第1524章 销路

天刚亮，叶明就被一阵急促的脚步声吵醒了。

有人在堂屋里说话，声音不大，但语气很急。他听出是赵明远的声音，心里咯噔了一下，连忙坐起来穿上衣裳往外走。推开门，冷风灌了一脖子，冻得他打了个哆嗦。秋深了，早晚的凉气像刀子一样往骨头缝里钻。

堂屋里，赵明远蹲在地上，面前摊着几个包袱，包袱皮都解开了，里头是布匹——白的、蓝的、青的，一匹一匹叠得整整齐齐。他脸上带着笑，但笑底下藏着掩不住的兴奋，眼眶红红的。

“叶大人，成了！”

叶明走过去，蹲下来，摸了摸那些布匹。手感比他预想的还好，细密厚实，比他身上穿的这件棉袍的料子强了不止一个档次。

“通州的销路打开了？”

赵明远用力点了点头，从怀里掏出一个本子递过来，翻开第一页指着上头的数字让叶明看。三天，五百匹，每一匹的价格、买家、成交时间都记得清清楚楚，字迹工工整整，数字写得大大的，像是在向叶明显摆。

“运河沿岸的几个镇，天津、沧州、德州，小的都跑了。老主顾们看了布，都说好，价钱也合适。第一批五百匹，三天就卖完了。这是订单，您看看。”他又从怀里掏出一沓纸递过来，上头密密麻麻写着字，都是订货的单子——张三要一百匹，李四要二百匹，王五要五十匹，加起来少说也有一千多匹。

叶明翻着那些订单，翻到最后笑了一下。“赵员外，你这是要把工厂的布卖到天南地北啊。”

赵明远也笑了，从地上站起来拍了拍膝盖上的灰，笑得眼睛眯成了一条缝。“叶大人，不是小的要把布卖到天南地北，是布太好了，自己长了腿往外跑。您知道天津那个老主顾怎么说？他说他卖了二十年布，没见过这么好的货色。价钱还便宜，比土布便宜四十文。他说以后有多少他要多少，全包了。”

张德明从里屋出来，推了推眼镜，把赵明远递过来的本子和订单接过去翻了翻。他翻得很慢，每一页都看得仔细，每一个数字都心算了一遍。翻完最后一页，他抬起头看着赵明远。

“赵员外，五百匹布，卖了多少钱？”

赵明远伸出两根手指：“二百六十文一匹，五百匹就是一百三十贯。刨去成本，净赚三十贯。”

张德明在本子上算了算，点了点头，把本子和订单还给赵明远，推了推眼镜，脸上露出难得的笑意——他平时不怎么笑，笑起来的样子像是脸上开了几道裂缝。

“叶大人，按这个势头，下个月就能扭亏为盈。”

王管家端了粥和馒头来。几个人围着桌子吃饭，赵明远一边吃一边说通州的见闻，李守信一边吃一边听，听到高兴处拍一下桌子，把粥碗都震得跳起来。张德明一边吃一边在本子上记账，把每一笔收入和支出都写得清清楚楚，连赵明远从通州回来的车马费都没漏掉。王三一边吃一边把赵明远说的每一个数字记下来，跟订单上的数字反复核对，确认无误才松一口气。

吃完饭，赵明远把包袱重新系好，站起来要走。他要去房山，看看煤矿的产量能不能再往上涨一涨。工厂的织布机全开起来，一天要烧不少煤，光靠刘金柱那个窑根本供不上，还得再扩大产量。

“赵员外，煤矿那边，你盯紧点。产量上不去，工厂就得减产。工厂一减产，订单就得往后推。订单一推，那些老主顾就不高兴了。一环扣一环，哪一环都不能断。”

赵明远点了点头，背着包袱出了门。马车走了，消失在巷口，车轱辘轧在青石板上咯噔咯噔响，声音越来越远，最后听不见了。

快到午时的时候，王三从房山回来了。他脸色发白，嘴唇干裂，一脸煤灰像是刚从矿洞里爬出来。进了堂屋，端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，抹了抹嘴，从怀里掏出一个本子递给叶明，手都在抖，不知道是激动的还是累的。

“叶大人，煤矿那边出事了。”

叶明接过来一看，本子上记着刘金柱这几天的所作所为——擅自增加矿工工时，从八个时辰加到了十个时辰；擅自克扣工钱，说好的工钱发到手少了二成；擅自减少安全投入，矿灯不够用，两个人共用一盏，进洞登记也取消了，说浪费时间。

“刘金柱人呢？”

王三又灌了一口水，喘了口气，声音里带着火。

“小的跟他对质，他说这些都是矿上的规矩，他开了十几年煤窑都是这么干的。还说叶大人不懂开矿，别瞎指挥。小的跟他吵了一架，差点打起来。小的说不过他就跑回来报信了。”

叶明把本子放在桌上，没有说话。刘金柱这个人，开矿是把好手，但脑子和眼光都不太行。他只看见眼前的银子，看不见长远的规矩。他只知道自己开窑的时候想怎么干就怎么干，不知道现在这个矿不是他一个人的，是大家的，是朝廷的，是那些矿工的。

李守信从门槛上站起来，把那根用了好几个月的标杆攥在手里，闷声说了一句：“叶大人，我去房山。刘金柱那个老东西，不给他点厉害看看，他不知道马王爷有几只眼。”

叶明看了他一眼，摇了摇头。“李先生，你坐下。我去房山。”李守信站住了，回头看着他，显然想说什么，但张了张嘴又咽了回去，闷闷地坐下了。

“王三，你跟我去。张先生，你留在京城，盯着工厂和账目。李先生，你也留下，帮张先生跑腿。赵栓柱，你去把马百户叫来，让他带几个兵跟着。”

赵栓柱从灶房门口窜起来，跑得飞快。不一会儿，马百户带着六个兵卒来了，站在院子里排成一排，手按在刀柄上，盔甲在午后的阳光下泛着青色的光。

叶明带着王三和马百户出了门。马车往西走，出了城门，上了官道，快马加鞭，轮子轧在官道上，灰尘扬起来像一条黄色的尾巴拖在车后。

到了山坳，天已经快黑了。

洞里还亮着灯，矿工们还没上井。洞口站着一个矿工，缩着脖子蹲在地上，手里拿着半个馒头，啃了两口又放下了，眼睛盯着洞口，像是在等什么人出来。

叶明从车上下来，蹲在他面前，问他怎么不进去吃饭。那矿工抬起头，认出是叶明，眼眶一下子就红了，声音带着哭腔。

“叶大人，刘掌柜不让俺们上井。他说今天产量还没到，谁都不能上来。俺们从早上干到现在，一口水都没喝。”

叶明站起来，走进洞口。洞里黑得伸手不见五指，煤灰呛得人嗓子发紧。他摸黑往前走，脚下坑坑洼洼的，好几次差点摔倒。王三跟在后面，举着矿灯，灯光在巷道里晃动，把两个人的影子拉得长长的，像两个黑色的鬼魅。

走到最里头，看见刘金柱站在煤层前面，手里拿着鞭子，嘴里骂骂咧咧的，正在催矿工快挖。十几个矿工弯着腰，镐头砸在煤层上，一下一下的，动作缓慢而机械，像是一台台被过度使用的机器。

叶明走过去，站在刘金柱面前。刘金柱看见他，脸色变了一下，但很快又恢复了那副皮笑肉不笑的表情。

“叶大人，您怎么来了？矿上的事，小的处理得好好的，您放心。”

叶明没有看他，转身对着那些矿工喊了一声：“都停下，上井。”

矿工们愣住了，镐头举在半空中，你看看我，我看看你，不知道该听谁的。刘金柱的脸一下子沉了下来，声音也变得硬邦邦的，像是在跟叶明叫板。

“叶大人，您不懂开矿。矿上的事，您交给小的就行。产量上不去，工厂就没煤烧。工厂没煤烧，布就织不出来。布织不出来，订单就完不成。这个责任，谁担？”

叶明转过身，看着他，声音不大，但每个字都像冬天的冰块一样又冷又硬，一字一句掷地有声。

“刘金柱，这个矿不是你一个人的。这些矿工也不是你的奴才。我说上井，就上井。”

他从怀里掏出那块铜制令牌，举起来。刘金柱看见那块令牌，脸色一下子白了，手里的鞭子掉在地上，啪的一声，在巷道里回荡，像是在替他发出一声认输的叹息。

矿工们一个接一个地从叶明身边走过，有的低着头，有的红着眼眶，有的朝他鞠了一躬，什么话都没说，默默走出了洞口。他们的脚步很重，踩在煤渣上沙沙响，像是踩在叶明的心上。

太阳已经落山了，天边只剩下一抹暗红色。

矿工们蹲在洞口，端着碗大口大口地吃饭。馒头就着白菜汤，呼噜呼噜的。有人吃得太快噎住了，旁边的工友递过来一碗水，他接过去一口气灌下去，把嘴一抹继续吃。

叶明蹲在他们旁边，问一个年纪大的矿工，刘金柱以前也是这么干的吗。那老矿工把嘴里的馒头咽下去，点了点头，声音沙哑得像砂纸磨铁。

“以前更狠。一天干十二个时辰，不给吃饱，还不给工钱，说年底一起结。到年底了，七扣八扣，到手没几个钱。”

叶明又问，现在呢。老矿工把碗里最后一口汤喝干，用袖子擦了擦嘴，眼眶红红的。

“现在好多了。工钱翻倍，管吃管住，每月一发。叶大人，俺们不怕累，就怕累死累活还没人管。您在，俺们心里踏实。”

叶明没有接话，站起来走到洞口，站在煤场边上。月光照在煤堆上，黑黝黝的，像一座沉默的山。

他心里清楚得很，刘金柱的事，不算完。这个人，你跟他说规矩，他跟你说产量；你跟他说产量，他跟你说利润；你跟他说利润，他跟你说开矿不容易。他永远都有道理，永远都不认错。这种人，不能留。

但眼下还不能动他。矿上的事他熟，工人听他调度，销路他也门儿清，一时半会儿找不到人替。

得等赵明远把矿上的事摸透了，等孙大壮把技术上的事理顺了，等王三把账目上的事理清了。到时候，刘金柱想留也留不住。