第三十四章 釜底抽薪：沈家的破产

官府的大堂，比沈清禾想象的还要吵。

陆氏站在堂下，手里捏着一沓纸，站得很直，背脊绷着，下颌微微抬起。那副样子，沈清禾在清霜院见过，是陆氏说“我要和离”那天的样子。

沈文元坐在对面，身边带着沈家的幕僚，进门时还在低声嘱咐什么，见陆氏站在那儿，话停了。他打量她，像是在看一个陌生人。

陆氏没看他，只是把手里那沓纸往前递了一步，对着堂上开口：“民妇有状纸，请大人过目。”

师爷走下来接过去，转呈给堂上的推官大人。

推官翻了翻，眉头慢慢皱起来。

沈文元的幕僚伸长脖子往那边瞧，沈文元坐着没动，但手指在袖子里捏紧了。

“借据？”

推官抬起头，声音不高，但堂里马上安静下来。

“沈夫人，这上头写的，说沈家当年借用你的嫁妆银子共计八千两，三年为期，届时连本带息归还，这份据是真的？”

“是。”陆氏声音稳，“上头有沈文元亲笔，还有当年两位中间人的印，其中一位现仍在亳州，随时可以传证。”

沈文元脸色沉了。

他站起来：“大人，此事不过是家务，夫妻之间的往来，何须对簿公堂——”

“沈侍郎。”推官把那份据放在案上，声音不冷不热，“现夫人已递和离书，两者便不再是夫妻之间的事了。”

堂外不知什么时候聚了一堆看热闹的，离得近的几个小声嘀咕。

“八千两？”

“户部的侍郎，还借岳家的银子？”

沈文元的幕僚凑上前，低声说了句什么，沈文元脸色没好转，反而又沉了一截。

陆氏把剩下的那几张纸也递上去：“还有历年往来对账，夫君名下的几笔出项，走的是我陪嫁铺子的账，我娘家账房备有副本，请大人一并验看。”

这话一出，沈文元身边的幕僚停了。

不是因为数字，是因为那句“副本”。

副本在亳州，在陆氏娘家，根本不在沈家手里。

沈文元猛地转头看她，陆氏这才看了他一眼。

就那一眼。

沈文元张嘴，没说出话。

沈家内院那边，消息是在午后传回来的。

沈若柔坐在厅里，手边那盏茶凉了，她没动。

顾长渊进来，把今天公堂上的事说了一遍，末了补了句：“那副本的事，她们提前备好了。”

沈若柔没接话。

“若柔。”顾长渊把椅子往她边上拉了拉，“陆氏的嫁妆，八百亩地，三间铺子，加上那笔现银，一旦真的拿走，沈家库房——”

“我知道。”

“那你——”

“我说我知道。”

她拿起茶盏，喝了一口，凉的，没皱眉。

“沈文元那边，今天认了几成？”

“两成都没认，说借据年久，要核实。”

“核实多久。”

“半个月到一个月。”

沈若柔把茶盏放下，声音低：“一个月，够了。”

顾长渊不太明白，看着她。

她没解释，只是往外看了一眼，院子里有丫鬟在扫地，扫到廊下，停了一下，侧了侧耳朵。

沈若柔对顾长渊使了个眼色。

顾长渊起身，把那个丫鬟打发走了。

回来之后，沈若柔才开口：“沈家的几个房头，你清楚吗。”

“大房是沈文元，下头沈凌，二房——”

“二房的人，今天去公堂了吗。”

顾长渊顿了一下，“去了，沈文远带着他儿子站在外头，没进堂，就是……看着。”

沈若柔笑了一声，不是高兴，是明白了什么。

“等着分家呢。”

顾长渊这才反应过来。

“沈家库房一旦空了，大房撑不住，二房必然会抢。”他眼神动了动，“你是想——”

“我没想什么，我在等他们自己打起来。”

她站起来，往里间走，走到一半，没回头，声音压得很低：“有一件事，你去办。”

“什么事。”

“沈文元那笔贪污的账，还差一块对不上，账面上有个漏的地方，我当时没来得及让他填干净。”

顾长渊停了一下：“你要帮他填？”

“不是帮他。”沈若柔转身，看了他一眼，“是让那个口子继续烂着，不能让他安稳过。”

“可那账若是查清楚了，侯府那边也会被牵连”

“我知道。”

“那为什么——”

“因为沈文元倒了，对我没好处。”她声音平，“但他没倒干净，一直挂着，才对我有用。”

顾长渊没再问，点了头。

沈家大房，正厅。

沈文元回来的时候，大儿子沈凌已经候在厅里了。

沈凌二十出头，长得随陆氏，眉眼好看，但今天脸上挂着的那副表情，不太好看。

“爹，今天的事，外头都传开了。”

沈文元往主位上一坐，摆手：

“传什么传。”

“说咱们沈家借了岳家的银子还不上，说爹在户部的账也有问题。”沈凌顿了顿，“二叔那边，今天派人过来问，说想把南边那几亩地的地契要回去。”

沈文元眼神冷了。

“要回去？”

“说是当年借给咱们大房用的，现在想收回来。”

沈文元没说话，把茶盏往桌上一搁，那声音有点重。

管事站在廊下，听见动静，往里瞄了一眼，没敢进去。

沈凌继续道：“还有，娘那边，我去看了，她把院子里的东西都理过了，衣服、摆件，能带走的都收起来了，剩下那些，放着没动。”

“她留下什么了吗。”

沈凌停了一下，“没有。”

沈文元闭上眼，沉默了一会儿。

“那几亩地，不许动。”他开口，“告诉你二叔，当年那是送的，不是借的，让他把字据拿出来。”

“他说有字据。”

沈文元眼睛睁开，盯着沈凌：“什么字据？”

“他说当年有写，爹您亲笔签的。”

沈文元脸上的肌肉动了一下。

沈凌把这个细节看在眼里，没往下说。

这件事，沈清禾是第二天上午从高虎那边听到的。

高虎说完，补了句：“沈家二房那边，隔天又有人去公堂递了状子，说是追讨当年借给大房的债。”

沈清禾把账册翻过一页，“二房说借了多少。”

“两千三百两。”

“有据？”

“有，二房说是沈文元亲笔，押了印的。”

秋桃在旁边听着，嘀咕了一句：“这兄弟俩，这时候——”

“没到时候，”沈清禾打断她，“还早。”

秋桃没懂，闭上嘴。

高虎退下之后，沈清禾坐了一会儿，把那本账册合上。

沈家的钱，其实早就不够用了，这不是秘密。

沈文元在户部多年，靠着那点权力撑场面，但口子越开越大，陆氏的嫁妆就是堵口子的东西，一旦拿走，里头是空的。

二房看出来了，所以急着割肉。

沈若柔也看出来了，所以她没有急着出手。她在等，等大房和二房先打起来，等沈文元焦头烂额，等这一切热闹过去之后再出来捡残局。

沈清禾比她多知道一件事：二房的字据，是假的。

不是二房伪造的，是沈文元自己当年做的局，拿着二房的名头借的钱，堵的是另一个窟窿，但这一节沈若柔并不清楚。这两兄弟打起来，会比任何人想的都要难看。

她重新提笔，在纸上写了几行字，停下来，想了一下，又划掉两行，重新写了一遍。

秋桃凑过来，看了一眼，没看懂，“小姐，这是要送谁？”

“高虎，让他把这个转给亳州那边，陆家的账房。”

“陆家那边还要动？”

“让陆家派个人来京城。”沈清禾把纸折好，“堂上作证用的。”

秋桃把纸收了，出去了。

沈清禾靠在椅背上，往窗外看了一眼。

公堂那边的日子还长着，沈文元不会轻易认，二房也不会轻易收手，沈家这摊浑水，会越搅越浑。

她要做的，只是保证陆氏那份和离书顺利出来，嫁妆顺利带走。

其他的，让他们自己打。

沈家二房和大房第一次正式起冲突，是在沈文元把二房来人打出去之后。

那天下午，二房的人来沈家讨地契，沈文元没露面，让管事挡在门口，说了一句“没有的事”，二房的人不肯走，在门口嚷嚷起来，引了一条街的人围观。

等到沈凌出来，两边话赶话，越说越冲，最后二房来的那个族弟直接骂了一句“烂泥一家”，沈凌让人把他架出去，推搡之间，对方磕在门口的石墩子上，嘴角破了。

消息当天就传到了沈若柔耳朵里。

她站在窗边，把这件事前后顺了一遍。

沈文元不认二房那份字据，说明他心虚，那份据很可能是真的，而且背后压着的事不止那几亩地。

她转身，走回桌边坐下，提笔写了封信，写完折好，让人送出去。

不是送给顾长渊。

是送给二房的那个叔叔沈文远。

那封信是第二天下午到的。

高虎把消息带回来，沈清禾正在对当月的进账，听完，把笔搁下。

“沈若柔写了什么？”

“没截到全文，但知道是送去二房的。”高虎顿了顿，“二房那边当天晚上就有人出门了，去的是城南，找的是一个代写状纸的老先生。”

沈清禾没说话，把那本账册重新翻开，继续对账。

高虎等了一会儿，问：“要不要拦？”

“不拦。”

“可沈若柔这是在推二房进去——”

“我知道。”沈清禾翻过一页，“她想借二房的手把大房的烂账挖出来，然后自己干净地站在旁边看。”

“那咱们——”

“让她看。”沈清禾把账册合上，站起来，“等她看够了，再告诉她，二房那份字据背后，还有另一件事，和长安侯府有关。”

高虎停了一下，没再问。他退出去，脚步比来时轻。

沈清禾走到窗边，往外看了一眼。

外头天色已经偏晚，云压着，像是要变天。

这一步，急不得。

沈家的事，要烂，就得烂透了再说。