想起昨晚爹爹似乎說過，就點點頭，放下了筆。

李捷上前服侍他整理袖口，又淨了手，和宮人們擁著他向外走去。

七殿下小小的身體剛邁過門檻，一個陌生的人影已深揖在地：“臣金羊，拜見七殿下！”

李捷介紹道：“殿下，這是您的新師傅，以後每日陪您在院子裡上半個時辰的課，您喚一聲金師傅就是。”

不等七皇子開口，金羊已經正色道：“不敢擔七殿下一聲師傅！殿下天潢貴胄，龍章鳳姿，臣得見殿下已是天恩，您若不棄，直接喚我‘金羊’就好！”

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