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而沈昭儀，最大的優勢無疑是大皇子。

淑妃便決心從大皇子入手。

恰好，前不久有人來投靠她，所述便是大皇子的暴戾之行。也是從那時起，淑妃才注意到，大皇子已經在宮中橫行到什麽地步。

很快，有禦史上疏彈劾，參的正是大皇子的老師，翰林院學士王紹才。

這封奏疏上得很妙，表面上字字都在彈劾王學士教學不力、有負聖恩，實際上卻將大皇子凌辱仆役致殘、奢靡享樂、多次貶損聖人之言的行止描述得詳細入微、如在眼前。

就差指著鼻子問大家，這樣也能做嫡長子、做太子？

沈昭儀差點氣歪了鼻子。

她年紀尚輕，本性也有些衝動，但背後的沈家並不是吃素的。沈昭儀脫簪待罪、長跪於太廟前，大皇子泣血反省、寫出誠摯長文決意悔改，而沈家更是請動大儒出山，成為大皇子的新師傅——

當那位大儒的名字流傳開來，文人們無不驚歎議論，直接蓋過了那封奏疏的風頭。

此後，淑妃娘家遭到的彈劾猛增了一倍不止，什麽貪汙軍資、侵佔田地、縱容奴仆欺辱縉紳，你就說做沒做過吧？

沈家在這一波漂亮的反擊之後，很快又拿出了第二份戰績，也是至關重要的一份——沈昭儀的兄長、沈家長子沈時行，去年奉命往湖州重新嘗試推行先帝時夭折的新田策，如今已順利厘清全州土地，其中隱田竟達二十萬畝之多，預計每年可增加近五十萬兩的賦稅。

如此功勞，如此精明能乾的能臣，就連一直對繼後之爭冷眼旁觀的皇帝都大為讚賞，不僅親自恩賞了沈家上下，給沈時行加官進爵，還下旨將沈昭儀重新晉為貴妃。

沈家之勢，一時如日中天，沈貴妃成為繼後的日子，似乎也近在眼前。

寶慶殿中，惠妃的注意力，卻放在在暨國公府。

這段時日，她反覆揣度皇帝的心意。

皇帝真的想立沈昭儀，不，貴妃嗎？沈時行的確做出了漂亮的政績，但這能夠為他的妹妹換一尊後位，為他的外甥換一尊太子位嗎？

惠妃認為不一定。

世人說世事如棋，她卻以為世事如風，誰也摸不清下一刻風會往哪裡吹。就好像文貴人香囊一事，她苦心孤詣埋下伏筆，將自己的痕跡遮掩得分毫不露，就是為了將來某天需要時，能一舉扳倒貴妃。

誰知，那天偏偏是精擅分辨藥物的李捷親自送來小皇子，在雷還沒埋下時就徹底掀翻了棋盤。

貴妃沒有傷到根基，而惠妃手上，目前也再無合適的把柄。

現在，唯有成為小皇子的養母，憑借皇帝對小皇子的看重，以及小皇子嫡出的身份，才有機會贏下這一局，成為繼後。

而皇帝越是看重小皇子，越是會在這位養母的人選上斟酌——惠妃以為，在這點上，自己最大的對手，正是暨國公府那位十二歲的小姑娘。

趙瑞璟年紀小，不足以擔任皇后之職，這是她的缺點；但她是小皇子的親姨母，這一點又足以壓過諸多缺點。

新年朝宴時，惠妃看出，暨國公夫人心中對於讓女兒進宮這件事並不情願。

但她的不情願，在暨國公和承恩公二府的決心面前，又能使出幾分力呢？

“淑妃……不，貴妃。得讓貴妃相信，現在唯有趙家女，才是她登上鳳位的最大阻礙。”

-

顧昭容來瑤華宮求見貴妃的時候，身上僅穿著單薄的舊日夾襖，顏色黯淡，臉色也凍得發白。

貴妃見狀，微微挑眉，還來不及問上幾句，就見顧昭容已“砰”地一下跪在了面前，“求娘娘救命！”

“這話怎麽說？先起來罷。”貴妃命人把顧昭容扶起來，她卻不肯，兀自跪著，再抬眼時，已是滿臉淚痕。

只聽顧昭容哽咽道：“娘娘不知，自六皇子六公主的周歲宴之後，儀修容晉了昭儀，便仗著位分比妾高一級，處處與妾為難。這也就罷了，誰知她竟又指使后宮幾局，暗中克扣妾的份例，送來的衣料和碳都沒法用，妾身邊的宮女已經凍病了好幾個……”

京都天冷得久，碳例要直到三月下旬才停，如今才堪堪二月中。貴妃想到儀昭儀往日裡前簇後擁、招朋引伴的模樣，倒也並不奇怪她怎麽能克扣到顧昭容——就顧昭容這樣無寵的女子，讓她日子難過實在太容易了。

貴妃對招攬顧昭容這樣無用的人其實並沒有多大的興趣，可顧昭容還挺會說話的，既奉承著“唯有娘娘這樣賢德的人在後位，妾等才能安心度日”，又許諾“日後定以娘娘馬首是瞻”，再加上對儀昭儀的舊恨，興致上來，她倒真不介意管一管這件事。

不過。

“既如此，我這裡倒真有一樁煩心事。”貴妃打算試試顧昭容的成色，一個眼神，宮女扶起顧昭容在繡墩坐下。

“娘娘請說。”顧昭容溫順的眉眼帶著些緊張。

“你可知，端賢皇后去後，暨國公府竟欲把她的堂妹送進宮來。不過十二歲的小姑娘，說來也是不忍心……你可有什麽好法子麽？”

貴妃說的語焉不清，卻不影響顧昭容理解她的意思。她想了想，輕聲道：“既是十二歲，其實已經定親了也說不準。妾在閨閣時曾聽父親說，暨國公年輕時好酒重義，結交了許多‘過命’朋友，不經意間許出過幾樁兒女親事，或許連他自己都忘了。”

貴妃聽著，眼中閃過異彩：是啊，到底有沒有不重要，只要有“信物”，有“人證”，一旦鬧起來，暨國公府承不承認都沒關系，陛下總不會想要頂著“奪人妻室”的名聲讓人進宮！

“妹妹真是聰慧，往日竟如明珠暗投。”貴妃笑歎著，又揚聲道，“文心，還不快把我新做的披風取來送給顧昭容！妹妹，待會兒我讓文心送你回去，那些不把主子放在眼裡的奴婢，也該好好教訓教訓了。”

暨國公夫人頹然地望著眼前的信箋。

她本將希望寄於自己的娘家，偷偷將璟姐兒的庚帖送去，想要為她和自己的侄兒定下婚事，以此讓女兒避開進宮的命運，卻不想，得到的是自己的兄長親自寫給暨國公的信。

“你怎麽敢瞞著我做下這樣的事？”暨國公憤怒咆哮，“要不是舅兄深明大義，寄信於我，我們兩府的前程謀劃全讓你這無知婦人給毀了！”

暨國公夫人哭道：“咱們的璟姐兒才十二歲，如何能去那吃人的地方……”

“你閉嘴！要不是看在大郎的份上，我今天就休了你！”暨國公眼睛瞪得像銅鈴，還要再訓，忽然管家匆匆走來，滿臉驚慌。

“老爺，不好了，府外有人來送庚帖，說是從前和老爺約定了親事的，如今上門來了！”

“你說什麽？”暨國公不可置信。

暨國公夫人還在流淚，渾身卻是一松。

三月時，宮中進了幾位新人，最高也不過九嬪的位階。

持續一月有余的繼後之爭也漸漸來到尾聲，支持貴妃的、支持淑妃的、還有少數支持惠妃的，能說的理由都已經說盡，能互相攻訐的地方也全都沒有放過，隻待皇帝最後為心中的人選一錘定音。

恰在這時，司天監監正跳了出來，上奏雲，臣等近日發現天象有異，北辰星赤光隱隱，是太陰未正之象。太陰不正，則忌與帝星並立，否則不僅失其輔佐之能，還更有妨礙之危。

朝臣們還懵著，皇帝已經問道：“何時可正太陰？”

監正答曰：“三年後可複觀其變。”

皇帝道：“如此，依卿所奏。”

兩個人把戲都演完了，朝臣們才反應過來：合著這一杆子直接把立繼後的時間支到三年後去了！

一時間，在立新後這件事上跳得最歡的人們也啞口無言，只能偃旗息鼓，在心裡哀嚎：陛下啊陛下，你要是早說你不想立繼後，咱們就不打了啊！

春日裡，屋簷上的冰還沒有化盡，轉眼間已是盛夏。再一轉，枝頭的葉子已發黃飄落，太始四年的雪忽地落了下來。

天已寒了，王院判跪在禦前，背卻是汗濕的。

他知道，如果他不能為小皇子即將周歲了還不會說話找到合理的理由，去年那些消失的太醫的下場就是他的今日。

第16章

雕花窗裡投下碎金般的光線，重重簾帳內，刻有繁複雲龍紋飾的床榻上，睡著一個小小的身影。

外間，兩名年輕婦人正在做針線，她們一隻耳朵始終豎著，不時起身，輕輕拂起紗幔，往裡面瞧一眼。

“還沒起呢。”其中一名用氣聲說。

“隻盼這小祖宗多睡會兒，最好直接睡到陛下下朝回來。”另一名低聲回應，忽地感慨，“說出去都沒人信，這麽久了，小皇子竟還是跟陛下睡一個屋裡。小孩子有時半夜啼哭吵鬧的，后宮那些娘娘都受不了，陛下倒有耐心。”

頭一個搖搖頭，沒接話——外面可還有其他人守著呢，這些禦前的人，耳朵一個比一個靈，她可不想話說多了，哪天被抓了把柄。

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