第1527章 勘线

天还没亮，叶明就起来了。今天要去房山，不是看煤矿，是看铁路走哪条线。从煤矿到工厂，十几里地，说起来不远，但真要铺铁轨，就不是走两步那么简单了。

哪条路最近，哪条路最平，哪条路占的地最少，哪条路拆迁的户最少，都要一条一条地看，一条一条地比。

堂屋里，赵文远已经把地图铺开了。他趴在地图上，用尺子量来量去，嘴里念叨着那些数字——从房山到城东，直线距离十二里，但中间隔着一道山梁，翻过去要多绕五里。从山梁南边绕，多绕三里，但路平好走。从北边绕，多绕四里，但要过一条河，得架桥。

“走南边。”叶明指着地图上的那条线，“三里地换一座桥，划算。”

赵文远点了点头，拿红笔把南线描粗。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边看他们画线，忽然插了一句嘴：“南边那块地，是谁家的？看着像是有主的地。”

赵文远翻了翻地图，眉头微微皱了起来：“是刘金柱家的。”堂屋里一下子安静了。刘金柱，就是被叶明从煤矿踢走的那个。

张德明推了推眼镜，语气里带着几分担忧：“叶大人，刘金柱那个人，不会善罢甘休。铁路要从他家的地过，他肯定要闹。”

叶明把地图卷起来，语气平静却坚定：“闹就闹。铁路是朝廷的铁路，不是他刘金柱的私产。地照征，路照修。他要是觉得不公平，可以去找官府评理。”

吃了早饭，几个人上了马车。老李赶着车往西走，出了城门，上了官道。路上人不多，偶尔有几辆运货的骡车从旁边过，赶车的甩着响鞭，嘴里骂骂咧咧。

赵文远扒着车窗往外看，手里拿着地图，把沿途的地形跟图上的一一对照。他看得很仔细，哪里有个坡，哪里有个沟，哪里有条河，都记在本子上，字写得又快又工整。

李守信靠着车壁，难得没打呼噜，眼睛盯着窗外的田地，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在打什么拍子。王三坐在角落里，手里拿着一个本子，把赵文远说的每一条都记下来，笔尖在纸上沙沙响。

走了小半个时辰，到了房山。马车拐进一条土路，路两边是大片的田地。麦子已经出苗了，嫩绿嫩绿的，在晨风里轻轻晃。远处山脚下有几个村庄，炊烟袅袅，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来。

赵文远让老李把车停下，跳下车走到田埂上，举起手里的地图对着前方的地形比划。

他看了一会儿，转过身说：“叶大人，就是这儿。从这儿往东，一直通到城东工厂，地势平坦，没有大山，也没有大河。修铁路，这条路最合适。”

叶明下了车，顺着赵文远手指的方向看过去。眼前是一片开阔地，左边是一片田地，右边也是一片田地，中间有一条土路，弯弯曲曲地通向远方。土路两边的杨树叶子黄了，风一吹哗啦啦响，像在拍手。

“这块地是谁的？”

赵文远翻开地图，指着上头的一个标记：“刘金柱的。从这儿到那儿，三百多亩，全是他的。”

叶明没说话，沿着田埂往前走。田里的麦苗刚出土，嫩得能掐出水来。远处地头上站着几个人，缩着脖子往这边看。其中有一个穿着绸缎棉袄的，正是刘金柱。

叶明走过去，刘金柱没有迎上来，站在原地，脸上带着一种说不清的表情，像是在忍着什么。他身后的几个仆人也都沉着脸，眼睛盯着叶明像盯着仇人。

“刘掌柜，又见面了。”

刘金柱拱了拱手，声音硬邦邦的：“叶大人，您又来了。这回是来看什么的？看矿？矿上不是已经交给您了吗？小的可没再插手。”

叶明没有绕弯子，从怀里掏出地图展开，指着上头那条红线。“刘掌柜，朝廷要修铁路，从煤矿到城东。这条线，要从你家的地过。”

刘金柱的脸色一下子变了。他盯着那条红线看了好一会儿，抬起头，声音里带着压抑不住的怒气：“叶大人，您把小的从矿上踢走，小的认了。现在您又要占小的的地。您这是要把小的往死里整啊。”

叶明摇了摇头，语气平静却不容置疑：“刘掌柜，不是我要整你，是铁路要从这儿过。你的地，朝廷按市价征收，该赔多少赔多少，一分不会少。”

刘金柱冷笑了一声，语气变得尖刻起来：“市价？市价一亩地五两银子。可小的这地，不是普通的地。这地挨着煤矿，底下有煤。您把煤挖走了，地就不值钱了。这个账，您算过没有？”

叶明看着刘金柱，知道他说的不是没有道理。地底下的煤，确实值钱。但铁路要从这儿过，总不能因为他一家就改线。改到北边，要多绕四里地，还要架桥，多花的银子不是一笔小数目。

这笔账，他在心里算过很多遍。北线比南线多花五千两银子。五千两，够工厂半年的利润，够矿上给工人们多发好几个月工钱。

“刘掌柜，你底下的煤，朝廷不挖。铁路只占地表，地下还是你的。”刘金柱愣了一下，显然没想到叶明会这么说。他盯着叶明看了好一会儿，脸上的怒气慢慢消退了一些，但眼神里还是带着怀疑。“叶大人，您这话当真？”

叶明从怀里掏出一张纸，递给他。纸上写着几行字——铁路经过刘金柱家田地，只占地表，不涉及地下矿产。地下矿产仍归刘金柱所有。落款处已经盖了户部的公章，红彤彤的，在阳光下格外醒目。

刘金柱接过那张纸，看了好几遍。他把纸叠好，小心翼翼地塞进怀里，拍了拍，抬起头看了看叶明，又看了看他身后那些人。

张德明推着眼镜，王三低着头在本子上记着什么，李守信蹲在田埂上嚼着饼，赵文远抱着地图筒站在旁边。这些人看起来都不像坏人，甚至不像当官的。

“叶大人，小的信您。但这地，不能白给。朝廷要征，小的同意。但价钱，不能按市价。这地是上等田，一亩能打四石粮。市价五两，太低了。少说也要八两。”

叶明想了想，点了点头：“八两就八两。但铁路沿线需要的地，不止你这一块。其他人家要是也涨到八两，这笔账你来出。”

刘金柱被噎住了，站在那里半天说不出话。他身后的几个仆人面面相觑，不知道该怎么办。他张了张嘴想说什么，又咽了回去。

最后他咬了咬牙：“行。五两就五两。但小的有个条件——铁路修好之后，小的家里的货运，运费减半。”

叶明愣了一下，随即笑了。刘金柱这个人，不愧是做了十几年买卖的，脑子转得比谁都快。他知道铁路修好了，货运方便了，运费是一笔不小的开销。运费减半，一年能省不少银子。

“刘掌柜，运费的事，不是我说了算。等铁路修好了，会有专门的章程。到时候按章程办，该多少是多少。但我可以答应你，同等条件下，优先安排你家的货。”

刘金柱想了想，点了点头，拱了拱手转身走了。这回不是气冲冲的，脚步平稳，像是谈成了一笔不错的买卖。

叶明站在田埂上，看着刘金柱的背影消失在土路尽头。张德明走过来，推了推眼镜：“叶大人，刘金柱这个人，翻脸比翻书快。今天答应了，明天说不定就反悔。他刚才提运费减半，您没答应他对，但还是给了他优先安排的条件。这个人，得防着。”

叶明点了点头，转过身沿着田埂往回走。走了几步停下来，蹲下来看了看田里的麦苗。麦苗嫩绿嫩绿的，叶子上挂着露珠，在阳光下闪闪发亮。他伸手摸了摸那些麦苗，根扎得很深，土很松，确实是好地。

“张先生，你回去拟一份征地章程。按市价补偿，一分不能少。沿线各村各户，挨家挨户地谈，谈妥了再动工。谈不妥的，不要强征。”

张德明点了点头，在本子上记下来，字写得飞快。王三蹲在旁边，把叶明说的每一句话都记了下来，连刘金柱提的条件、叶明的答复，一字不漏。

太阳升到了头顶，阳光暖洋洋的。几个人沿着土路往前走，边走边看，赵文远边走边画，把沿途的地形一点一点补充到地图上，每一条沟、每一个坡、每一座房子，都标得清清楚楚。

李守信走在最后面，手里拿着一根树枝，边走边在地上画线，像是在比划什么。王三跟在叶明旁边，低着头在本子上写字，把每一块地的主人、面积、作物都记了下来。

走了大半个时辰，到了土路的尽头。眼前是一片开阔地，左边是城东工厂的烟囱，正冒着白烟。右边是通往城里的官道，车马来来往往。

赵文远停下来，举起地图看了看，转过身指着前方的那条路：“叶大人，从这儿往东，就是工厂了。这段路不用征地，沿着官道修就行。官道是朝廷的，不用跟任何人商量。”

叶明站在土路尽头，看着远处的烟囱。白烟在蓝天底下飘散，像一朵一朵的云。他的目光又落在脚下的土路上，弯弯曲曲的，像一条趴在地上的长蛇。再过几个月，这条长蛇就会变成铁轨，火车隆隆地从上面驶过，把煤矿的煤运到工厂，把工厂的布运到码头，把码头的货运上船，沿着运河往南走，走到更远的地方去。

“走吧，回去。”

几个人转过身，沿着土路往回走。夕阳西下，把他们的影子拉得老长，映在田地里，像五个巨人。远处村庄的炊烟升起来，在暮色里飘散，鸡鸣狗吠的声音隐隐约约传过来，像是在跟他们告别。